บทที่ 505: ความตั้งใจของเยอรมัน

เครย, กองบัญชาการกองกำลังสำรวจอังกฤษ ข่าวที่กองทัพเยอรมันยึดเมืองโอมัลและเอาชนะกองพลทหารราบที่ 2 ของกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษได้อย่างง่ายดายได้รับการยืนยัน ทำให้เหล่านายพลของกองกำลังสำรวจอังกฤษมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

อย่างไรก็ตาม กองพลทหารราบที่ 2 ถือเป็นหน่วยชั้นยอดของกองทัพอังกฤษ แต่กลับพ่ายแพ้ง่ายดายเช่นนี้ นี่เหมือนเป็นการตบหน้าทัพอังกฤษอย่างไม่ต้องสงสัย!

“ท่านผู้บัญชาการ กองพลทหารราบที่ 2 ไม่มีการเตรียมพร้อมเลยเมื่อถูกเยอรมันโจมตี พลตรีจอร์จ มิลน์ได้รับคำสั่งแต่ก็ยังไม่ระวังตัว นี่คือการละเลยหน้าที่อย่างชัดเจน ผมขอให้ส่งเขากลับประเทศและรับการพิจารณาคดีจากศาลทหาร” พลเอกดักลาส เฮกกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เหตุการณ์ของกองพลทหารราบที่ 2 ทำให้เขาซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองทัพรู้สึกอับอาย

เซอร์จอห์น เฟรนช์พยักหน้า “พลตรีจอร์จ มิลน์ทำผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัยได้ในครั้งนี้! แต่เยอรมันสามารถเอาชนะกองพลทหารราบที่ 2 และยึดโอมัลได้ในเวลาเพียงสองชั่วโมง แสดงให้เห็นว่าพลังการรบของพวกเขาไม่ควรประมาท”

“ท่านผู้บัญชาการ นี่เพราะเยอรมันส่งทหารราบจำนวนมาก ด้านหนึ่งกองพลทหารราบที่ 2 ไม่มีการเตรียมพร้อม อีกด้านหนึ่งพวกเขาไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกองกำลังหุ้มเกราะของเยอรมัน นั่นจึงทำให้พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว” พลเอกเบนสัน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 3 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษกล่าว

“ท่านผู้บัญชาการ กองกำลังหุ้มเกราะของเยอรมันแข็งแกร่งมากจริง ๆ โดยเฉพาะกองทัพที่ 8 ที่โจมตีโอมัล พวกเขาเคยเอาชนะรัสเซียในแนวรบด้านตะวันออกเพียงลำพัง” พลเอกเดสเปเร ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสถอนหายใจ

เดิมทีฝรั่งเศสมีความหวังอย่างมากต่อรัสเซีย พันธมิตรของตน ในมุมมองของพวกเขา ฝรั่งเศสและรัสเซียโจมตีเยอรมนีทั้งสองด้าน ไม่ว่าเยอรมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็คงต้านการโจมตีของพวกเขาไม่ได้ แต่ไม่คาดคิดว่ารัสเซียจะอ่อนแอขนาดนั้นและพ่ายแพ้ต่อเยอรมันอย่างง่ายดาย ทำให้ฝรั่งเศสในตอนนี้ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

“ไม่ว่ายังไง เมื่อเยอรมันเริ่มโจมตีแล้ว เราต้องต้านการโจมตีของพวกเขาและหาโอกาสเอาชนะ ผมไม่อยากให้เหตุการณ์ของกองพลทหารราบที่ 2 เกิดขึ้นอีก” เซอร์จอห์น เฟรนช์กล่าว

“ครับ ท่าน” ผู้บัญชาการกองทัพหลายนายตอบ

“เยอรมันยึดโอมัลแล้ว ตอนนี้เราจะตัดสินได้หรือไม่ว่าพวกเขาจะโจมตีที่ไหน?” เซอร์จอห์น เฟรนช์ถาม

“ท่านผู้บัญชาการ หลังจากเยอรมันยึดโอมัล มีสองทิศทาง หนึ่งคือโจมตีลงใต้ต่อไปที่รูออง ซึ่งมีกองทัพที่ 1 ประจำการ อีกทิศคือโจมตีเมืองโบเว ซึ่งมีกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสประจำการ แล้วจากนั้นโจมตีปารีสจากที่นั่น ในตอนนี้ มีโอกาสมากกว่าที่เยอรมันจะโจมตีโบเว” พลเอกดักลาส เฮกกล่าว

เหตุผลที่เขาตัดสินเช่นนี้เพราะเขาเชื่อว่าปารีสยังเป็นเป้าหมายหลักของเยอรมัน การโจมตีโบเวและเอาชนะกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสจะทำให้เยอรมันเข้าใกล้ปารีสมาก

เซอร์จอห์น เฟรนช์พยักหน้า “ถ้าเป็นเช่นนี้ เราต้องเสริมแนวป้องกันที่โบเว พลเอกเบนสัน ถอนกองกำลังครึ่งหนึ่งจากกองทัพที่ 3 ไปยังโบเว เพื่อช่วยกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสป้องกันที่นั่น ไม่ว่ายังไง ต้องหยุดการโจมตีของเยอรมัน ผมจะส่งกองกำลังอื่นมาเสริม หากเราสามารถทุบการโจมตีของเยอรมันที่โบเวได้ เราจะเอาชนะพวกเขาได้ในคราวเดียว”

