บทที่ 514: ความสิ้นหนทางของโจฟวร์

ในแนวรบแม่น้ำมาร์น การสู้รบอันดุเดือดยังดำเนินต่อไป กองกำลังหลักของกองทัพที่ 2, ที่ 3 และที่ 4 ของเยอรมันข้ามแม่น้ำมาร์นแล้ว และเริ่มโจมตีแนวป้องกันลึกของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส

ถึงแม้ว่าสัมพันธมิตรจะต้านทานอย่างแข็งขัน แต่การถูกยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดจากเครื่องบินของเยอรมัน ทำให้สูญเสียหนัก ภายใต้การโจมตีของเยอรมัน แนวป้องกันหลายแนวถูกเสียไปทีละแนว

ตอนนี้ กองกำลังหลักของสัมพันธมิตรรวมตัวอยู่ในเมืองชาลง, แชมเปญ, เอแปร์เนย์ และชาโตว์-ทิเออร์รี เพื่อต้านการรุกรานของเยอรมัน ส่วนกองทหารที่เหลือถอนไปด้านหลัง เมื่อเผชิญการโจมตีอันดุเดือดของเยอรมัน สัมพันธมิตรแทบยันไม่อยู่

แชมเปญ-ชาลง เมืองใหญ่ริมแม่น้ำมาร์น อยู่ท่ามกลางการโจมตีอันหนักหน่วงของเยอรมัน กองทัพที่ 2 ของเยอรมัน ด้วยการสนับสนุนจากปืนใหญ่และพลังยิงทางอากาศจำนวนมาก กำลังทำให้เมืองนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง กองทัพที่ 2 ของฝรั่งเศสพิการไปแล้ว ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งซากปรักหักพังในเมืองเพื่อต้านทาน แต่เมื่อการโจมตีของเยอรมันยิ่งรุนแรงขึ้น การถูกขับออกจากแชมเปญเป็นเพียงเรื่องของเวลา การรุกของกองทัพที่ 3 และที่ 4 ของเยอรมันที่เอแปร์เนย์และฟอร์ตทิเออร์รีก็ราบรื่น กองทัพที่ 4 ของฝรั่งเศสและกองทัพที่ 2 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษสูญเสียหนัก แม้แต่กองทัพที่ 8 และที่ 9 ของฝรั่งเศสที่เข้าสู่สนามรบทีหลังก็สูญเสียหนักเช่นกัน

ถึงวันที่ 8 เมษายน ทั้งสองฝ่ายสู้รบอย่างดุเดือดในแนวป้องกันแม่น้ำมาร์นเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ในสัปดาห์นี้ สัมพันธมิตรสูญเสียเกิน 500,000 นาย หากไม่ใช่เพราะจอมพลโจฟวร์บัญชาการด้วยตนเอง กองทัพอาจแตกพ่ายไปแล้ว

แน่นอนว่า แม้เยอรมันจะประสบความสำเร็จมาก แต่ความสูญเสียที่จ่ายไปก็ไม่น้อย กองทัพที่ 2, ที่ 3 และที่ 4 ซึ่งเป็นกำลังหลัก สูญเสียในระดับต่าง ๆ รวมกองทหารที่สูญเสียเกือบ 100,000 นาย แต่เมื่อเทียบกับความสูญเสียของสัมพันธมิตร ความสูญเสียของเยอรมันน้อยกว่ามาก ดังนั้น นายทหารและทหารเยอรมันยังคงมีขวัญกำลังใจสูง ต่างจากสัมพันธมิตรที่ใกล้แตกพ่าย

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพที่ 5 ของเยอรมัน ซึ่งเป็นกองหนุน ยังไม่ได้เข้าสู่การรบ เมื่อกองกำลัง 200,000 นายนี้เข้าร่วม จะเปลี่ยนสถานการณ์การรบอย่างสิ้นเชิง เหตุผลที่ออสก้ายังไม่ส่งกองหนุนเข้าสู่สนามรบ เพราะเขากำลังรอจังหวะที่เหมาะสมกว่า

ในกองบัญชาการของสัมพันธมิตร จอมพลโจฟวร์อยู่ในสำนักงาน ขมวดคิ้วแน่น ความสูญเสียของสัมพันธมิตรหนักหน่วงจนแทบยันไม่อยู่ในแนวรบกลาง

“บ้าชะมัด ทำไมพลังโจมตีของเยอรมันแข็งแกร่งขนาดนี้? ถ้ายังเป็นแบบนี้ เราไม่น่ายันได้นาน” มองยอดผู้สูญเสียวันละหลายหมื่น จอมพลโจฟวร์รู้สึกเหมือนมีเลือดไหลในใจ เด็กหนุ่มเหล่านี้คืออนาคตของฝรั่งเศส แต่ต้องมาสูญเสียในสงครามอันน่าสะอิดสะเอียนนี้

เดิมที ก่อนศึกเริ่ม จอมพลโจฟวร์มองโลกในแง่ดีว่าพวกเขาจะยันการโจมตีของเยอรมันในแนวป้องกันแม่น้ำมาร์นได้ หากโชคดี อาจทุบเยอรมันหนัก ๆ และเริ่มโต้กลับได้

