บทที่ 520: การหลบหนีจากปารีส

“ท่านประธานาธิบดี ข้าขอตั้งกองทัพที่ 13, ที่ 14 และที่ 15” จอมพลโจฟวร์กล่าว

“ตั้งกองทัพเพิ่มอีกสามหน่วย?” ประธานาธิบดีปวงกาเรขมวดคิ้ว

หากตั้งกองทัพเพิ่มอีกสามหน่วย กองทัพฝรั่งเศสจะมีทั้งหมด 15 กองทัพ รวมกำลังมากกว่า 3 ล้านนาย นี่เกือบจะระดมชายหนุ่มและวัยกลางคนทั้งหมดของฝรั่งเศส การส่งประชาชนไปตายในสนามรบจะเป็นการกระทบหนักต่อสังคมและชาติฝรั่งเศสทั้งมวล

“ท่านประธานาธิบดี เราต้องเตรียมการสำหรับปฏิบัติการต่อไป หากต้องการต้านการโจมตีของเยอรมันต่อ เราต้องมีกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่า ด้วยความสูญเสียหนักของหน่วยแนวหน้า การตั้งกองทัพใหม่สามหน่วยจะทำให้เรามีกำลังมากขึ้นในการต่อสู้กับเยอรมัน เฉพาะวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะยืนหยัดจนถึงที่สุด มิฉะนั้น เราอาจยันไม่ถึงวันที่กองทัพเรือชนะ” จอมพลโจฟวร์กล่าวต่อ

“ท่านจอมพล สงครามทำให้รัฐบาลกองหนี้ท่วม หากตั้งกองทัพเพิ่มอีกสามหน่วย ย่อมต้องใช้เงินจำนวนมาก และรัฐบาลอาจไม่มีเงินมากขนาดนั้นแล้ว” รัฐมนตรีคลังอเล็กซานเดร ริโบต์กล่าว

“ไม่ว่ายากแค่ไหน ปัญหาการเงินต้องแก้ไข หากเราแพ้สงคราม ราคาที่ต้องจ่ายจะมากกว่าการตั้งกองทัพใหม่สามหน่วยมาก” จอมพลโจฟวร์กล่าว

อเล็กซานเดร ริโบต์ไม่พูดต่อ แต่หันมองประธานาธิบดีปวงกาเร เหมือนรอการตัดสินใจของเขา หากประธานาธิบดีตัดสินใจสร้างกองทหารเพิ่ม เขาจะไม่คัดค้าน

“จอมพลโจฟวร์ ข้าอนุญาตให้ท่านตั้งกองทัพเพิ่มสามหน่วย แต่จะเป็นสามหน่วยสุดท้าย ต่อไป เราไม่มีเงินส่วนเกินและไม่มีทหารส่วนเกินให้ตั้งกองทัพใหม่แล้ว” ประธานาธิบดีปวงกาเรเตือน เขากล่าวเช่นนี้เพื่อเตือนจอมพลโจฟวร์ว่าไม่ให้ตั้งกองทหารเพิ่มหลังจากนี้ เพราะหากเป็นเช่นนั้น จะไม่มีที่สิ้นสุด

“ครับ ท่านประธานาธิบดี” จอมพลโจฟวร์พยักหน้า เขารู้ว่าการระดมกำลังของชาติใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว และเขาพอใจที่สามารถตั้งกองทัพเพิ่มสามหน่วย

“ท่านประธานาธิบดี สาธารณรัฐฝรั่งเศสตัดสินใจสู้สงครามต่อ แล้วจักรวรรดิบริเตนยินดีสู้ต่อหรือไม่? ผมคิดว่าในเวลานี้ จักรวรรดิบริเตนควรสนับสนุนสาธารณรัฐฝรั่งเศสต่อไป” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าว

“ท่านประธานาธิบดี ผมจะรายงานจุดยืนของฝรั่งเศสไปยังประเทศ ส่วนตัวผมยินดีสนับสนุนฝรั่งเศสในการสู้สงครามต่อ” เซอร์จอห์น เฟรนช์กล่าว

เช่นเดียวกับฝรั่งเศส จักรวรรดิบริเตนไม่อยากยอมจำนนต่อเยอรมนี ดังนั้น พวกเขาต้องสู้สงครามต่อ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากำลังเตรียมฟื้นฟูกำลังของกองทัพเรือหลวงเพื่อตัดสินผลกับกองทัพเรือเยอรมัน แต่กองทัพเรือหลวงต้องใช้เวลาเตรียมตัว เพื่อคว้าชัยชนะ กองทัพบกอังกฤษต้องซื้อเวลาให้เพียงพอสำหรับกองทัพเรือ

เมื่อฝรั่งเศสยินดีสู้ต่อ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุด ยิ่งฝรั่งเศสและเยอรมันสู้กันนานและหนักเท่าไร ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิบริเตน อย่างน้อย สามารถทำให้เยอรมนีสูญเสียมากขึ้นในสนามรบฝรั่งเศส ซึ่งจะลดทอนพลังของเยอรมนี

