บทที่ 487: การรบด้วยปืนใหญ่

กองทัพทั้งสี่ของกลุ่มศูนย์กลางเยอรมันมีกองพลทหารราบรวม 47 กองพล และจำนวนปืนใหญ่ในแต่ละกองพลทหารราบได้รับการติดตั้งเช่นเดียวกับกองพลทหารราบของกองทัพที่ 8 ทำให้ทั้งสี่กองทัพมีปืนใหญ่หนัก 150 มม. รวม 846 กระบอก ปืนใหญ่เบา 105 มม. 1,692 กระบอก และปืนสนาม 75 มม. 2,538 กระบอก ไม่นับรวมปืนครกและเครื่องยิงระเบิด รวมแล้วมีปืนใหญ่มากกว่า 5,000 กระบอก

รู้ไหมว่าแนวโจมตีของกองทัพเยอรมันทั้งสี่กองทัพมีความยาวเพียงร้อยกิโลเมตร คิดเฉลี่ยแล้วมีปืนใหญ่หนาแน่นถึงกว่า 50 กระบอกต่อกิโลเมตร ความหนาแน่นนี้ถือว่าเกินคาด

หากนับรวมปืนครกและเครื่องยิงระเบิดของหน่วยต่าง ๆ จำนวนปืนใหญ่ที่กองทัพเยอรมันจะใช้ในสงครามนี้ยิ่งมากขึ้น กองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสฝั่งตรงข้าม แม้ว่าจะมีกำลังมากกว่าเยอรมันมาก แต่ในแง่จำนวนปืนใหญ่ ไม่อาจเทียบได้กับกองทัพเยอรมัน

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ที่ตำแหน่งปืนใหญ่ของเยอรมัน พลปืนถอดเสื้อออกแล้ว ร่างกายแข็งแกร่งเปียกชุ่มด้วยเหงื่อ แม้ว่าปลายเดือนมีนาคมในยุโรปตะวันตกจะไม่ร้อน และยังมีไอเย็นอยู่บ้าง แต่ทหารเหล่านี้เหงื่อโชกในระหว่างการขนกระสุนหนัก

พลปืนทุกนายยิงด้วยอัตราการยิงสูงสุด ถล่มกระสุนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ลงบนตำแหน่งของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส ไม่ว่าจะฆ่าศัตรูได้หรือไม่ หากสามารถทำลายแนวป้องกันของพวกเขาได้ นั่นถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

ในการรบครั้งก่อน ทหารเยอรมันจำนวนมากเสียชีวิตระหว่างการโจมตี เมื่อเผชิญหน้ากับสนามเพลาะ ลวดหนาม และจุดยิงปืนกลของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส ทุกก้าวไปข้างหน้าต้องแลกด้วยความสูญเสียมหาศาล ดังนั้น ในการเตรียมพลังยิง หากสามารถทำลายแนวป้องกันของกองกำลังพันธมิตรได้ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการรบต่อไป

“ตูม! ตูม! ตูม!”

กระสุนตกใส่ตำแหน่งของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสเหมือนสายฝน เกิดการระเบิดรุนแรงทุกหนแห่ง ในระหว่างการระเบิด แนวป้องกันที่กองกำลังพันธมิตรสร้างไว้ถูกระเบิดขึ้นฟ้า รั้วลวดหนามถูกทำลาย และจุดยิงปืนกลถูกทำลายโดยตรง

อย่างไรก็ตาม กองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสมีความเป็นมืออาชีพมากกว่ารัสเซียในงานดิน ทำให้ป้อมปราการของพวกเขาแข็งแกร่งกว่ารัสเซียมาก โดยเฉพาะหลุมป้องกันปืนที่ทหารหลบภัยได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ตราบใดที่ไม่ถูกปืนใหญ่หนักขนาดใหญ่ยิงต่อเนื่อง โดยทั่วไปจะไม่มีปัญหาใหญ่ ดังนั้น การสร้างความสูญเสียให้กองกำลังพันธมิตรในระหว่างการเตรียมพลังยิงจึงแทบเป็นไปไม่ได้

ถึงกระนั้น กองกำลังพันธมิตรที่หลบในหลุมป้องกันย่อมปลอดภัย แต่ป้อมปราการด้านนอกต้านไม่ได้ ภายใต้การยิงปืนใหญ่หนักของเยอรมัน ป้อมปราการจำนวนมากถูกทำลาย

“บ้าชะมัด เยอรมันรวบรวมปืนใหญ่ได้กี่กระบอกกัน? พวกเขาจะทำลายแนวป้องกันของเราทั้งหมดเลยหรือไง?” พลเอกเดกาซี ตูร์โน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 ของฝรั่งเศส เห็นแนวป้องกันของกองทัพตนถูกปกคลุมด้วยควันปืนและเปลวเพลิง ไม่พ้นต้องสาปแช่ง แม้ว่าก่อนการโจมตีแต่ละครั้ง ทั้งสองฝ่ายจะเตรียมพลังยิงอย่างหนัก ซึ่งกลายเป็นธรรมเนียมในสนามรบแนวรบด้านตะวันตก แต่ครั้งนี้ พลเอกเดกาซี ตูร์โนรู้สึกถึงความแตกต่าง นั่นคือพลังยิงปืนใหญ่ของเยอรมันดูเหมือนจะรุนแรงกว่าครึ่งปีก่อน

