บทที่ 506: ยืนหยัดจนตาย

จากโอมัลถึงรูออง ระยะทางเพียง 50 กิโลเมตรเศษ ด้วยความเร็วในการรุกของกองทัพเยอรมัน กองพลหุ้มเกราะที่ 1, กองพลทหารราบที่ 1, กองพลหุ้มเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 34 ใช้เวลาเพียงสองวันก็มาถึงชานเมืองรูออง

แต่กองทัพเยอรมันไม่ได้โจมตีทันที พวกเขารอการมาถึงของกองกำลังหลัก เพราะในรูออง อังกฤษมีกองทหารเกือบ 200,000 นาย รูอองยังเป็นเมืองใหญ่ ด้วยเพียงสี่กองพลและทหารหลายหมื่นนาย การยึดรูอองที่มีกองทหารอังกฤษ 200,000 นายป้องกันนั้นยากยิ่ง แม้จะยึดได้ ความสูญเสียก็คงไม่น้อย

ถึงแม้ว่ากองกำลังหุ้มเกราะของเยอรมันจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อข้าศึกมีอาวุธต่อต้านรถถัง กองกำลังหุ้มเกราะที่เข้าสู่การรบในเมืองย่อมสูญเสียหนัก จุดแข็งที่แท้จริงของกองกำลังหุ้มเกราะควรแสดงในสนามรบโล่ง ซึ่งเป็นสนามรบที่ดีที่สุดในการปลดปล่อยพลังของกองกำลังหุ้มเกราะ

หน่วยอื่นของกองทัพที่ 8 และกองทัพที่ 1 ของเยอรมันกำลังมุ่งสู่รูออง เพื่อเร่งการเดินทัพ เยอรมันระดมรถบรรทุกจำนวนมาก ฝรั่งเศสมีโครงสร้างพื้นฐานการคมนาคมที่สะดวก และเมื่อไม่มีข้าศึกขัดขวาง การขนส่งกองทหารจึงรวดเร็วมาก ถึงวันที่ 6 เมษายน กองกำลังหลักของกองทัพที่ 8 และกองทัพที่ 1 มาถึงรูออง

เมื่อกองทหารเยอรมันรวมตัวที่รูอองมากขึ้นเรื่อย ๆ สัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสมั่นใจว่ารูอองคือเป้าหมายการโจมตีของเยอรมัน แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเขาสับสน แต่ถึงจุดนี้ ก็ไม่มีเวลาคิดอะไรอื่น สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องต้านการโจมตีของเยอรมันก่อน

ชั้นใต้ดินของศาลากลางเมืองรูอองกลายเป็นกองบัญชาการของกองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษ พลเอกดักลาส เฮกมีสีหน้าเคร่งขรึม ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับบ่งชี้ว่าเยอรมันกำลังจะโจมตีรูออง แล้วกองทหาร 200,000 นายจะต้านการโจมตีของกองทัพเยอรมันกว่า 500,000 นายได้หรือ? แม้ว่าพลเอกดักลาส เฮกจะมั่นใจในกองทหารของตน แต่เขารู้ว่านี่จะยากยิ่ง

“กองกำลังเสริมที่นำโดยพลเอกเบนสันจะมาถึงรูอองเมื่อไหร่?” พลเอกดักลาส เฮกถาม

หากกองกำลังเสริม 300,000 นายที่นำโดยพลเอกเบนสันมาถึงทันเวลา พวกเขาจะมีกองกำลังอย่างน้อย 500,000 นาย แม้ว่าพลังการรบจะเทียบไม่ได้กับเยอรมัน แต่การอาศัยการป้องกันเมือง ก็น่าจะต้านการโจมตีของเยอรมันได้ หากบริโภคกำลังสำคัญของเยอรมันได้มาก จะสร้างเงื่อนไขที่ดีสำหรับการโต้กลับในภายหลัง

“นายพล พลเอกเบนสันอยู่ไม่ไกลจากรูออง คาดว่าไม่เกินสามวันจะมาถึง” นายพลคนหนึ่งรายงาน

กองกำลังเสริมที่นำโดยพลเอกเบนสันเดินทัพไม่เร็ว โดยเฉพาะเมื่อเยอรมันยังไม่เริ่มโจมตีที่รูออง ทำให้เขากังวลว่าจะถูกเยอรมันโจมตี จึงหยุดพักเป็นระยะ ๆ จนยังไม่มาถึง

พลเอกดักลาส เฮกคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ส่งโทรเลขถึงพลเอกเบนสัน บอกว่าเมื่อรูอองถูกเยอรมันโจมตี หวังว่าเขาจะส่งกองทหารโจมตีด้านหลังของเยอรมันเพื่อลดแรงกดดันของเรา”

“ครับ นายพล” นายพลผู้นั้นพยักหน้า

พลเอกดักลาส เฮกไม่ได้คิดเพียงแค่ต้านการโจมตีของเยอรมันที่รูออง เขายังหวังจะเอาชนะเยอรมันที่นี่ในคราวเดียว ซึ่งจะเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันและเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเองอย่างมาก

