บทที่ 509: รูอองภายใต้การโจมตี

รูออง, กองบัญชาการกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ พลเอกดักลาส เฮกขมวดคิ้วแน่น

ในวันแรกที่กองทัพเยอรมันโจมตีรูออง กองทัพอังกฤษสูญเสียหนัก ไม่เพียงสูญเสียแนวป้องกันนอกเมือง แต่ยังเสียพื้นที่ในเขตเมืองไปมาก ความสูญเสียของกองทหารทำให้พลเอกดักลาส เฮกเจ็บปวดใจยิ่ง

“นายพล การรุกของเยอรมันดุเดือดเกินไป ทางตะวันออกและเหนือของเมืองเสียพื้นที่ไปมาก โดยเฉพาะทางตะวันออก เรามีกองพลทหารราบสองกองที่ถูกเยอรมันตีแตกแล้ว กองหน้าของเยอรมันอยู่ห่างจากกองบัญชาการในระยะตรงไม่ถึงสองกิโลเมตร” พลตรีคนหนึ่งรายงานต่อพลเอกดักลาส เฮก

“นี่เป็นข่าวร้ายจริง ๆ หรือว่าเราจะต้านการโจมตีของเยอรมันไม่ได้เลย?” พลเอกดักลาส เฮกพูดไม่ออก กองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษคือกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพอังกฤษ แต่ต่อหน้าเยอรมัน กลับดูเปราะบาง นี่เป็นการกระทบใจพลเอกดักลาส เฮกอย่างหนัก

“นายพล เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว พลังการรบของเยอรมันดีขึ้นมาก โดยเฉพาะกองทัพที่ 8 ที่เพิ่งปรากฏในแนวรบด้านตะวันตก ดูเหมือนพวกเขาจะเชี่ยวชาญการรบในเมืองเป็นพิเศษ พวกเขาแสดงผลงานดีเยี่ยมในการรบในเมือง ผู้พิทักษ์ของเรา แม้มีป้อมปราการพึ่งพา ก็ยังถูกเยอรมันตีแตก หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจยันไว้ได้ไม่นาน” พลตรีผู้นั้นกล่าวต่อ

“บ้าชะมัด ไม่มีข่าวดีเลยหรือไง?” พลเอกดักลาส เฮกกล่าวด้วยความโกรธ

“นายพล ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคืออาวุธต่อต้านรถถังของเราทำผลงานได้ดี เมื่อเยอรมันส่งรถถังโจมตีแนวป้องกันด้านนอกของเรา เราทำลายรถถังของพวกเขาได้หลายสิบคัน แต่กองกำลังต่อต้านรถถังของเราก็สูญเสียหนัก ปืนต่อต้านรถถัง 37 มม. สามารถทำลายรถถังเยอรมันได้ แต่ปืนไรเฟิลต่อต้านรถถังเจาะเกราะด้านหน้าของรถถังเยอรมันไม่ได้ ทำได้แค่เจาะเกราะด้านข้าง หากเยอรมันกล้าส่งกองกำลังรถถังเข้ารบในเมือง เราจะทำให้กองกำลังรถถังของพวกเขาสูญเสียหนักยิ่งขึ้นแน่” พลตรีอีกคนกล่าวด้วยความตื่นเต้น

“น่าเสียดายที่เยอรมันไม่ส่งกองกำลังรถถังอีกแล้ว พวกเขาตระหนักถึงภัยคุกคามที่อาวุธต่อต้านรถถังของเรามีต่อรถถังของพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ยังต้านการโจมตีของเยอรมันในรูอองไม่ได้” พลเอกดักลาส เฮกกล่าว

บรรยากาศในสำนักงานเงียบลงทันที สถานการณ์การรบในตอนนี้ย่ำแย่ต่อกองทัพอังกฤษอย่างมาก หากไม่ระวัง พวกเขาอาจแพ้ศึกนี้ ถึงตอนนั้น กองทัพที่ 1 จะสูญเสียหนัก หรืออาจถึงขั้นถูกกำจัด

“ท่านนายพล เราต้องหาทางต้านการรุกของเยอรมันในรูออง มิฉะนั้น เราอาจเผชิญความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน” พลเอกดักลาส เฮกกล่าว

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก นอกจากยันป้องกันรูอองต่อไป การโต้กลับยิ่งเป็นไปไม่ได้ เพราะหากโต้กลับ สิ่งที่รอพวกเขาคือกองกำลังหุ้มเกราะของเยอรมัน ซึ่งจะบดขยี้กองทหารของพวกเขาทันที

ด้วยความจำเป็น พลเอกดักลาส เฮกต้องส่งโทรเลขไปยังกองบัญชาการกองกำลังสำรวจอังกฤษ ขอให้กองทัพที่ 3 ของกองกำลังสำรวจที่นำโดยพลเอกเบนสันและบางส่วนของกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสเร่งมาเสริมกำลัง

