บทที่ 522: น่าขำ

ออสก้าตั้งกองบัญชาการที่แวร์ซาย แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ ชานเมืองปารีส แต่มีชื่อเสียง ในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียเมื่อหลายสิบปีก่อน หลังจากราชอาณาจักรปรัสเซียเอาชนะจักรวรรดิฝรั่งเศสที่สอง วิลเฮล์มที่ 1 ได้รับการสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิที่นี่ และก่อตั้งจักรวรรดิเยอรมันที่เป็นปึกแผ่น

แน่นอนว่านั่นกลายเป็นความเจ็บปวดนิรันดร์ในใจของชาวฝรั่งเศสทั้งมวล ฝรั่งเศสและเยอรมนีจึงกลายเป็นศัตรูเก่า

แต่ในสงครามครั้งนี้ เยอรมนีครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง กองทัพเยอรมันยึดแวร์ซายได้อีกครั้ง ปารีสทั้งเมืองตกอยู่ในวงล้อมของเยอรมัน อาจกล่าวได้ว่าเยอรมนีอยู่ไม่ไกลจากชัยชนะในสงครามนี้

“ฝ่าบาท!” พลเอกครูก ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 ยิ้มร่าเริง กลุ่มปีกซ้ายคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ในสนามรบรูออง ทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ส่งโทรเลขมาชื่นชม ทำให้พลเอกครูกดีใจมาก

“นายพลครูก หากข้าตั้งกองบัญชาการที่นี่ คงไม่รบกวนท่านใช่ไหม?” ออสก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ฝ่าบาท ท่านสุภาพเกินไปแล้ว เป็นเกียรติของเราที่ท่านตั้งกองบัญชาการในเขตป้องกันของกองทัพที่ 1 อีกทั้งแวร์ซายเป็นเมืองที่มีชื่อเสียง ความรุ่งเรืองของจักรวรรดิเยอรมันก่อตั้งที่นี่ ข้าเชื่อว่าภายใต้การนำของฝ่าบาท จักรวรรดิเยอรมันจะต้อนความรุ่งเรืองใหม่ที่นี่” พลเอกครูกยอมรับในตัวออสก้าอย่างสมบูรณ์ การแสดงของออสก้าเกือบพิชิตทุกคนในกองทัพเยอรมัน ทุกคนเชื่อว่าออสก้าจะเป็นผู้นำแห่งอนาคตของจักรวรรดิเยอรมัน

ออสก้าพยักหน้า “พลเอกฟอน บือโลว์, พลเอกดิมลิน, และพลโทลูดนดอร์ฟ มาพบข้า ก่อนโจมตีปารีส เราต้องหารือวิธีการโจมตี”

“ครับ ฝ่าบาท” พลตรีฟริทซ์ เอริช ฟอน มันชไตน์รีบไปจัดเตรียม

บ่ายวันที่ 16 เมษายน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1, ที่ 2, ที่ 5 และที่ 8 ของเยอรมันมาถึงกองบัญชาการที่แวร์ซาย ทุกคนยิ้มร่าเริง ไม่มีใครคาดว่าศึกครั้งนี้จะราบรื่นขนาดนี้ ในเวลาเพียงครึ่งเดือน พวกเขาเข้าใกล้เมืองปารีสแล้ว หากยึดปารีสได้ โอกาสที่ฝรั่งเศสจะสู้ต่อมีน้อยมาก แน่นอนว่าแม้ฝรั่งเศสจะสู้ต่อ เยอรมันก็มีพลังเพียงพอเอาชนะ นี่หมายถึงเยอรมนีอยู่ไม่ไกลจากชัยชนะขั้นสุดท้าย

“ทุกท่าน ตอนนี้ปารีสอยู่ใกล้แค่เอื้อม หากเรายึดปารีสได้ ศึกนี้ก็เกือบจบลง แต่ข้าหวังว่าในการโจมตีปารีสต่อไป ทุกคนจะไม่ประมาท แม้ว่ากองทัพฝรั่งเศสจะถูกเราทำลายหนัก แต่ยังห่างไกลจากการพ่ายแพ้ หากเราพลาดท่าในปารีสเพราะความประมาท จะทำลายความเป็นเจ้าโลกของจักรวรรดิ ข้าไม่อยากให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น” ออสก้ากล่าว

คนที่เดินทางร้อยไมล์แต่ไปไม่ถึงครึ่งทาง ตอนนี้เยอรมนีห่างจากชัยชนะเหนือฝรั่งเศสเพียงก้าวเดียว ออสก้ารู้ว่าชัยชนะต่อเนื่องทำให้ทหารและนายทหารบางคนเริ่มหยิ่งผยอง เขาไม่อยากให้สิ่งนี้กระทบศึกต่อไป