“ครับ ท่าน” พลเอกเดสเปเรและพลเอกเบนสันตอบ

“พลเอกดักลาส เฮก กองทัพที่ 1 ของท่านต้องเตรียมพร้อม เมื่อเรายันการโจมตีของเยอรมันที่โบเวได้ กองทัพที่ 1 จะโจมตีด้านหลังของเยอรมันทันที ช่วยกองกำลังด้านหน้าและเอาชนะพวกเขาในคราวเดียว!” เซอร์จอห์น เฟรนช์กล่าวต่อ

“ครับ ท่าน” พลเอกดักลาส เฮกพยักหน้า เขามองว่านี่คือโอกาสแก้แค้นความอัปยศ

ตามคำสั่งของเซอร์จอห์น เฟรนช์ กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสเริ่มเคลื่อนไหวทันที กองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสเสริมแนวป้องกันที่โบเว รอการโจมตีของเยอรมัน ขณะเดียวกัน กองกำลังสำรวจอังกฤษส่งกองทหาร 100,000 นายไปเสริมที่โบเว เตรียมหยุดกองทัพเยอรมันที่นั่น

น่าเสียดายที่เซอร์จอห์น เฟรนช์คาดผิดตั้งแต่แรก เป้าหมายการโจมตีของเยอรมันคือปารีสจริง แต่พวกเขาไม่ได้วางแผนโจมตีโบเว แต่จะข้ามแม่น้ำแซนจากรูออง

กองพลหุ้มเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 34 ของเยอรมันออกจากโอมัลในวันที่ 2 เมษายนและมุ่งสู่รูออง

เนื่องจากความพ่ายแพ้ยับเยินของกองพลทหารราบที่ 2 ในโอมัล กองทหารอื่นของสัมพันธมิตรไม่กล้าประมาท เมื่อกองทัพเยอรมันออกจากโอมัล ก็ถูกกองลาดตระเวนของสัมพันธมิตรพบ

“กองทัพเยอรมันออกจากโอมัลและมุ่งลงใต้? เป็นไปได้ยังไง?” เซอร์จอห์น เฟรนช์ตกใจเมื่อได้ยินข่าว และแทบไม่เชื่อ

“ท่านผู้บัญชาการ ดูเหมือนเยอรมันไม่ได้โจมตีโบเว แต่เป็นรูออง เราต้องแจ้งพลเอกดักลาส เฮกให้เตรียมพร้อม” พลเอกเบนสันกล่าว

เช้าวันที่ 2 เมษายน พลเอกดักลาส เฮกออกจากเครยและกลับไปยังรูอองเพื่อบัญชาการกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ

เซอร์จอห์น เฟรนช์พยักหน้า แต่เขายังไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าโบเวใกล้ปารีสกว่า ทำไมเยอรมันถึงเลือกไปโจมตีรูอองที่ไกลกว่า?

“ส่งข้อความถึงพลเอกดักลาส เฮก ให้ยันการโจมตีของเยอรมันที่รูออง พลเอกเบนสัน ท่านจะนำกองทัพที่ 3 ทั้งหมดและบางส่วนของกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศสไปยังรูอองทันที ร่วมมือกับกองทัพที่ 1 เพื่อขัดขวางแผนการของเยอรมัน ครั้งนี้ ไม่ว่ายังไง ต้องเอาชนะเยอรมัน!” เซอร์จอห์น เฟรนช์กล่าว

“ครับ ท่าน” พลเอกเบนสันตอบ

เพื่อตอบสนองต่อทิศทางการรุกของเยอรมัน สัมพันธมิตรปรับการจัดวางทันที พลเอกเบนสัน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 3 ของอังกฤษ นำกองทัพที่ 3 ทั้งหมดและบางส่วนของกองทัพที่ 1 ของฝรั่งเศส รวม 300,000 นาย ไปยังรูอองเพื่อเสริมกำลังกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ

พลเอกดักลาส เฮกยิ่งตื่นตระหนกเมื่อรู้ว่ารูอองกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีของเยอรมัน หลังจากรีบกลับไปยังรูออง เขาสั่งให้กองทัพที่ 1 เข้าสู่สถานะพร้อมรบฉุกเฉินทันที พร้อมกันนั้นเริ่มหดแนวป้องกัน กองทหารทั้งหมดที่ประจำการรอบนอกถูกถอนกลับมาที่ชานเมืองรูออง เตรียมยันหยัดที่นี่

เมื่อรู้ถึงพลังการโจมตีอันแข็งแกร่งของเยอรมัน พลเอกดักลาส เฮกไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะสู้กับเยอรมันในที่โล่ง เพราะเมื่อสู้ในที่ราบ พวกเขาไม่มีทางต้านการโจมตีของกองกำลังหุ้มเกราะเยอรมันได้เลย