บทที่ 515: การโจมตีทุกด้าน

คืนวันที่ 9 เมษายน เมืองแร็งส์ กองบัญชาการแนวรบด้านตะวันตกของเยอรมัน

เมื่อสถานการณ์ในแนวหน้าค่อย ๆ มั่นคง กองทัพเยอรมันกำลังเจาะแนวป้องกันของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสอย่างเป็นระเบียบ ออสก้าไม่จำเป็นต้องอยู่ในแนวหน้าอีกต่อไป การกลับไปยังกองบัญชาการเพื่อดูภาพรวมของสถานการณ์ทั้งหมดคือสิ่งที่ดีที่สุด

คืนนั้น ผู้บัญชาการกองทัพหลายนายรีบมาที่กองบัญชาการ

“ทุกท่าน ความคืบหน้าในแนวหน้าเป็นไปด้วยดีหรือไม่?” ออสก้ามองไปยังผู้บัญชาการกองทัพหลายนาย

“ฝ่าบาท กองทัพที่ 2 จะยึดแชมเปญ-ชาลงได้ในไม่เกินสามวัน!” พลเอกแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 กล่าว

ออสก้าพยักหน้าและมองไปที่พลเอกฮาวสันและดยุกแห่งวือร์ทเทมแบร์ก

ทั้งสองรีบระบุทันทีว่าความคืบหน้าของกองทัพที่ 3 และที่ 4 ก็ราบรื่น และการเอาชนะศัตรูที่เผชิญหน้าและยึดเป้าหมายที่ตั้งใจไว้เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ออสก้าพอใจกับความคืบหน้าของสถานการณ์การรบในปัจจุบัน แม้ว่ากองทหารจะสูญเสียมาก แต่ในสงครามจะมีที่ไหนไม่มีคนตาย? ยิ่งกว่านั้น คู่ต่อสู้ครั้งนี้ยังเป็นมหาอำนาจระดับโลก การที่ได้รับความเสียหายในระดับนี้ถือว่าน้อยมากแล้ว

“ฝ่าบาท กองทัพที่ 5 ของเราจะได้เข้าสู่สนามรบเมื่อใด?” พลเอกดิมลิน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 5 นั่งไม่ติด เห็นกองทัพที่ 2, 3 และ 4 สู้กับสัมพันธมิตรในแนวหน้า ส่วนพวกเขาได้แต่ดูอยู่ด้านหลัง นี่คือความทรมานสำหรับพลเอกดิมลินที่อยากสร้างผลงาน

“นายพลดิมลิน กองทัพที่ 5 กำลังจะได้เข้าสู่สนามรบ” ออสก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ไม่เพียงพลเอกดิมลินที่ตื่นเต้น แต่พลเอกฟอน บือโลว์และคนอื่น ๆ ก็ตื่นเต้นเช่นกัน เพราะตามแผน หากแนวหน้าไม่วิกฤต เหตุผลเดียวที่กองทัพที่ 5 จะเข้ารบคือพวกเขากำลังเตรียมโจมตีทุกด้านเพื่อเอาชนะสัมพันธมิตรในคราวเดียว

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ถึงเวลาเริ่มการโจมตีทุกด้านแล้ว ในสัปดาห์ที่ผ่านมา สัมพันธมิตรถูกกระทบหนัก สูญเสียอย่างน้อยหลายแสนนาย แม้ว่าเยอรมันจะสูญเสียมาก แต่กองกำลังหลักไม่ได้รับความเสียหายมาก โดยเฉพาะหน่วยหุ้มเกราะที่ยังไม่เข้ารบในวงกว้าง อย่างมากก็ส่งรถถังบางส่วนช่วยรบเมื่อโจมตีแนวรับของสัมพันธมิตร รถถังเหล่านี้ถูกเก็บไว้เพื่อเจาะแนวป้องกันของสัมพันธมิตรในคราวเดียวระหว่างการโจมตีทุกด้าน

“ฝ่าบาท ถึงเวลาการโจมตีทุกด้านของเราหรือ?” พลเอกฟอน บือโลว์ถาม

“ใช่ ตอนนี้กองทหารของสัมพันธมิตรในแนวป้องกันแม่น้ำมาร์นถูกเราทำลายหนัก นอกจากนี้ กลุ่มปีกซ้ายมีความคืบหน้าครั้งใหญ่ กองทัพที่ 1 และที่ 8 ล้อมและกำจัดสัมพันธมิตร 300,000 นายที่แม่น้ำแซน พร้อมกันนั้น กำจัดสัมพันธมิตรอย่างน้อย 100,000 นายในรูออง รูอองถูกกลุ่มปีกซ้ายควบคุมแล้ว ตอนนี้ กองทัพที่ 1 กำลังข้ามแม่น้ำแซน ด้วยเหตุนี้ เราได้ปรับแผนการรบ กองทัพที่ 1 ข้ามแซน อยู่ทางใต้ของแม่น้ำแซน กองทัพที่ 8 อยู่ทางเหนือ และทั้งสองกองทัพรุกตามแม่น้ำแซนสู่ปารีส ในสถานการณ์เช่นนี้ สัมพันธมิตรไม่มีทางระดมกองทหารมาที่แนวป้องกันมาร์นได้ ดังนั้น การยืดเยื้อต่อไปไม่มีประโยชน์ ควรทุบกองทหารของสัมพันธมิตรในมาร์นให้สิ้นซาก และร่วมมือกับกลุ่มปีกซ้ายล้อมปารีส!” ออสก้ากล่าว

