บทที่ 474: เพ้อฝันต่อไป

เชอร์ชิลคาดไว้อยู่แล้วว่าไบรอันจะปฏิเสธคำขอของเขา และเขาไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด เพราะเขารู้ว่าประเทศใดก็ตามย่อมปฏิเสธคำขอแบบนี้ อย่างไรก็ตาม เชอร์ชิลมั่นใจว่าเขาจะโน้มน้าวสหรัฐได้

“ท่านทั้งสอง ผมรู้ว่าคำขอแบบนี้อาจดูฉับพลันไปหน่อย แต่เชื่อผมเถอะ สิ่งนี้จะไม่ทำให้สหรัฐเสียหายเลย ตรงกันข้าม มันจะนำผลประโยชน์มากมายมาสู่ท่าน” เชอร์ชิลกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ

“ท่านรัฐมนตรี ถ้าเราขายเรือรบให้ท่าน จะไม่เป็นการทำให้เราล่วงเกินเยอรมันเหรอ? ถ้าเยอรมันใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเปิดสงครามกับเรา จะทำยังไง?” รัฐมนตรีแดเนียลส์ถาม

เชอร์ชิลหัวเราะ แล้วกล่าวว่า “ท่านรัฐมนตรี เยอรมันไม่มีทางประกาศสงครามกับสหรัฐได้หรอก ตอนนี้เยอรมันไม่มีศักยภาพขนาดนั้น ต่อให้เยอรมันชนะสงครามในอนาคต พวกเขาก็จะไม่ประกาศสงครามกับสหรัฐ ด้วยเหตุผลสองประการ หนึ่งคือกำแพงมหาสมุทรแอตแลนติกที่ทำให้เยอรมันส่งกำลังทหารมาถึงสหรัฐได้ยาก สองคือสหรัฐเป็นชาติที่ทรงพลัง ไม่ว่าจะเป็นประชากรหรือความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรม ล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าเยอรมันคิดใช้กำลังกับสหรัฐ โอกาสชนะแทบไม่มีเลย”

ทั้งไบรอันและรัฐมนตรีแดเนียลส์พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว จริงอยู่ แม้ว่าพลังทหารของสหรัฐจะสู้เยอรมันไม่ได้ แต่ถ้าเยอรมันกล้าโจมตีสหรัฐ พวกเขาจะไม่แพ้แน่นอน ถ้าชาวอเมริกันนับสิบล้านคนระดมกำลังและติดอาวุธให้ทหารนับล้านนาย มันไม่ใช่ปัญหาเลย ยิ่งเมื่อรวมกับกำแพงมหาสมุทรแอตแลนติก เยอรมันไม่มีทางส่งกำลังทหารทั้งหมดมาถึงอเมริกาเหนือได้ ดังนั้น โอกาสของสหรัฐย่อมมีมากกว่า

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมสหรัฐจะขายเรือรบเหล่านั้นให้เราไม่ได้? สหรัฐจะได้เงินก้อนโต ถ้าใช้เงินนั้นในการสร้างกองทัพเรือ ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือสหรัฐจะยกระดับขึ้นอีก ในตอนนั้น ท่านจะมีพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมเพื่อรับมือภัยคุกคามจากเยอรมัน ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อสหรัฐ นอกจากนี้ ถ้าขายเรือรบให้เรา จักรวรรดิอังกฤษจะมีพลังต่อสู้กับเยอรมันต่อไป ถ้าเราสามารถเอาชนะเยอรมันได้ สหรัฐจะไม่ต้องเผชิญภัยคุกคามอีก แต่ถึงเราจะล้มเหลวและพ่ายแพ้ต่อเยอรมัน เราก็จะทำให้เยอรมันสูญเสียพลังไปมาก ถึงตอนนั้น พวกเขาจะไม่มีพลังพอโจมตีสหรัฐ สำหรับท่าน นี่คือการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว” เชอร์ชิลพยายามโน้มน้าวเต็มที่

ทั้งไบรอันและรัฐมนตรีแดเนียลส์ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เชอร์ชิลพูดนั้นน่าดึงดูดมาก ถ้ากองทัพเรือสหรัฐต้องการพัฒนาพลังทหารอย่างจริงจัง งบประมาณที่รัฐสภาจัดสรรให้ย่อมไม่เพียงพอ โดยเฉพาะเมื่อเรือรบหลักของกองทัพเรือเยอรมันมีประสิทธิภาพแข็งแกร่งขนาดนี้ พวกเขาต้องการเรือรบหลักที่ทรงพลังยิ่งกว่า ถ้าได้เงินก้อนจากอังกฤษ มันจะช่วยให้พวกเขาสร้างเรือรบหลักได้มากขึ้น

นอกจากนี้ สหรัฐก็หวังว่าสงครามนี้จะยืดเยื้อนานที่สุด เพื่อให้เยอรมันสูญเสียพลังแห่งชาติมากขึ้นในสงครามนี้ ยิ่งเยอรมันสูญเสียมาก สหรัฐก็ยิ่งปลอดภัย

