บทที่ 504: อ่อนแอ

กลุ่มปีกซ้ายที่ประกอบด้วยกองทัพที่ 1 และที่ 8 ของเยอรมันเริ่มเคลื่อนจากอาเมียงและเข้าใกล้ทิศใต้อย่างรวดเร็ว กองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ, กองทัพที่ 3 และที่ 1 ของฝรั่งเศส เข้าสู่สถานะพร้อมรบทันทีเมื่อได้รับข่าว เตรียมต้านการโจมตีของเยอรมัน

แต่กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสยังไม่รู้ทิศทางการโจมตีของเยอรมันในทันที และไม่รู้ว่าจะเน้นป้องกันจุดใด

โอมัล เมืองเล็ก ๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาเมียงราว 20 กิโลเมตร มีประชากรเพียงหนึ่งหมื่นกว่าคน ในแนวป้องกันที่สร้างโดยสัมพันธมิตร ถือเป็นจุดที่ไม่สำคัญนัก การป้องกันที่นี่คือกองพลทหารราบที่ 2 ของกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ

กองบัญชาการของกองพลตั้งอยู่ในศาลากลางเมืองโอมัล และในเมืองนี้ นอกจากประชาชนจำนวนน้อยมาก ทุกคนคือทหารจากสหราชอาณาจักร พลเรือนอื่น ๆ หนีไปทางใต้เมื่อสงครามปะทุ

“นายพล มีโทรเลขจากกองบัญชาการกองทัพ” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงานต่อพลตรีจอร์จ มิลน์ ผู้บัญชาการกองพลทหารราบที่ 2 ของกองทัพที่ 1

พลตรีจอร์จ มิลน์ดูโทรเลขแล้ววางไว้ข้าง ๆ “เยอรมันเริ่มโจมตีแล้ว แต่เกี่ยวอะไรกับเรา? แม้ว่าโอมัลจะไม่ไกลจากอาเมียง แต่ก็ไม่น่าจะเป็นทิศทางการโจมตีของเยอรมัน ถ้าเยอรมันจะโจมตี พวกมันคงบุกปารีสโดยตรง”

ในมุมมองของพลตรีจอร์จ มิลน์ โอมัลที่เขาประจำการอยู่นั้นปลอดภัยอย่างยิ่ง แม้ว่านี่จะหมายถึงโอกาสสร้างผลงานน้อย แต่ก็รับประกันความปลอดภัยได้ อย่างไรก็ตาม เยอรมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการง่าย การรอดพ้นศึกนี้โดยไม่ต้องสู้กับเยอรมันย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

“นายพล ต้องเพิ่มการระวังหรือไม่?” เจ้าหน้าที่ถาม

“ไม่จำเป็น ให้กองทหารทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป!” พลตรีจอร์จ มิลน์ส่ายหน้า

ทหารอังกฤษกว่า 10,000 นายภายใต้บังคับบัญชาของเขายุ่งมากในช่วงนี้ แม้ว่าประชากรในเมืองโอมัลจะไม่มาก แต่บริเวณใกล้เคียงยังมีชาวฝรั่งเศสจำนวนมาก โดยเฉพาะหญิงสาวชาวฝรั่งเศสที่สามีไปรบในแนวหน้า ทำให้รู้สึกว่างเปล่าและเหงา ทหารของเขากำลังยุ่งกับการ “ปลอบใจ” หญิงสาวเหล่านี้

ในฐานะผู้บัญชาการกองพล พลตรีจอร์จ มิลน์ไม่อยากรบกวนทหารเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ยังไม่มีสงคราม

ด้วยเหตุนี้ กองพลทหารราบที่ 2 ของกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ แม้จะได้รับคำสั่งให้เพิ่มการรักษาความปลอดภัย แต่ก็ไม่ได้เตรียมพร้อม ทำให้เมื่อถูกกองทัพเยอรมันโจมตีแบบสายฟ้าแลบ พวกเขาไม่มีแนวป้องกันเลย

บ่ายวันที่ 1 เมษายน กองพลหุ้มเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 34 ของเยอรมันมาถึงโอมัล

พลตรีไฮนซ์ วิลเฮล์ม กูเดเรียน ผู้บัญชาการกองพลหุ้มเกราะที่ 6 ของเยอรมัน มองเจ้าหน้าที่รับผิดชอบการลาดตระเวนด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“แน่ใจหรือว่าอังกฤษในเมืองไม่มีการเตรียมการเลย?” พลตรีกูเดเรียนถาม

“ครับ นายพล เราจับทหารอังกฤษได้ไม่กี่นาย จากปากของพวกเขา เรารู้ว่าชาวอังกฤษเหล่านี้กำลังยุ่งกับการสนุกสนาน และไม่มีแนวป้องกันเลย” เจ้าหน้าที่ตอบ

“ฮ่า พระเจ้าคุ้มครอง เมื่ออังกฤษไม่เตรียมตัว พวกมันก็สมควรตาย นายพลคาร์วิล ดูเหมือนครั้งนี้เราจะชนะได้ง่าย ๆ” พลตรีกูเดเรียนกล่าว