พลเอกครูก ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 ของเยอรมัน และพลโทลูดนดอร์ฟ เสนาธิการของกองทัพที่ 8 ไม่เสียเวลา หลังจากกองกำลังหลักของทั้งสองกองทัพมาถึงรูออง พวกเขาสั่งโจมตีทันที

การเตรียมพลังยิงของเยอรมันเริ่มเวลา 10.00 น. ของวันที่ 6 เมษายน ทั้งสองกองทัพใช้ปืนครกหนัก 105 มม. 504 กระบอก, ปืนครกเบา 105 มม. 1,008 กระบอก และปืนสนาม 75 มม. 1,512 กระบอก โจมตีแนวป้องกันอังกฤษรอบเมืองรูออง กระสุนเทลงสู่เมือง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

กระสุนตกลงราวกับฝน ระเบิดบนแนวป้องกันอังกฤษ ดินและหินกระจาย ควันปืนปกคลุมทั้งแนวรับ เศษกระสุนปะปนในฝุ่น กระจายไปทุกทิศ หากทหารถูกยิง มักจะเสียชีวิตทันที

ภายใต้การยิงปืนใหญ่หนักของเยอรมัน ป้อมปราการของอังกฤษนอกเมืองรูอองถูกทำลายทีละน้อย แม้ว่าปืนใหญ่ของอังกฤษจะตอบโต้ แต่กองทัพที่ 1 ของกองกำลังสำรวจอังกฤษมีเพียงปืนครก 114 มม. 180 กระบอก และปืนสนาม 83.8 มม. 540 กระบอก ซึ่งเทียบไม่ได้กับเยอรมันในแง่จำนวน ในแง่พลังและประสิทธิภาพก็เสียเปรียบ

ภายใต้การกดขี่ของปืนใหญ่เยอรมัน ปืนใหญ่ของอังกฤษสูญเสียหนัก และไม่สามารถหยุดการยิงถล่มเมืองรูอองของเยอรมันได้

เมืองรูอองถูกเยอรมันยิงถล่มอย่างหนัก กลายเป็นซากปรักหักพังทีละน้อย

กองทัพอากาศของกองทัพที่ 1 และที่ 8 ของเยอรมันรีบมาเสริมกำลัง เครื่องบินจำนวนมากทิ้งระเบิดตำแหน่งปืนใหญ่ของอังกฤษ ทำให้ปืนใหญ่ของอังกฤษสูญเสียเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง

“บ้าชะมัด พลังยิงปืนใหญ่ของเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป พวกมันมีเพียงครึ่งล้านนาย แต่มีปืนใหญ่มากขนาดนี้ แม้รวมปืนใหญ่ทั้งหมดของกองกำลังสำรวจอังกฤษ คงไม่มีมากเท่านี้” พลเอกดักลาส เฮกเห็นปืนใหญ่ของตนถูกทำลายทีละน้อยภายใต้การโจมตีของปืนใหญ่และเครื่องบินเยอรมัน หัวใจเหมือนมีเลือดไหล

“นายพล ถ้าเรื่องปืนใหญ่ เยอรมันคืออันดับหนึ่งของโลก ปืนใหญ่ที่กองพลทหารราบของพวกเขามี เทียบไม่ได้กับกองทัพชาติอื่น”

“เครื่องบินเยอรมันก็แข็งแกร่ง พลปืนใหญ่ของเราหลายนายถูกฆ่าตายจากการยิงและทิ้งระเบิดของเครื่องบินพวกมัน”

พลเอกดักลาส เฮกพยักหน้า รู้สึกไร้หนทาง เขารู้ว่าในแง่พลังยิง กองกำลังสำรวจอังกฤษเทียบไม่ได้กับกองทัพเยอรมัน ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ หากสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสพ่ายแพ้ในฝรั่งเศส กองทัพเยอรมันมีโอกาสสูงที่จะยกพลขึ้นฝั่งอังกฤษ ถึงตอนนั้น พวกเขาจะต้องเผชิญการโจมตีของกองทัพที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ซึ่งจะเป็นหายนะสำหรับสหราชอาณาจักร

“ไอ้เยอรมันพวกนี้ต้องไม่ให้ยกพลขึ้นฝั่งอังกฤษเด็ดขาด มิฉะนั้น จักรวรรดิบริเตนจะจบสิ้น ไม่รู้ว่าเมืองอังกฤษกี่เมืองจะถูกเยอรมันทำลาย และไม่รู้ว่าชาวอังกฤษกี่คนจะตายใต้ปืนของเยอรมัน!” พลเอกดักลาส เฮกตัดสินใจในใจ หากพวกเขาสามารถเอาชนะเยอรมันในสนามรบฝรั่งเศสได้ อาจพลิกสถานการณ์ได้ อย่างน้อย เยอรมันจะไม่มีวันยกพลขึ้นฝั่งอังกฤษอีก

“สั่งทุกหน่วย เมื่อเยอรมันโจมตี ต้องยึดตำแหน่งไว้ให้มั่น ห้ามถอยเด็ดขาด!” พลเอกดักลาส เฮกออกคำสั่ง