แต่เมื่อศึกเริ่ม เยอรมันใช้พลังยิงอันแข็งแกร่งตบหน้าสัมพันธมิตรอย่างแรง ทำให้มึนงง บวกกับการโจมตีอันทรงพลังของเยอรมัน สัมพันธมิตรยิ่งเหนื่อยล้า อาจกล่าวได้ว่าแม้ตอนนี้จะพยายามยืนหยัด แต่ก็ยืนหยัดได้ไม่นาน

“ท่านจอมพล กองทัพที่ 2 สูญเสียหนักมาก หากไม่ส่งกำลังเสริม เกรงว่าพวกเขาจะยันไม่อยู่ เมื่อแชมเปญและชาลงถูกเยอรมันเจาะ แนวป้องกันแม่น้ำมาร์นทั้งหมดจะพังทันที” พลเอกฟอช ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 ของฝรั่งเศสกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จอมพลโจฟวร์พยักหน้า “ข้ารู้ แต่เรายังมีกองทหารส่วนเกินหรือ? กองทัพที่ 2, ที่ 4 และกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษกำลังถูกเยอรมันโจมตี กองทัพที่ 6, ที่ 8 และที่ 9 สูญเสียหนักในการโต้กลับเยอรมัน ตอนนี้ต้องป้องกันจุดสำคัญในแนวป้องกัน เพื่อไม่ให้เยอรมันฉีกแนวป้องกันของเราต่อ ถึงตอนนี้ เราเสียกองทหารไปกว่า 500,000 นาย อาจกล่าวได้ว่าเมื่อเทียบกับเยอรมัน เราไม่มีความได้เปรียบด้านกำลังทหารอีกต่อไป ยิ่งกว่านั้น ในแง่ยุทโธปกรณ์และขวัญกำลังใจ เราถูกเยอรมันแซงไปไกล ซึ่งทำให้เราเสียเปรียบยิ่งขึ้นในศึกนี้”

พลเอกฟอชพยักหน้า ปัญหาเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาเผชิญ แต่จะไม่ทำอะไรเลยเพราะเหตุนี้ไม่ได้ หากเป็นเช่นนั้น จะยิ่งทำให้พวกเขาล้มเหลวเร็วขึ้น

“ท่านจอมพล เราอาจดึงกองทหารจากที่อื่นได้ ในปารีสไม่ยังมีกองทัพของกองกำลังสำรวจอังกฤษและกองทัพของฝรั่งเศสหรือ? หากนำพวกเขามาที่นี่ เราจะสามารถรักษาแนวรบให้มั่นคงได้อีกครั้ง และอาจมีกองกำลังเพียงพอโต้กลับ” พลเอกฟอชกล่าว

จอมพลโจฟวร์ส่ายหน้า “กองทหารในปารีสย้ายมาไม่ได้ มิฉะนั้น การป้องกันปารีสจะว่างเปล่า”

“ท่านจอมพล ทางตะวันตกเฉียงเหนือของปารีส เรายังมีกองทัพสามหน่วยไม่ใช่หรือ? มีพวกเขาอยู่ ปารีสน่าจะปลอดภัย” พลเอกฟอชกล่าว

“นี่คือโทรเลขจากเซอร์จอห์น เฟรนช์ กองทัพที่ 1 และที่ 8 ของเยอรมันเริ่มโจมตีแล้ว กองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจถูกเยอรมันกดขี่ที่รูออง เซอร์จอห์น เฟรนช์ส่งกองทัพที่ 3 และบางส่วนของกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสไปเสริมกำลัง แต่ข้าคาดว่าสถานการณ์ยังไม่น่ามอง หากเซอร์จอห์น เฟรนช์และคนอื่นล้มเหลว ปารีสจะถูกเยอรมันคุกคามโดยตรง ดังนั้น ในตอนนี้ เราไม่สามารถย้ายกองทัพจากปารีสได้ ต้องเตรียมไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน” จอมพลโจฟวร์กล่าว

ถึงแม้ว่าก่อนสงคราม สัมพันธมิตรจะมีกองทหารกว่า 3 ล้านนาย แต่จอมพลโจฟวร์ยังรู้สึกว่ากองทหารน้อยเกินไป ไม่เพียงพอเลย! แม้ว่ากำลังของพวกเขาจะมากกว่าเยอรมันมาก แต่ด้วยกำลังเท่ากัน พวกเขาไม่สามารถสู้กับเยอรมันได้เลย ต้องรวมกองทหารมากขึ้นเพื่อต่อสู้ เมื่อกองทหารสูญเสียหนักและเติมกำลังทันทีไม่ได้ ทำให้กองทหารยิ่งน้อยลงและไม่เพียงพอ

แม้ว่าจอมพลโจฟวร์จะพยายามสุดกำลัง เขาก็ยังไร้หนทางรับมือสถานการณ์ที่ซับซ้อนนี้