บทที่ 527 ต้านไม่ไหว

กองบัญชาการป้องกันเมืองปารีสตั้งอยู่ใต้ดิน การระบายอากาศไม่ค่อยดี ทำให้รู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ที่นี่นานๆ แม้ว่าระบบระบายอากาศจะได้รับการปรับปรุงแล้ว แต่ก็ยังไม่น่าพึงพอใจนัก

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว การอยู่ในกองบัญชาการใต้ดินนั้นปลอดภัยกว่าการสู้รบกับเยอรมันบนพื้นดินมาก

กองทัพเยอรมันระดมยิงเมืองปารีสอย่างหนักหน่วง กระสุนบางนัดตกใส่อาคารด้านบนของกองบัญชาการใต้ดิน ทำให้ทั้งอาคารพังทลายลงมา แต่ชั้นใต้ดินที่เสริมความแข็งแกร่งไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของการป้องกันที่นี่ และทำให้เหล่านายทหารของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่ทำงานที่นี่รู้สึกโล่งใจ

แต่ทั้งหมดนี้หมายความเพียงว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่นานกว่าทหารอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่ประจำการด้านนอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อแนวป้องกันบนพื้นดินถูกกองทัพเยอรมันทำลาย เมืองปารีสทั้งหมดตกอยู่ในมือของเยอรมัน พวกเขาก็ไม่มีที่หลบซ่อนอีกต่อไป

“ท่าน การโจมตีของเยอรมันรุนแรงมาก กองกำลังที่แนวหน้าสูญเสียหนัก หากเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจต้านทานไม่ไหวในไม่ช้า” พลเรือเอกอัลเลนบี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 ของกองทัพสำรวจอังกฤษ บ่นขึ้นมา

ในเวลาเพียงสองวัน กองทัพของเขาสูญเสียกำลังไปกว่า 20% หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป กองทัพของเขาจะถูกทำลายสิ้นในไม่กี่วัน และเขาจะกลายเป็นผู้บัญชาการที่ไร้กองกำลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่พลเรือเอกอัลเลนบีรับไม่ได้

“นายพลอัลเลนบี ตอนนี้ทั้งเมืองปารีสถูกเยอรมันโจมตีจากทุกทิศ ไม่มีที่ไหนปลอดภัย ความสูญเสียของเราก็หนักหน่วงเช่นกัน” พลเรือเอกกัลลิเอนีถอนหายใจ ความสูญเสียของกองทัพที่ 10 ของเขาไม่น้อยไปกว่ากองทัพที่ 4 ของอังกฤษเลย เพียงแต่เขายังคงอดทน และเขายังรู้ดีถึงผลงานของกองทัพที่ 4 ของอังกฤษในสนามรบ แต่เพื่อประโยชน์โดยรวม เขาไม่ได้พูดออกมาทั้งหมด ท้ายที่สุด ในบรรดากองกำลังที่ป้องกันปารีส กองทัพที่ 4 ของอังกฤษเป็นกำลังสำคัญที่ขาดไม่ได้ หากทั้งสองฝ่ายขัดแย้งกันเพราะเรื่องนี้ จะเป็นผลเสียต่อการรบต่อไป

“ท่าน ตอนนี้เราเสียพื้นที่ในเมืองไปกว่า 20% แล้ว และเมื่อพื้นที่เคลื่อนไหวของเราถูกบีบให้แคบลง การโจมตีของเยอรมันยิ่งรุนแรงขึ้น ความสูญเสียของเราก็พุ่งสูงขึ้น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราไม่อาจยืนหยัดได้ถึงหนึ่งสัปดาห์” พลเรือเอกอัลเลนบีถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความมั่นใจในศึกหน้า

ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่พลเรือเอกอัลเลนบีที่ไม่มั่นใจในศึกหน้า พลเรือเอกกัลลิเอนีและเดสเปเร่ก็เช่นกัน พลังที่เยอรมันแสดงในการรบทำให้พวกเขาตกตะลึง ในสนามรบก่อนหน้านี้ อาจกล่าวได้ว่าพลังของเยอรมันมาจากกองกำลังรถถังเป็นหลัก แต่ในการรบบนถนนในเมือง หน่วยรถถังของเยอรมันไม่ได้ถูกส่งออกมา แต่กองทัพสัมพันธมิตรก็ยังต้านทานการโจมตีของเยอรมันไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะวางกำลังป้องกันไว้ในปารีสล่วงหน้าจำนวนมาก แต่ต่อหน้ากองทัพเยอรมัน มันก็ยังดูเปราะบาง

“นายพลอัลเลนบี สถานการณ์ตอนนี้ไม่เป็นใจกับเราเลย แต่เราต้องยืนหยัดต่อไป แม้ว่าจะยื้อได้เพียงวันเดียวก็ยังดี และมันจะเป็นประโยชน์ต่อเราทั้งคู่” พลเรือเอกกัลลิเอนีกล่าว