ประธานาธิบดีปวงกาเรพยักหน้า การที่อังกฤษยินดีสู้ต่อย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ในกรณีนี้ พวกเขาจะมีพลังมากขึ้นในการต่อสู้กับเยอรมัน

“ท่านสุภาพบุรุษ ต่อไปเราจะทำอย่างไร? เป้าหมายการโจมตีต่อไปของเยอรมันต้องเป็นปารีสแน่นอน” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าว

ไม่ต้องสงสัย ปารีสกลายเป็นสถานที่อันตรายมาก เมื่อกองทัพเยอรมันเข้าใกล้ปารีส มันจะกลายเป็นสนามรบ สำหรับประธานาธิบดีปวงกาเร เขาไม่อยากอยู่ในใจกลางสนามรบ

“ท่านประธานาธิบดี ปารีสคือเมืองหลวงของสาธารณรัฐฝรั่งเศส หากสงครามปะทุที่นี่ ปารีสจะกลายเป็นซากปรักหักพัง นี่คือเรื่องน่าเศร้า บางทีเราควรพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ปารีสถูกสงคราม” นายกรัฐมนตรีเรอเน วิเวียนีกล่าว

“โอ้ มีวิธีอะไรบ้าง?” ประธานาธิบดีปวงกาเรถาม

“บางทีเราอาจอพยพออกจากปารีส แล้วประกาศให้ปารีสเป็นเมืองเปิด” นายกรัฐมนตรีเรอเน วิเวียนีแนะนำ

“อะไร? ทำให้ปารีสไม่มีการป้องกัน? เป็นไปได้ยังไง?” จอมพลโจฟวร์ร้องอุทาน

“ท่านนายกรัฐมนตรี นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด นี่ไม่ใช่การยื่นปารีสให้เยอรมันหรือ? ข้าจะสู้กับเยอรมันในปารีส แม้ว่าปารีสจะกลายเป็นซาก ข้าก็จะไม่ยื่นปารีสให้เยอรมันเช่นนี้!” จอมพลโจฟวร์แสดงจุดยืนอย่างหนักแน่น

สีหน้าของนายกรัฐมนตรีเรอเน วิเวียนีดูไม่สู้ดี

“ท่านจอมพล ท่านนายกรัฐมนตรีไม่มีเจตนาอื่น เขาเพียงไม่อยากให้เมืองปารีสที่งดงามถูกทำลายในเปลวเพลิงสงคราม” ประธานาธิบดีปวงกาเรกล่าว

“ข้ารู้ ท่านประธานาธิบดี แต่ข้ายังคิดว่าเราต้องสู้กับเยอรมันในปารีส ปารีสเป็นเมืองใหญ่ หากเราสู้กับเยอรมันที่นี่ เยอรมันจะต้องจ่ายราคาสูงเพื่อยึดปารีส การละทิ้งปารีสย่อมเป็นการช่วยเยอรมัน หากปารีสถูกทำลายในสงคราม เราสามารถสร้างปารีสใหม่ได้ง่าย แต่ถ้าฝรั่งเศสแพ้สงคราม ทุกอย่างจะจบสิ้น!” จอมพลโจฟวร์กล่าว

“ท่านประธานาธิบดี ข้าแนะนำให้หน่วยงานรัฐบาลอพยพออกจากปารีสทันที และพลเรือนก็ควรอพยพออกจากปารีส ข้าจะให้กองทหารที่ถอนจากแนวหน้ามาเข้าปารีส เราจะสู้ตายกับเยอรมันที่นี่” จอมพลโจฟวร์กล่าว

ประธานาธิบดีปวงกาเรอ้าปาก แต่สุดท้ายไม่พูดอะไร

วันรุ่งขึ้น ประธานาธิบดีปวงกาเร นายกรัฐมนตรีเรอเน วิเวียนี และสมาชิกรัฐบาลทั้งหมดอพยพออกจากปารีส หนีไปทางใต้ของฝรั่งเศส พร้อมกันนั้น ชาวปารีสนับล้านหนีออกจากปารีสด้วยความตื่นตระหนก ชาวปารีสเหล่านี้หนีออกจากปารีสพร้อมครอบครัวและสัมภาระ ไม่ว่าจะด้วยรถยนต์ รถม้า หรือแม้แต่เดินเท้า พวกเขารู้ว่าปารีสจะกลายเป็นสนามรบเร็ว ๆ นี้ พลเรือนเหล่านี้ไม่อยากตายในศึก ดังนั้น การหนีออกจากปารีสกลายเป็นทางเลือกเดียว

ในทางตรงข้าม กองทัพฝรั่งเศสจากทั่วสารทิศรีบมาปารีส เตรียมสู้กับกองทัพเยอรมันที่นี่