บทที่ 494: ข้ามแม่น้ำ

เวลาเดินไปทีละนาที และอีกห้านาทีจะถึงแปดโมงเช้า

“กองบินจะถึงสนามรบเมื่อไหร่?” ออสก้าถาม

“มกุฎราชกุมาร กองบินทั้งสี่ส่งกองบินขับไล่และกองบินทิ้งระเบิดกองบินละหนึ่งกอง และเครื่องบินขึ้นบินแล้ว หากคำนวณเวลา พวกเขาคงไม่ไกลจากสนามรบ และจะถึงในไม่กี่นาที” พลตรีมันชไตน์รายงาน

เพื่อลดความสูญเสียของกองทัพเมื่อข้ามแม่น้ำมาร์น และเพื่อให้ปฏิบัติการข้ามแม่น้ำฝ่าแนวป้องกันของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสได้สำเร็จ กองทัพเยอรมันวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่เพียงเตรียมพลังยิงอย่างเพียงพอ แต่ยังวางแผนให้เครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศบินมาสนับสนุนเมื่อข้ามแม่น้ำ ซึ่งจะช่วยลดความสูญเสียของกองทัพได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ออสก้าพยักหน้า “เราเตรียมการทุกอย่างที่ควรทำแล้ว ต่อไปขึ้นอยู่กับเหล่านักรบ หวังว่าพระเจ้าจะอวยพรเรา!”

“มกุฎราชกุมาร ครั้งนี้เราจะชนะแน่นอน” พลตรีมันชไตน์มั่นใจ

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ถึงแปดโมง การยิงปืนใหญ่ของเยอรมันเริ่มขยายไปยังแนวลึกของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส พร้อมกันนั้น ในแนวหน้า ปืนครก เครื่องยิงระเบิด ปืนกลหนักและเบา ถูกตั้งขึ้นทีละกระบอก พร้อมยิงได้ทุกเมื่อ ทหารเยอรมันจำนวนมากแบกเรือที่เตรียมไว้ล่วงหน้า พุ่งไปยังแม่น้ำมาร์น

แม้ว่าแม่น้ำมาร์นจะไม่กว้างและไม่ลึก แต่การลุยข้ามแม่น้ำโดยตรงย่อมยากมาก ดังนั้น ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา วิศวกรของกองทัพเยอรมันเตรียมเรือเล็กจำนวนมากให้กองทัพใช้ข้ามแม่น้ำล่วงหน้า

กองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสฝั่งตรงข้ามก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในการยิงปืนใหญ่ของเยอรมัน

“เร็ว เข้าตำแหน่ง เยอรมันจะโจมตีแล้ว!” นายทหารของกองกำลังพันธมิตรตะโกนสั่ง

ทหารกองกำลังพันธมิตรจำนวนมากคลานออกจากหลุมป้องกันปืน เข้าสู่ตำแหน่ง เตรียมต้านการโจมตีของเยอรมัน พร้อมกันนั้น ทหารที่ประจำการด้านหลังก็เคลื่อนไปแนวหน้าผ่านสนามเพลาะสื่อสาร แต่ทหารเหล่านี้ต้องฝ่าการปิดกั้นปืนใหญ่ของเยอรมันก่อน ภายใต้การยิงปืนใหญ่รุนแรงของเยอรมัน ไม่รู้ว่าทหารกองกำลังพันธมิตรกี่นายเสียชีวิตก่อนถึงแนวหน้า

“ท่านมาร์แชล การโจมตีของเยอรมันเริ่มแล้ว” นายพลนายหนึ่งรายงานต่อมาร์แชลจอฟร์

“ขอพระเจ้าคุ้มครองสาธารณรัฐฝรั่งเศส หวังว่าเราจะต้านการโจมตีของเยอรมันได้!” มาร์แชลจอฟร์หลับตาและสวดภาวนา

ในแนวหน้าแม่น้ำมาร์น กองทัพที่ 2, 3 และ 4 ของกลุ่มศูนย์กลางเยอรมันเริ่มโจมตีแนวป้องกันของกองกำลังพันธมิตรในแนวป้องกันยาวหลายร้อยกิโลเมตร ในคลื่นโจมตีแรก เยอรมันเลือกจุดโจมตีหกแห่ง และลงทุนทหารมากถึง 150,000 นายในการโจมตี นี่ยังไม่นับกองกำลังที่ให้การสนับสนุนพลังยิงจากพื้นดิน

“ยิง!”

