บทที่ 478: ข้อตกลงลับ

บาฮามาส จาเมกา และเกรนาดา อาณานิคมทั้งสามแห่งนี้เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของอาณานิคมโพ้นทะเลอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิอังกฤษ เรียกได้ว่าเป็นแค่ส่วนปลายยอด เมื่อเทียบกับอาณานิคมหลักอย่างอินเดีย ถือว่าไม่มีอะไรเลย เชอร์ชิลเชื่อว่าหากชาวอเมริกันยอมรับการแลกเปลี่ยนอาณานิคมทั้งสามแห่งนี้กับเรือรบ ในอังกฤษคงไม่มีใครคัดค้าน

รัฐมนตรีไบรอันและแดเนียลส์หลังจากพิจารณาแล้ว กล่าวกับเชอร์ชิลว่า “ท่านรัฐมนตรี ผมต้องรายงานต่อประธานาธิบดีก่อน เรื่องใหญ่ขนาดนี้ต้องให้ประธานาธิบดีตัดสินใจ!”

เชอร์ชิลพยักหน้า “ผมเข้าใจ เพราะผมก็ต้องรายงานต่อประเทศของผมเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ผมเชื่อว่าถ้าเราทั้งสองฝ่ายมีความจริงใจ ทุกอย่างจะราบรื่น!”

“ตกลง ท่านรัฐมนตรี ขอให้เราร่วมมือกันอย่างมีความสุข” ไบรอันกล่าว

ถึงแม้ว่าไบรอันอยากได้อาณานิคมเพิ่มจากอังกฤษ หรือได้ที่ดียิ่งกว่านี้ แต่เขารู้ว่าแม้อังกฤษจะอยู่ในภาวะวิกฤต พวกเขาก็ไม่ง่ายที่จะยอมจำนน รู้ไหมว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับอาณานิคมเหล่านั้นมาก ตอนนี้ อังกฤษยอมนำอาณานิคมมาแลกกับเรือรบ ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่แล้ว

หลังจากรัฐมนตรีไบรอันและแดเนียลส์ออกจากโรงแรม พวกเขารีบไปที่ทำเนียบขาวเพื่อรายงานผลการเจรจาให้ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันทราบ

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันพอใจมากที่สามารถขายเรือรบเหล่านั้นได้ในราคาสูงถึงหนึ่งพันเจ็ดสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ นี่เป็นเงินก้อนโตสำหรับสาธารณรัฐอเมริกาอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่อังกฤษเลือกชำระด้วยการแลกอาณานิคม เพราะถึงแม้ว่าทำเลของบาฮามาส จาเมกา และเกรนาดาจะดีมาก แต่พื้นที่เล็กเกินไป

“ผมเห็นด้วยในหลักการกับการที่อังกฤษแลกอาณานิคมกับเรือรบเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม การแลกด้วยบาฮามาส จาเมกา และเกรนาดาเพื่อเรือรบจำนวนมากของเราไม่เพียงพอ บอกอังกฤษว่าควรเพิ่มตรินิแดดและโตเบโก รวมถึงแอนติกาและบาร์บูดาด้วย” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

ในกรณีนี้ สหรัฐจะได้ครอบครองอาณานิคมของอังกฤษในทะเลแคริบเบียนทั้งหมด นี่จะทำให้สหรัฐได้เปรียบอย่างมากในทะเลแคริบเบียน และยังสามารถใช้เกาะเหล่านี้เป็นฐานขยายอำนาจไปยังอเมริกาใต้ได้

“ท่านประธานาธิบดี อังกฤษคงไม่ยอมเพิ่มอาณานิคมอีกสองแห่ง” ไบรอันขมวดคิ้ว

“ตอนนี้เป็นอังกฤษที่มาขอร้องเรา ถึงพวกเขาจะไม่พอใจ พวกเขาก็ไม่น่าจะปฏิเสธคำขอของเรา! เพราะนอกจากเราที่จะช่วยพวกเขาได้แล้ว ไม่มีชาติอื่นในโลกนี้ที่สามารถจัดหาเรือรบจำนวนมากขนาดนั้นให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพวกเขาแพ้สงคราม อาณานิคมทั้งหมดนี้จะตกเป็นของเยอรมัน นั่นจะเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อสาธารณรัฐอเมริกา และเราต้องพยายามป้องกันไม่ให้สถานการณ์แบบนั้นเกิดขึ้น” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

“ครับ ท่านประธานาธิบดี หากเยอรมันได้อาณานิคมเหล่านี้ จะเป็นผลร้ายต่อเรา อย่างไรก็ตาม ท่านประธานาธิบดี ผมคิดว่าเราสามารถใช้กลยุทธ์ เช่น ทำข้อตกลงกับอังกฤษว่า ถ้าพวกเขาสามารถเอาชนะเยอรมันในสงครามได้ เราจะคืนตรินิแดดและโตเบโก รวมถึงแอนติกาและบาร์บูดาให้พวกเขา แต่ถ้าพวกเขาแพ้เยอรมัน อาณานิคมทั้งสองแห่งนี้จะเป็นของเรา” รัฐมนตรีแดเนียลส์แนะนำ