จากมุมมองนี้ การขายเรือรบหลักให้อังกฤษและปล่อยให้พวกเขาสู้กับเยอรมันย่อมเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวสำหรับสหรัฐ

“ท่านรัฐมนตรี ถึงเราจะขายเรือรบหลักทั้งสิบสองลำให้ท่าน ท่านก็คงสู้เยอรมันไม่ได้ใช่ไหม?” รัฐมนตรีแดเนียลส์ถาม เพราะหลังจากอังกฤษเสียหายหนัก ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ตามหลังเยอรมันมาก การที่อังกฤษจะพลิกสถานการณ์นั้นแทบเป็นไปไม่ได้

“ท่านรัฐมนตรี เรายังมีเรือรบหลักแปดลำ ถ้าซื้อเรือรบหลักสิบสองลำจากท่าน จำนวนเรือรบหลักของเราจะเพิ่มเป็นยี่สิบลำ นอกจากนี้ พันธมิตรฝรั่งเศสของเรายังมีเรือรบหลักสิบลำ และราชอาณาจักรอิตาลีมีหกลำ ถ้านับรวมกัน เราไม่ด้อยกว่าเยอรมันในแง่จำนวนเรือรบหลัก!” เชอร์ชิลกล่าว

ไบรอันและรัฐมนตรีแดเนียลส์ถึงกับตระหนักว่า แม้จะพ่ายแพ้ยับเยิน อังกฤษก็ยังไม่ยอมแพ้! พวกเขาพร้อมรวมพลังของฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดเพื่อเผชิญหน้ากับเยอรมัน นี่ทำให้ทั้งสองอดชื่นชมชาวอังกฤษไม่ได้ จิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาเป็นสิ่งที่สหรัฐไม่มี ถ้าสหรัฐมีจิตวิญญาณแบบนี้ บางทีสหรัฐอาจกลายเป็นมหาอำนาจทางทหารไปนานแล้ว

“แต่ถึงจะรวมเรือรบได้สามสิบหกลำ เกรงว่าก็ยากจะเอาชนะเยอรมันได้ใช่ไหม? กองทัพเรือเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป!” รัฐมนตรีแดเนียลส์ถาม

เชอร์ชิลพยักหน้า “ใช่ครับ ท่านรัฐมนตรี ถึงเราจะรวมเรือรบได้เท่ากับเยอรมัน ก็ยากที่เราจะเอาชนะพวกเขาได้ แต่เราไม่มีวันยอมแพ้เพียงเพราะโอกาสชนะต่ำ สำหรับจักรวรรดิอังกฤษ ภัยคุกคามใหญ่ที่สุดจากเยอรมันคือการปิดล้อมเรา ถ้าเรายกเลิกการปิดล้อมของพวกเขาได้ จักรวรรดิอังกฤษจะมีพลังเพียงพอต่อสู้ต่อไป เรือรบหลักที่เรากำลังสร้างก็จะดำเนินต่อและเสร็จในเวลาอันสั้น ถึงตอนนั้น เราไม่ต้องกลัวพวกเขา ดังนั้น เป้าหมายของเราคือการจัดตั้งกองเรือที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่เพื่อเอาชนะเยอรมันจริง ๆ แม้แต่การสู้จนสูญเสียทั้งสองฝ่าย ชัยชนะสุดท้ายก็ต้องเป็นของเรา ดังนั้น ผมขอร้องให้สหรัฐช่วยเรา!”

เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เชอร์ชิลยอมลดศักดิ์ศรีอันสูงส่งของเขา รู้ไหมว่าชาวอังกฤษมักวางท่าผยองต่อหน้าชาวอเมริกัน แต่ตอนนี้ พวกเขาต้องลดตัวลง

แน่นอนว่านี่ทำให้เชอร์ชิลรู้สึกอัดอั้น แต่เพื่อจักรวรรดิอังกฤษและเพื่อเอาชนะเยอรมัน เขาต้องทำเช่นนี้ ตราบใดที่จักรวรรดิอังกฤษชนะสงครามนี้ ผลประโยชน์หลักของจักรวรรดิจะได้รับการรับประกัน สิ่งที่เขาทำตอนนี้ก็คุ้มค่า เรื่องหน้าตาเป็นสิ่งลวงตา ค่อยกู้คืนทีหลังได้

ต่อการแสดงออกของเชอร์ชิล ไบรอันและแดเนียลส์ทั้งตกใจและแอบยินดี

ในมุมมองของพวกเขา สหรัฐสามารถขายเรือรบเหล่านี้ให้อังกฤษได้จริง ๆ นี่ดีต่อสหรัฐมาก

“ท่านรัฐมนตรี ผมต้องรายงานต่อประธานาธิบดีก่อนถึงจะตอบท่านได้!” ไบรอันกล่าว

“ได้ครับ ท่าน” เชอร์ชิลพยักหน้า ทัศนคติของไบรอันทำให้เขารู้สึกว่ามีแสงสว่างแห่งความหวัง