เมื่อผู้บัญชาการแนวหน้าสั่ง แนวป้องกันเยอรมันเริ่มยิงอย่างรุนแรง ปืนกลหนัก ปืนกลเบา ปืนครก และเครื่องยิงระเบิด เริ่มยิงอย่างบ้าคลั่งใส่แนวป้องกันของกองกำลังพันธมิตรฝั่งตรงข้าม

กระสุนหนาที่ยิงใส่แนวป้องกันของกองกำลังพันธมิตรเหมือนฝน กระสุนหลายลูกตกในสนามเพลาะ สร้างความสูญเสียหนักให้กองกำลังพันธมิตรที่รีบเข้าสนามเพลาะ

กระสุนปืนกลหนาที่ยิงใส่ทหารกองกำลังพันธมิตรจนเงยหน้าไม่ได้ ทุกคนต้องหดหัวในสนามเพลาะ กลายเป็นเต่าหดหัว ไม่ว่านายทหารจะด่าอย่างไร พวกเขาก็ไม่ยอมโผล่หน้าสู้ เพราะร่างที่ล้มในสนามเพลาะและยังอุ่นคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

“ขี้ขลาด พวกเจ้าไอ้ขี้ขลาด เงยหน้าขึ้นยิง! มิฉะนั้น เยอรมันจะข้ามแม่น้ำมาร์นมา ถึงตอนนั้นทุกคนจะจบ!” ร้อยโทฝรั่งเศสตะโกนด่า

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงคำรามของเขาหยุดลง กระสุนหลงทางยิงเข้าหัวเขา ทำให้หัวแตกเหมือนแตงโม

ที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำมาร์น ทหารเยอรมันจำนวนมากแบกเรือไม้พุ่งลงแม่น้ำ ทหารเยอรมันร่างสูงใหญ่เหล่านี้สองนายสามารถแบกเรือไม้เล็กได้ เมื่อวางเรือลงบนแม่น้ำ ทหารกระโดดขึ้นเรือทันที แล้วพายเรืออย่างแรงพุ่งไปฝั่งตรงข้าม แม่น้ำมาร์นกว้างเพียงไม่กี่สิบเมตร และกระแสน้ำไม่เร็วเกินไป หากไม่มีสิ่งรบกวน ข้ามแม่น้ำได้ในหนึ่งนาที

ถึงแม้ว่าพลังยิงของกองทัพเยอรมันจะรุนแรง แต่ทหารกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสยังต้านทาน โดยเฉพาะจุดยิงที่ไม่ถูกทำลายจากการยิงปืนใหญ่และการทิ้งระเบิดของเยอรมันเริ่มยิงอย่างรุนแรง

“ตั๊ก ตั๊ก ตั๊ก!”

ปืนกลฮอตช์คิสของฝรั่งเศสและปืนกลเบรนต์ของอังกฤษที่ตั้งในจุดยิงเริ่มยิง กระสุนหนาที่ยิงลงบนผิวน้ำ สร้างระลอกคลื่น

เรือไม้เล็กแทบไม่มีเกราะป้องกัน ร่างไม้ถูกเจาะง่ายเมื่อถูกยิง ดังนั้น ทหารเยอรมันจำนวนมากถูกกระสุนจากกองกำลังพันธมิตรยิง และร้องล้มลงในแม่น้ำมาร์น ร่างของพวกเขาไหลไปตามแม่น้ำ สุดท้ายไหลสู่แม่น้ำแซน และไปถึงปารีส เลือดจากศพย้อมน้ำแม่น้ำมาร์นให้แดง

“ยิง ทำลายจุดยิงของฝรั่งเศส!” นายทหารเยอรมันสั่ง

ปืนครกหนัก 120 มม. เล็งไปที่บังเกอร์ฝรั่งเศสฝั่งตรงข้าม

“ตูม! ตูม!”

กระสุนสองลูกยิงออก แม้ลูกหนึ่งพลาด ตกในสนามเพลาะและฆ่าทหารฝรั่งเศสจำนวนมาก แต่อีกลูกยิงถูกบังเกอร์ฝรั่งเศส ระเบิดบังเกอร์ทั้งหมด

เมื่อทหารเยอรมันข้ามแม่น้ำ พวกเขาอ่อนแอที่สุด ต่อหน้าพลังยิงรุนแรงของกองกำลังพันธมิตร พวกเขาได้แต่ทนรับ ในเวลานี้ พวกเขาหวังพึ่งพลังยิงจากด้านหลังที่สามารถกดจุดยิงของกองกำลังพันธมิตรและให้การคุ้มครอง

“สั่งให้ปืนใหญ่ยิงทันที!”

พลเอกเดกาซี ตูร์โน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 ของฝรั่งเศส สั่งด้วยใบหน้าหมองคล้ำ

พลังยิงของกองทัพเยอรมันรุนแรงเกินคาด ทำให้แนวป้องกันของพวกเขาถูกกดด้วยพลังยิงอันทรงพลังของเยอรมัน หากไม่มีวิธีอื่น กองทัพเยอรมันจะข้ามแม่น้ำมาร์นมา ถึงตอนนั้น การขับเยอรมันลงแม่น้ำจะยิ่งยาก

ถึงแม้ว่าการรบเพิ่งเริ่มต้น แต่เพื่อรักษาแนวป้องกัน พลเอกเดกาซี ตูร์โนไม่มีทางเลือกนอกจากส่งปืนใหญ่ที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ออกไป

เกือบทุกกองทัพของกองกำลังพันธมิตรก็ออกคำสั่งเช่นนี้ การโจมตีของเยอรมันสร้างแรงกดดันมหาศาลให้พวกเขา