คำพูดของออสก้าทำให้ผู้บัญชาการตื่นเต้น ปารีสคือเมืองหลวงของฝรั่งเศส! ทุกคนมองโลกในแง่ดีว่าหากยึดปารีสได้ ศึกนี้จะจบลง ฝรั่งเศสที่เสียเมืองหลวงย่อมไม่มีทางสู้ต่อ ในกรณีนี้ เยอรมนีเข้าใกล้ชัยชนะขั้นสุดท้ายของสงครามนี้อีกก้าว

“กองทัพที่ 1 และที่ 8 ทำได้ดีมาก พลังของพวกเขาน้อยกว่าเรา แต่กำจัดสัมพันธมิตรได้ 400,000 นาย ผลงานไม่น้อยหน้าเราเลย!” พลเอกฮาวสันถอนหายใจ

“ใช่! งั้นเราต้องรีบหน่อย มิฉะนั้น กลุ่มปีกซ้ายรุกถึงปารีส แต่เรายังอยู่ที่มาร์น” ดยุกแห่งวือร์ทเทมแบร์กกล่าว

เมื่อรู้ถึงความคืบหน้าของกลุ่มปีกซ้าย ทุกคนรู้สึกถึงความเร่งด่วน การได้มาถึงปารีสคือเกียรติยศของทุกคน

“เมื่อเป็นเช่นนี้ เตรียมเริ่มการโจมตีทั่วด้าน พรุ่งนี้ กองทัพที่ 5 จะรีบไปแนวหน้า พร้อมกันนั้น หน่วยหุ้มเกราะทั้งหมดเตรียมโจมตี วันมะรืน คือวันที่ 11 เมษายน จะเริ่มโจมตีทั่วด้าน ฉีกแนวป้องกันสุดท้ายของสัมพันธมิตรในมาร์น และเอาชนะพวกเขาอย่างสมบูรณ์!” ออสก้าสั่ง

“ครับ ฝ่าบาท!” ผู้บัญชาการกองทัพหลายนายตอบ

“นอกจากนี้ ส่งโทรเลขถึงกองทัพที่ 6 และที่ 7 ให้เร่งการโจมตีแวร์ดังด้วย” ออสก้ากล่าว

กองทัพที่ 6 และที่ 7 ของเยอรมัน รวม 400,000 นาย โจมตีแวร์ดัง ซึ่งมีกองทัพที่ 3 และที่ 5 ของฝรั่งเศสประจำการ ถึงแม้ว่าพลังยิงของเยอรมันจะแข็งแกร่ง ทำให้ฝรั่งเศสสูญเสียหนัก แต่ฝรั่งเศสยันการโจมตีของเยอรมันได้ด้วยแนวป้องกันที่แข็งแกร่งของแวร์ดัง

แต่เมื่อผลของศึกมาร์นชัดเจน ศึกแวร์ดังย่อมมีผลทันที หากเยอรมันเอาชนะกองกำลังหลักของสัมพันธมิตรในแวร์ดังได้ และกองทัพฝรั่งเศสสองหน่วยยังยันที่แวร์ดัง เส้นทางถอนของพวกเขาจะถูกตัดขาด และจะตกอยู่ในวงล้อมของเยอรมัน

ดังนั้น การโจมตีทุกด้านของเยอรมันในฝั่งใต้ของแม่น้ำแวร์ดังจึงสำคัญยิ่ง เกี่ยวข้องกับชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของเยอรมันในสงครามนี้

หากเยอรมันเอาชนะสัมพันธมิตรที่ประจำการในฝั่งใต้ของมาร์นได้ในคราวเดียว พวกเขาจะรุกสู่ปารีสได้โดยตรง และร่วมกับกองทัพสองหน่วยของกลุ่มปีกซ้ายล้อมปารีส

สัมพันธมิตรที่สูญเสียหนักแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะยันปารีสได้ เมื่อปารีสถูกเยอรมันยึด แม้ว่าฝรั่งเศสจะยันต่อ ด้วยความสูญเสียหนัก พวกเขาจะยันได้นานแค่ไหน? ไม่ต้องคิดก็เดาได้ ศึกนี้คงจบลงเร็ว ๆ นี้

วันที่ 10 เมษายน สมาชิกทั้งหมดของกองทัพที่ 5 เยอรมันเริ่มข้ามแม่น้ำมาร์น ด้วยสะพานลอยน้ำที่วิศวกรสร้าง บุคลากร อุปกรณ์ และเสบียงของกองทัพที่ 5 ข้ามมาร์นและถึงฝั่งใต้ภายในวันเดียว

ตามคำสั่งของออสก้า กองทัพที่ 2, 3, 4 และ 5 ของเยอรมันเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีทุกด้าน กองทหารที่โจมตีสามเมืองที่มีสัมพันธมิตรประจำการยังคงรักษาการรุก ส่วนกองทหารที่เหลือรวมตัว เตรียมโจมตีแนวรับที่เหลือของสัมพันธมิตรโดยตรง

เช้าวันที่ 11 เมษายน ปืนใหญ่หลายพันกระบอกของเยอรมันเริ่มยิงถล่มแนวป้องกันสุดท้ายสองแนวของสัมพันธมิตรอีกครั้ง