“ครับ ฝ่าบาท” เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของออสก้า ผู้บัญชาการหลายนายตอบทันที

“สำหรับการโจมตีปารีส ให้โจมตีใจกลางปารีสตามการประจำการของกองทัพในปัจจุบัน! แม้ว่าตามข้อมูลที่เราได้มา มีกองทหารสัมพันธมิตร 500,000 นายในปารีส แต่ข้าขอให้เรายึดปารีสได้ อย่างช้าที่สุด ต้องไม่เกินสองสัปดาห์” ออสก้ากล่าว

ถึงแม้ว่าการยึดปารีสภายในสองสัปดาห์และกำจัดทหารสัมพันธมิตรนับแสนนายจะดูไม่สมจริง แต่ผู้บัญชาการกองทัพหลายนายเชื่อว่านี่ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ เพราะกองทหารชั้นยอดของสัมพันธมิตรถูกกำจัดเกือบหมดในศึกก่อนหน้า ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นกองทัพใหม่ที่เพิ่งตั้งและฝึกไม่ดี เมื่อเผชิญหน้ากับกองทหารชั้นยอดของเยอรมัน ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะต้านได้

“ฝ่าบาท การยึดปารีสภายในหนึ่งสัปดาห์ยาก แต่ภายในสองสัปดาห์น่าจะไม่มีปัญหา” พลเอกครูกกล่าว

“ใช่ ฝ่าบาท จิตวิญญาณการรบของสัมพันธมิตรถูกเราทำลายสิ้น ข้าเชื่อว่าสัมพันธมิตรในปารีสไม่มีความตั้งใจสู้ตายกับเรา” พลเอกดิมลินกล่าว

“ฝ่าบาท ฝรั่งเศสทำผิดพลาดเมื่อจัดวางกองทหารป้องกันปารีส พวกเขาไม่น่าจะวางกองทัพที่ 4 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษในปารีส เพราะปารีสเป็นเมืองหลวงของฝรั่งเศส ไม่ใช่อังกฤษ ฝรั่งเศสอาจสู้เพื่อปารีส แต่อังกฤษไม่น่าจะทำ” พลโทลูดนดอร์ฟกล่าว

ออสก้าอดหัวเราะไม่ได้ เขาคาดว่าจอมพลโจฟวร์คงไม่ได้คิดมากขนาดนั้น

“เมื่อเป็นเช่นนี้ โอกาสยึดปารีสของเราจะยิ่งมากขึ้น ข้าขอให้เรายึดได้เร็ว ๆ นี้” ออสก้ากล่าว

“จักรวรรดิจะต้องชนะ!” นายพลหลายนายเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ขณะนั้น พลตรีฟริทซ์ เอริช ฟอน มันชไตน์เดินเข้ามา

“ฝ่าบาท มีโทรเลขจากในประเทศ” เขายื่นโทรเลขให้ออสก้า

ออสก้ารับโทรเลขมาดู ใบหน้าเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีทันที

“ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้น?” พลโทลูดนดอร์ฟถาม

“หึ! นี่คือโทรเลขจากจักรพรรดิ พระองค์ตรัสว่ามีศิลปินในประเทศที่เรียกตัวเองว่าศิลปิน อ้างว่าปารีสเป็นเมืองหลวงแห่งศิลปะ อาคารในนั้นล้วนเป็นมรดกวัฒนธรรม เมื่อเราโจมตีปารีส ต้องระวังปกป้องอาคารเหล่านั้น หากอาคารถูกทำลาย จะทำให้สูญเสียมรดกศิลปะของมวลมนุษยชาติ” ออสก้ากล่าวด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

“ไร้สาระ! พวกมันอยากให้เราไม่ยิงปืนใหญ่เมื่อโจมตีปารีสหรือ? ไม่ทิ้งระเบิด? ถ้าเป็นแบบนั้น ไม่ใช่ส่งทหารเราไปตายหรือ? ไอ้พวกไร้ยางอาย ถ้าอยากพูดแบบนั้น ให้ไปยึดปารีสเอง!” พลเอกครูกโกรธทันที

“ใช่! ฝ่าบาท ความได้เปรียบของเราคือพลังยิง หากเราละทิ้งด้านนี้ การยึดปารีสภายในสองสัปดาห์จะเป็นไปไม่ได้ และความสูญเสียของเราจะเกินคาดแน่นอน” พลเอกฟอน บือโลว์กล่าว

ออสก้าพยักหน้า “ฝ่าบาทเพียงส่งโทรเลขมาให้เรา และไม่ได้บังคับให้เราปฏิบัติตาม ข้าเชื่อมาโดยตลอดว่าชีวิตของทหารถึงสำคัญที่สุด ส่วนงานศิลปะและมรดกวัฒนธรรมนั่น ขอให้มันไปลงนรกซะ!”