พลเรือเอกอัลเลนบีพยักหน้า ความรู้สึกที่เหมือนกำลังก้าวไปสู่ความตายทำให้เขาแทบล่มสลาย แน่นอนว่าเขาตัดสินใจแล้วว่า แม้ในการรบต่อไปพวกเขาจะพ่ายแพ้ทั้งหมด เขาจะไม่ตายเด็ดขาด เขาจะไม่สู้จนตัวตายเหมือนชาวฝรั่งเศส เพราะนี่คือปารีส และเขาเป็นชาวอังกฤษ เป็นนายพลอันทรงเกียรติของกองทัพอังกฤษ

หลังจากพลเรือเอกอัลเลนบีจากไป สีหน้าของพลเรือเอกกัลลิเอนีและเดสเปเร่ดูหม่นหมอง

“ท่าน อัลเลนบีกำลังลังเล” พลเรือเอกเดสเปเร่กล่าว

“มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ การโจมตีของเยอรมันรุนแรงเกินไป และเราไม่สามารถหยุดยั้งได้ เมื่อไม่เห็นความหวัง ใครๆ ก็รู้สึกเช่นนั้นได้ อย่างไรก็ตาม เราเป็นทหารของสาธารณรัฐฝรั่งเศส ชาวอังกฤษอาจสิ้นหวังได้ แต่เราไม่สามารถ สำหรับสาธารณรัฐฝรั่งเศส เราต้องยืนหยัด!” พลเรือเอกกัลลิเอนีกล่าว

พลเรือเอกเดสเปเร่พยักหน้า จริงอยู่ ชาวอังกฤษอาจสิ้นหวังได้ แต่พวกเขาไม่สามารถ ในการป้องกันปารีส อังกฤษอาจไม่น่าเชื่อถือ แต่พวกเขาต้องทำเต็มที่ มิฉะนั้น หากสูญเสียความกล้าที่จะสู้ต่อ ปารีสอาจตกอยู่ในมือศัตรูในไม่ช้า

การโจมตีอันดุเดือดของกองทัพเยอรมันทำให้กองทัพสัมพันธมิตรที่ป้องกันปารีสสูญเสียหนัก ต่อหน้าการรุกของเยอรมัน กองทัพสัมพันธมิตรไม่สามารถต้านทานได้อย่างแข็งแกร่ง หรือแม้แต่โต้กลับก็ยังทำไม่ได้ โดยเฉพาะกองทัพสำรวจอังกฤษ เมื่อสูญเสียหนัก พวกเขาจะถอนตัวทันที ต่างจากกองทัพฝรั่งเศสที่บางครั้งสู้จนตัวตาย

รัฐบาลฝรั่งเศสหนีไปยังเมืองออร์เลอองส์แล้ว และหลังจากพักที่นี่ชั่วครู่ ก็จะมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป มีจุดหมายปลายทางสองแห่ง คือเมืองบอร์โดและตูลูส ในสายตาของเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลฝรั่งเศส ยิ่งไปทางใต้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัย เพื่อให้ห่างไกลจากเยอรมันที่เหมือนปีศาจมากขึ้น

“ท่าน สถานการณ์การรบในปารีสเป็นอย่างไร?” ประธานาธิบดีปวงกาเรถาม

“ท่าน การรบยังคงดุเดือด เยอรมันไม่หลงกล พวกเขาใช้ปืนใหญ่หนักและเครื่องบินจำนวนมากในการโจมตีปารีส ภายใต้การโจมตีอันรุนแรง ปารีสแทบกลายเป็นซาก” อเล็กซานเดอร์ มิลเลอร็อง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามกล่าวด้วยความรู้สึก

ใบหน้าของประธานาธิบดีปวงกาเรฉายแววสิ้นหวัง เขารู้ว่าการรบในปารีสต้องยากลำบากมาก ซึ่งหมายความว่ากองทัพสัมพันธมิตรไม่สามารถป้องกันปารีสได้ อนาคตของฝรั่งเศสจะมืดมิด

ประธานาธิบดีปวงกาเรถึงกับรู้สึกเสียใจ หากเขาเจรจาสันติภาพกับเยอรมันเมื่อครั้งการรบครั้งก่อนล้มเหลว ปารีสอาจยังคงอยู่ได้ ไม่ถูกเยอรมันถล่มจนกลายเป็นซากอย่างทุกวันนี้

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้พูดอะไรก็สายเกินไป พวกเขาเลือกที่จะสู้ต่อ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันสู้ต่อไป จนกว่าวันหนึ่งจะไม่มีทางออกจริงๆ