“นี่เป็นวิธีที่ดีมาก ท่านรัฐมนตรี ถึงแม้อังกฤษจะซื้อเรือรบจากเราและร่วมมือกับกองเรือฝรั่งเศสและอิตาลี การเอาชนะเยอรมันก็ยังยากมาก ดังนั้น อาณานิคมทั้งสองแห่งนี้จะต้องเป็นของเราในท้ายที่สุด” ไบรอันกล่าว

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันพยักหน้า “ตกลง ทำตามนี้!”

ในขณะเดียวกัน เชอร์ชิลก็ติดต่อกับประเทศของเขา การซื้อเรือรบจากสหรัฐในราคาแพงขนาดนี้ เขาต้องได้รับการอนุมัติจากในประเทศ นอกจากนี้ การโอนอาณานิคมซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ต้องได้รับการอนุญาตจากรัฐบาล มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถดำเนินการได้

นายกรัฐมนตรีแอสควิธโกรธมากเมื่อรู้ว่าชาวอเมริกันตั้งราคาสูงถึงหนึ่งพันเจ็ดสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ชัดเจนว่าชาวอเมริกันมองพวกเขาเป็นแกะอ้วนและเชือดอย่างหนัก! ด้วยราคานี้ ถ้าอังกฤษสร้างเรือรบเอง จะเพียงพอสร้างกองทัพเรือราชนาวีที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้

แต่นายกรัฐมนตรีแอสควิธก็รู้ว่า ตอนนี้เป็นอังกฤษที่ต้องขอร้องให้สหรัฐขายเรือรบให้ ไม่ใช่สหรัฐที่ยัดเยียดให้ ดังนั้น ไม่ว่าสภาพของชาวอเมริกันจะโหดร้ายแค่ไหน พวกเขาก็ต้องยอมรับ มิฉะนั้น แผนของเชอร์ชิลจะไม่สามารถดำเนินต่อได้ ซึ่งหมายความว่าอังกฤษจะแพ้สงครามอย่างสมบูรณ์ และไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ ถึงตอนนั้น อังกฤษจะสูญเสียทุกอย่างให้เยอรมัน

ส่วนการแลกอาณานิคมเพื่อเรือรบ นายกรัฐมนตรีแอสควิธเห็นด้วย เจ้าหน้าที่ระดับสูงในคณะรัฐมนตรีอังกฤษส่วนใหญ่ก็ไม่คัดค้าน เพราะถึงแม้อาณานิคมจะสำคัญต่ออังกฤษ การรับประกันชัยชนะของอังกฤษในสงครามคือสิ่งสำคัญที่สุด ถ้าแพ้สงคราม พวกเขาจะต้องจ่ายราคาที่หนักกว่านี้

ดังนั้น หลังจากระบายความโกรธ นายกรัฐมนตรีแอสควิธยังคงสั่งให้เชอร์ชิลยอมรับเงื่อนไขของชาวอเมริกัน

อย่างไรก็ตาม เชอร์ชิลก็ไม่พอใจเช่นกันเมื่อรู้ว่าชาวอเมริกันมีข้อเรียกร้องใหม่ แต่ชาวอเมริกันยืนกราน และหลังจากปรึกษากับประเทศของเขา เขาต้องยอมรับเงื่อนไขของสหรัฐ

จากนั้น อังกฤษทำข้อตกลงลับกับสหรัฐ โดยอังกฤษใช้บาฮามาส จาเมกา เกรนาดา ตรินิแดดและโตเบโก และแอนติกาและบาร์บูดา เพื่อซื้อเรือรบหลัก 12 ลำ เรือลาดตระเวนรบ 5 ลำ เรือลาดตระเวนเบา 20 ลำ และเรือพิฆาต 50 ลำจากสหรัฐ มูลค่า 1,070 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมทั้งโอนเทคโนโลยีปืนหลักขนาด 381 มม. และเทคโนโลยีเครื่องยนต์ไอน้ำใหม่ให้สหรัฐ

เรือรบเหล่านี้จะถูกส่งไปโดยอังกฤษ ซึ่งจะหาทางจัดหานักเดินเรือจากในประเทศ รวมถึงทหารเรือที่รับสมัครจากแคนาดาเพื่อขับเรือกลับสู่อังกฤษ รัฐบาลสหรัฐจะรักษาความลับของข้อตกลงนี้จนกว่าอังกฤษจะนำกองเรือกลับถึงบ้าน แน่นอน เพื่อป้องกันการรั่วไหลของข่าว สหรัฐกำหนดให้อังกฤษต้องนำเรือรบเหล่านี้ไปภายในหนึ่งเดือน