และนี่คือสิ่งที่กองทัพเยอรมันต้องการเห็น

เครื่องบินลาดตระเวนของเยอรมันจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพที่ 3 อังกฤษและกองทัพที่ 1 ฝรั่งเศส เมื่อรู้ว่าพวกเขากำลังเร่งไปยังรูออง พลเอกครูก ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 และพลโทลูดนดอร์ฟ เสนาธิการของกองทัพที่ 8 ต่างยิ้มออก

“นายพล กองกำลังเสริมของอังกฤษมาแล้ว ถึงเวลาที่เราจะลงมือ” พลโทลูดนดอร์ฟกล่าว

หลังจากยึดรูออง เยอรมันต้องข้ามแม่น้ำแซน ซึ่งจะทำให้สายส่งเสบียงของพวกเขาอันตรายมาก หากกำจัดกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้ก่อนข้ามแซน จะง่ายขึ้นมาก

พวกเขาโจมตีรูอองโดยไม่ทุ่มเต็มที่ เพื่อรอกองทัพสัมพันธมิตรมาส่งตัวถึงที่

“กองทัพสัมพันธมิตรที่มาช่วยมีมากกว่า 300,000 นาย หากเรากินพวกเขาได้ทั้งหมด เราจะชนะศึกนี้” ดวงตาของพลเอกครูกฉายแววตื่นเต้น

กองทัพสัมพันธมิตรที่ประจำการในทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีเพียงสามกองทัพ รวมกว่า 600,000 นาย หากกิน 300,000 นายนี้ได้ในคราวเดียว และกินอีก 200,000 นายในรูออง จะเหลือสัมพันธมิตรเพียง 100,000 นาย แม้จะระดมกำลังเสริมจากที่อื่น ก็ไม่น่ากังวล เพราะกลุ่มกลางและปีกขวาของเยอรมันก็กำลังรุกเช่นกัน

“ครั้งนี้ กองพลหุ้มเกราะทั้งสองของเราสามารถลงสนามได้ การเอาชนะกองกำลังเสริมของสัมพันธมิตรไม่น่ามีปัญหา แต่จะสำเร็จมากน้อยแค่ไหน ยังบอกยาก” พลโทลูดนดอร์ฟกล่าว แน่นอนว่าเขาก็หวังว่าผลลัพธ์จะยิ่งใหญ่ยิ่งดี

เพื่อกินกองกำลังเสริมของสัมพันธมิตรให้ได้มากที่สุด กองทัพที่ 1 และที่ 8 ของเยอรมันจัดวางอย่างรอบคอบ กองพลหุ้มเกราะที่ 1 และที่ 8 จะเป็นกองกำลังหลักในการจู่โจม กองพลทหารราบที่ 1 และที่ 34 จะรับผิดชอบการอ้อมไปตัดเส้นถอยของสัมพันธมิตร กองพลทหารราบที่เหลือจะลงสนามทีละกอง เพื่อล้อมและกำจัดกองกำลังเสริม 300,000 นายของสัมพันธมิตรในพื้นที่ตะวันออกของรูออง

กองพลหุ้มเกราะทั้งสองของเยอรมันสูญเสียรถถังหลายสิบคันในรูออง ซึ่งเป็นความสูญเสียใหญ่ แต่ในการรบในที่โล่งครั้งนี้ พวกเขายังเป็นกำลังหลัก ทั้งสองกองพลหุ้มเกราะเชื่อว่าสามารถมีบทบาทสำคัญในศึกนี้อีกครั้ง

หลังจากได้รับคำสั่งของเซอร์จอห์น เฟรนช์ พลเอกเบนสัน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 3 อังกฤษ สั่งให้กองกำลังเสริม 300,000 นายที่เขานำเร่งมุ่งสู่รูออง ขณะเดียวกัน เขาก็ฝันถึงการโจมตีด้านหลังของกองทัพเยอรมันและเอาชนะในคราวเดียว ในมุมมองของเขา กองกำลังหลักของเยอรมันตอนนี้คงถูกใช้โจมตีรูออง และคงเหลือทหารไม่มาก หากเขานำกองทหารโจมตี ย่อมชนะแน่

น่าเสียดายที่พลเอกเบนสันไม่รู้ว่าเมื่อเยอรมันโจมตีรูออง พวกเขาไม่ได้ทุ่มกองกำลังมากนัก เพียงส่งกองพลทหารราบหกกอง ซึ่งทำให้กองทัพอังกฤษในเมืองต้านไม่ได้ กองกำลังหลักที่เหลือได้เตรียมถุงขนาดใหญ่ รอกองกำลัง 300,000 นายที่นำโดยพลเอกเบนสัน!