“นายพล ในบรรดาปืนใหญ่เยอรมัน ดูเหมือนมีปืนใหญ่หนัก 150 มม. และมีจำนวนมากด้วย” นายพลปืนใหญ่เตือน

“ย้ายปืนใหญ่หนักทั้งหมดมาสนามรบเลยหรือ? ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะชนะการโจมตีครั้งนี้!” พลเอกเดกาซี ตูร์โนสีหน้าจริงจัง

“นายพล ปืนสนามของเยอรมันดูเหมือนจะต่างออกไป อัตราการยิงเร็วมาก เกือบจะทันปืนสนาม 75 มม. ของเรา” นายพลอีกนายกล่าว

“บ้าชะมัด เยอรมันต้องเลียนแบบปืนสนาม 75 มม. ของเราอย่างหน้าด้านแน่ ๆ พวกเลว ๆ นี่ช่างไร้ยางอาย!” พลเอกตูร์โนอดสาปแช่งไม่ได้

ปืนสนาม 75 มม. ของกองทัพฝรั่งเศสมีอัตราการยิงเร็วมาก สูงสุด 15 นัดต่อนาที ถือเป็นอาวุธลับของกองทัพฝรั่งเศส แต่ละกองพลทหารราบติดตั้งปืนนี้ 36 กระบอก ส่วนปืนใหญ่ขนาดใหญ่ ฝรั่งเศสติดตั้งน้อยมาก

ในการรบครึ่งหลังของปีที่แล้ว กองทัพฝรั่งเศสใช้ปืนสนาม 75 มม. ที่ยิงเร็วและทรงพลังนี้สร้างความเสียหายให้กองทัพเยอรมันอย่างหนัก แม้ว่าในการรบปืนใหญ่กับปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของเยอรมัน ฝรั่งเศสจะสูญเสียมาก แต่โดยรวมแล้ว ปืนสนาม 75 มม. ประสบความสำเร็จมาก ออสก้าเปิดเผยเทคโนโลยีสำคัญของปืนสนาม 75 มม. ของฝรั่งเศสให้โรงงานครุปป์ ด้วยความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยีของครุปป์ หลังจากเข้าใจเทคโนโลยีสำคัญ การเลียนแบบปืนสนาม 75 มม. ของฝรั่งเศสจึงไม่ยาก และยังมีการปรับปรุง เช่น ลดน้ำหนักของปืนใหญ่ ทำให้การเคลื่อนย้ายและติดตั้งยืดหยุ่นขึ้น ในระดับหนึ่ง ประสิทธิภาพของปืนใหญ่สนาม 75 มม. ที่เยอรมันติดตั้งนั้นดีกว่าปืนของฝรั่งเศส

“นายพล ท่านมาร์แชลสั่งให้เราโต้กลับทันที ไม่ให้ปืนใหญ่เยอรมันทำลายแนวป้องกันของเรา” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงาน

พลเอกเดกาซี ตูร์โนพยักหน้า “สั่งให้ปืนใหญ่โต้กลับทันทีเพื่อกดการยิงของเยอรมัน!”

“ครับ นายพล”

เกือบในเวลาเดียวกัน กองทัพหลายกองของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสที่ประจำการในแนวหน้าก็ได้รับคำสั่งให้โต้กลับ ปืนใหญ่ของพวกเขาเข้าสู่ตำแหน่งทันทีและเริ่มโต้กลับ การรบปืนใหญ่ที่ดุเดือดจึงเริ่มขึ้น

ในบรรดากองทัพหกกองที่กองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสจัดวางที่แม่น้ำมาร์น สี่กองทัพประจำการในแนวหน้า อีกสองกองทัพประจำการด้านหลังเป็นกองหนุน เพราะเพื่อต้านการโจมตีของเยอรมัน การรักษากองหนุนที่เพียงพอเป็นสิ่งจำเป็น มิฉะนั้น หากสถานการณ์รบไม่เอื้อและไม่มีกองหนุนเพียงพอสำหรับโต้กลับ ผลที่ตามมาจะร้ายแรง

“โต้กลับทันที กดเยอรมันให้อยู่!”

ผู้บัญชาการปืนใหญ่ของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสออกคำสั่ง ปืนสนาม 75 มม. ปืนใหญ่ 105 มม. ปืนสนาม 83.8 มม. และปืนใหญ่ 114 มม. เริ่มการโต้กลับอย่างดุเดือด

ในจำนวนนี้ ปืนสนาม 75 มม. และปืนใหญ่ 105 มม. เป็นของกองทัพฝรั่งเศส ส่วนปืนสนาม 83.8 มม. และปืนใหญ่ 114 มม. เป็นของกองทัพอังกฤษ อย่างไรก็ตาม จำนวนปืนใหญ่ 105 มม. ที่ฝรั่งเศสติดตั้งมีน้อยมาก ปืนใหญ่ที่สำคัญที่สุดคือปืนสนาม 75 มม.