บทที่ 485: การป้องกันและโต้กลับ

หลังจากมาร์แชลจอฟร์กล่าวสุนทรพจน์จบ นายพลทั่วไปต่างออกจากห้องประชุม พวกเขาต้องรีบกลับไปยังที่ตั้งกองทัพของตนเพื่อเตรียมรับมือการโจมตีของเยอรมัน ไม่มีใครรู้ว่าเยอรมันจะเริ่มรุกเมื่อไหร่ ดังนั้น การเตรียมตัวล่วงหน้าจะช่วยไม่ให้ถูกเยอรมันโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

ผู้บัญชาการกลุ่มกองทัพหลายนายยังคงอยู่ พวกเขายังมีเรื่องทหารเร่งด่วนที่ต้องหารือกับมาร์แชลจอฟร์

เมื่อนายพลทั่วไปออกไป บรรยากาศในห้องประชุมก็กลายเป็นเคร่งขรึม

“ท่านสุภาพบุรุษ คำพูดเมื่อสักครู่เพียงเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณการรบของทุกคน ผมหวังว่าท่านผู้บัญชาการกลุ่มกองทัพจะไม่เอาจริง ทุกท่านรู้ว่า ศัตรูของเรายังแข็งแกร่งมาก หลังจากการเตรียมการครึ่งปี ภัยคุกคามที่เราจะเผชิญยิ่งใหญ่ขึ้น ศึกนี้สำคัญมาก หากเราไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีของเยอรมันได้ ทุกอย่างจะจบสิ้น! สาธารณรัฐฝรั่งเศสจะจบสิ้น และจักรวรรดิอังกฤษก็เช่นกัน!” มาร์แชลจอฟร์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

นายพลของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขารู้ว่ามาร์แชลจอฟร์ไม่ได้ขู่เกินจริง นี่คือสถานการณ์จริง ฝ่ายสัมพันธมิตร หรืออังกฤษและฝรั่งเศส อยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างมากในศึกนี้ หากไม่จัดการให้ดี สุดท้ายอาจพ่ายแพ้ เมื่อพ่ายแพ้ ผลที่ตามมาก็ไม่ต้องจินตนาการ

“จากข้อมูลที่เราได้รับ เยอรมันเตรียมการพร้อมแล้ว แร็งส์ ซึ่งไม่ไกลจากที่นี่ เป็นกองบัญชาการของกองทัพเยอรมัน ศึกนี้จะถูกบัญชาการโดยมกุฎราชกุมารของเยอรมันเอง ดูเหมือนเขาคิดว่าเราเป็นรัสเซียที่อ่อนแอ คิดว่าเราจะเปราะบางเหมือนรัสเซีย” มาร์แชลจอฟร์กล่าวต่อ

“มกุฎราชกุมารของเยอรมันไม่ใช่แค่คนหนุ่มในวัยยี่สิบกว่า ๆ หรือ? วิลเฮล์มที่ 2 กล้ามอบกองทัพจำนวนมากให้เขาบัญชาการได้ยังไง? นี่มันตลกชัด ๆ” นายพลวัยกลางคนส่ายหัว เขาคือพลเอกรอย ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 ของกองทัพสำรวจอังกฤษ

“บางทีวิลเฮล์มที่ 2 อาจตาฝ้าฟางเพราะผลงานของมกุฎราชกุมารในแนวรบด้านตะวันออก! แนวรบด้านตะวันตกไม่ใช่แนวรบด้านตะวันออก และเราไม่ใช่รัสเซียที่ขาดแคลนยุทโธปกรณ์และเปราะบาง” พลเอกเดกาซี ตูร์โน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 ของฝรั่งเศสกล่าว

“ฮ่า ๆ!” นายพลทั้งหมดหัวเราะ จริง ๆ แล้ว พวกเขามีสิทธิ์หัวเราะ ความแข็งแกร่งของกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสแข็งแกร่งกว่ารัสเซียมาก ดังนั้น พวกเขาไม่คิดว่ากองทัพเยอรมันจะสามารถเอาชนะพวกเขาได้ง่ายเหมือนที่เอาชนะรัสเซีย ในมุมมองของพวกเขา นี่เป็นไปไม่ได้เลย

“เอาล่ะ ทุกท่าน จริงจังหน่อย! กองทัพเยอรมันที่เผชิญหน้ากับเรามีสี่กองทัพ รวมกว่า 800,000 นาย แม้ว่าเราจะรวบรวมกองทัพหกกอง รวม 1.2 ล้านนายที่แนวแม่น้ำมาร์น แต่ผมก็ยังไม่มั่นใจ ผมหวังว่าในศึกหน้า กองทัพของเราจะต้านการโจมตีของเยอรมันได้ แม้ต้องทุ่มสุดตัว เราต้องต้านและทำให้เยอรมันสูญเสียกำลังให้มากที่สุด” มาร์แชลจอฟร์กล่าว

“ท่านมาร์แชล เราได้สร้างป้อมปราการแข็งแกร่งที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำมาร์น ป้อมปราการที่ประกอบด้วยสนามเพลาะและลวดหนามย่อมต้านการโจมตีของเยอรมันได้” พลเอกมานูรี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 6 ของฝรั่งเศสกล่าว