พลตรีกองพลทหารราบที่ 34 พยักหน้า

หลังจากออกจากอาเมียง กองพลหุ้มเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 34 ซึ่งเป็นกองหน้าของกองทัพ เคลื่อนลงใต้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้กองพลทหารราบที่ 34 ตามกองพลหุ้มเกราะที่ 8 ได้ทัน มีการจัดเตรียมรถบรรทุกจำนวนมากเป็นพิเศษ ทำให้ทหารและเสบียงทั้งหมดถูกขนส่งด้วยรถ การปฏิบัติเช่นเดียวกันนี้ยังใช้กับกองพลหุ้มเกราะที่ 1 และกองพลทหารราบที่ 1 ของกองทัพที่ 1 กองพลหุ้มเกราะและทหารราบสองกองนี้จะเป็นสองหมัดของกลุ่มปีกซ้ายทั้งหมด

กองทัพเยอรมันเริ่มเตรียมการโจมตีทันที ปืนใหญ่ของกองพลหุ้มเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 34 พร้อมยิง เนื่องจากกองทัพอังกฤษในเมืองไม่มีการเตรียมการ พลปืนใหญ่จึงไม่ได้สร้างตำแหน่งปืนใหญ่ด้วยซ้ำ

“ยิง!”

เมื่อผู้บัญชาการปืนใหญ่สั่งการ พลปืนใหญ่ของกองพลหุ้มเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 34 เริ่มยิง ปืนครกหนัก 150 มม. 36 กระบอก, ปืนครกเบา 105 มม. 72 กระบอก และปืนสนาม 75 มม. 108 กระบอก เริ่มโจมตี กระสุนเทลงสู่แนวรับอังกฤษนอกเมืองโอมัล

ถึงแม้ว่าจะไม่มีทหารประจำการในแนวรับของอังกฤษ แต่การทำลายแนวรับของพวกเขาก่อนย่อมจำเป็นอย่างยิ่ง ในกรณีนี้ แม้ว่าอังกฤษจะพบการโจมตีของข้าศึก พวกเขาจะไม่สามารถใช้ป้อมปราการเหล่านี้ป้องกันได้อีก

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ปืนใหญ่เริ่มคำราม ยิงกระสุนสู่แนวรับอังกฤษ การระเบิดดังสนั่นบนแนวรับ ป้อมปราการของอังกฤษถูกทำลายทีละแห่งในการระเบิด

เมื่อเสียงยิงปืนใหญ่ดังขึ้น ใบหน้าของพลตรีจอร์จ มิลน์เปลี่ยนเป็นซีดเผือด

“บ้าชะมัด การยิงปืนใหญ่มาจากไหน?” พลตรีจอร์จ มิลน์สาปแช่ง พร้อมกับรู้สึกไม่ดีอย่างยิ่งในใจ

สองนาทีต่อมา นายทหารอังกฤษที่ตื่นตระหนกวิ่งเข้ามารายงาน

“นายพล เรื่องใหญ่แล้ว นอกเมืองเต็มไปด้วยเยอรมัน พวกมันกำลังยิงปืนใหญ่ใส่แนวรับของเราอย่างหนัก และคาดว่าจะโจมตีเร็ว ๆ นี้” นายทหารรายงาน

“อะไร? เยอรมันมาจริง ๆ หรือ? พระเจ้า! รวบรวมกองทหารทันที เตรียมต้านการโจมตีของเยอรมัน” พลตรีจอร์จ มิลน์สั่งการ

แต่กองทหารของเขากระจัดกระจายไปหมดแล้ว การจะรวบรวมใหม่ในตอนนี้พูดง่ายกว่าทำ!

การยิงปืนใหญ่ของเยอรมันกินเวลา 20 นาที กระสุนเริ่มขยายเข้าไปในเมือง

ในเวลาเดียวกัน รถถังของกองพลหุ้มเกราะที่ 8 เริ่มโจมตี

เมื่อสัตว์ประหลาดเหล็กสีดำเงาวับพุ่งเข้าสู่เมืองโอมัล ทหารอังกฤษที่รวมตัวกันด้วยความยากลำบากก็แตกพ่ายทันที ในสายตาของพวกเขา เจ้าสิ่งเหล็กที่ดูเหมือนไร้เทียมทานนี้คือพาหนะของปีศาจ

ในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง เยอรมันยึดเมืองโอมัลได้ กองพลทหารราบที่ 2 ของกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษที่ประจำการที่นี่แตกพ่ายทันที นอกจากไม่กี่คนที่ถูกฆ่า ส่วนใหญ่หนีไป นอกจากนั้น มีเพียงสองถึงสามพันนายที่ถูกเยอรมันจับกุม

พลตรีไฮนซ์ วิลเฮล์ม กูเดเรียนประหลาดใจที่ยึดโอมัลได้ง่ายขนาดนี้ แต่การที่อังกฤษอ่อนแอขนาดนี้นั้นเป็นประโยชน์ต่อเยอรมนีอย่างยิ่ง นี่หมายความว่าพวกเขาจะชนะได้ง่ายตลอดเส้นทาง

พลตรีกูเดเรียนสั่งกองทหารพักที่โอมัลหนึ่งคืน เติมเสบียงและเชื้อเพลิง และโจมตีลงใต้ต่อในเช้าวันรุ่งขึ้น