“ท่านผู้บัญชาการ แล้วเราจะรับมือรถถังของเยอรมันอย่างไร? รถถังเยอรมันแสดงขีดความสามารถรบอันยอดเยี่ยมในแนวรบด้านตะวันออก เหตุผลที่กองทัพที่ 8 ของเยอรมันเอาชนะกองทัพรัสเซียได้ รถถังมีบทบาทสำคัญมาก” พลเอกโฟช ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 ของฝรั่งเศสถามด้วยความกังวล

“เรากำลังพัฒนารถถังอย่างแข็งขัน น่าเสียดายที่เราไม่มีแบบดีไซน์มาก่อน และได้แต่เลียนแบบรถถังเยอรมัน แต่เราไม่รู้โครงสร้างภายในหลายส่วน ดังนั้น ความคืบหน้าการเลียนแบบจึงช้า คาดว่าการผลิตจำนวนมากจะเริ่มได้ปลายปีนี้ ความคืบหน้าของฝั่งอังกฤษก็ใกล้เคียงกัน ดังนั้น จนถึงตอนนี้ เรายังไม่สามารถจัดหารถถังให้กองทัพได้” มาร์แชลจอฟร์กล่าว

ด้วยความช่วยเหลือของออสก้า เยอรมันนำหน้าในการพัฒนารถถังและติดตั้งให้กองทัพ ซึ่งมีบทบาทสำคัญมากในการรบจริง ในทางตรงกันข้าม อังกฤษและฝรั่งเศสตามหลังในด้านนี้ ทำให้กองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสเสียเปรียบเมื่อเผชิญหน้ารถถังเยอรมันในการรบ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของนายพลกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสหายไปทันที

“อย่างไรก็ตาม ทุกท่าน แม้ว่าเราจะยังพัฒนารถถังไม่ได้ แต่เราได้พัฒนาอาวุธที่ยับยั้งรถถังได้ อาวุธเหล่านั้นถูกติดตั้งให้กองทัพแล้วไม่ใช่หรือ? โปรดเชื่อในนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของเรา อาวุธเหล่านั้นจะมีบทบาทสำคัญในการรบ!” มาร์แชลจอฟร์กล่าว

ในสถานการณ์ที่รถถังยังไม่สามารถใช้งานได้เร็ว อังกฤษและฝรั่งเศสร่วมกันพัฒนาปืนต่อต้านรถถังและปืนไรเฟิลต่อต้านรถถัง ปืนต่อต้านรถถังใช้ปืนสองปอนด์ของกองทัพอังกฤษเป็นต้นแบบ เสริมความแข็งแกร่งของลำกล้อง เพิ่มอัตราการยิง และมีขีดความสามารถเจาะเกราะที่ดี ส่วนปืนไรเฟิลต่อต้านรถถังเป็นปืนลำกล้องใหญ่ที่ยิงกระสุนขนาด 13 มม. ซึ่งมีขีดความสามารถเจาะเกราะสูง สามารถเจาะเกราะรถถังทั่วไปได้

หลังจากการผลิตปืนต่อต้านรถถังและปืนไรเฟิลต่อต้านรถถังจำนวนมากในอังกฤษและฝรั่งเศส กองกำลังพันธมิตรได้รับการติดตั้งจำนวนมาก ทำให้พวกเขาไม่เหมือนรัสเซียที่จนปัญญาเมื่อเผชิญหน้ารถถังเยอรมัน

“ท่านมาร์แชล เมื่อเผชิญหน้าการโจมตีของเยอรมัน เราจะทำได้แค่ป้องกันอย่างเดียวหรือ? นี่ไม่ค่อยดีนัก” พลเอกเนวิลล์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 ของฝรั่งเศสกล่าว

“ผมจะพยายามหาทางแก้ปัญหาด้านยุทโธปกรณ์ หน้าที่ของท่านคือรักษาแนวป้องกันและสร้างความเสียหายให้เยอรมันมากที่สุด เตรียมการสำหรับการโต้กลับต่อไป ผมหวังว่าท่านจะทำได้ ในศึกหน้าเราอาจเอาชนะเยอรมันได้” มาร์แชลจอฟร์กล่าว

ยุทธวิธีที่มาร์แชลจอฟร์และเซอร์เฟรนช์ ผู้บัญชาการกองทัพสำรวจอังกฤษหารือกันคือการป้องกันและโต้กลับ โดยพึ่งพาป้อมปราการแข็งแกร่งเพื่อต้านการโจมตีของเยอรมันและทำให้กองทัพเยอรมันสูญเสียกำลัง จากนั้นรวบรวมกำลังที่เหนือกว่า เริ่มโต้กลับ และพยายามเอาชนะกองทัพเยอรมันในคราวเดียว ดังนั้น ในช่วงเริ่มต้นของการรบ การต้านการโจมตีของเยอรมันย่อมสำคัญที่สุด หากต้านไม่ได้ การโต้กลับต่อไปย่อมเป็นไปไม่ได้