บทที่ 472: เจตนาของอังกฤษ

แม้ว่าประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเป็นเจ้าโลก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับพลังทหารอันแข็งแกร่งของเยอรมัน เขาก็ต้องอดกลั้นชั่วคราว และได้แต่ดูเยอรมันคว้าชัยในสงคราม ดูเยอรมันเหยียบย่ำมหาอำนาจเก่าอย่างอังกฤษและฝรั่งเศส และกลายเป็นเจ้าโลกคนใหม่

“ทุกท่าน จากสงครามครั้งนี้และผลลัพธ์สุดท้าย ผมคิดว่าเราควรทบทวนหลาย ๆ ด้าน ที่ผ่านมา เราให้ความสำคัญกับการพัฒนาอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจ แต่ละเลยการสร้างพลังทหาร ตอนนี้ ผลผลิตอุตสาหกรรมของเราขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของโลก แต่พลังทหารของเราไม่ติดแม้แต่ห้าอันดับแรก การพัฒนาที่ไม่สมดุลเช่นนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อการยกระดับสถานะระหว่างประเทศและความแข็งแกร่งโดยรวมของสาธารณรัฐอเมริกา ดังนั้น ผมคิดว่า จากนี้ไป สาธารณรัฐอเมริกาต้องเสริมสร้างพลังทหาร ไม่ใช่แค่กองทัพเรือ แต่กองทัพบกก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นด้วย” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

ในยุคนี้ ความสำคัญของพลังทหารของชาติไม่ต้องสงสัยเลย หากสหรัฐมีกองทัพที่แข็งแกร่งก่อนสงครามโลกครั้งนี้ปะทุขึ้น พวกเขาคงไม่ต้องตกเป็นแค่ผู้ชม และคงเข้าร่วมสงครามไปแล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะได้แบ่งปันผลประโยชน์มากพอ

เหล่ารัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีสหรัฐพยักหน้าตกลง พวกเขาก็หวังอย่างยิ่งว่าสหรัฐจะมีพลังทหารที่แข็งแกร่ง

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือแดเนียลส์และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมแกร์ริสันต่างแสดงการสนับสนุน เป็นเวลานานที่พลังทหารของสหรัฐอ่อนแอเกินไป จนพวกเขามีปากเสียงในคณะรัฐมนตรีน้อย โดยเฉพาะเมื่อรอบ ๆ สหรัฐไม่มีชาติที่ทรงพลัง สหรัฐจึงไม่จำเป็นต้องรักษากองทัพบกที่แข็งแกร่ง นี่ทำให้แกร์ริสัน รัฐมนตรีกลาโหม รู้สึกไร้พลังอย่างมาก

“ท่านประธานาธิบดี เราควรสร้างกองทัพเรือที่ทรงพลังเพื่อควบคุมทวีปอเมริกา ก่อนสงครามปะทุ ทุนจากเยอรมันหลั่งไหลเข้าสู่ทวีปอเมริกาใต้อย่างบ้าคลั่ง นี่เป็นภัยคุกคามต่อสาธารณรัฐอเมริกาโดยสิ้นเชิง หากเยอรมันชนะสงครามโลกครั้งนี้ พวกเขาจะยิ่งเพิ่มการแข่งขันกับสาธารณรัฐในอเมริกาใต้ ถ้าไม่มีกองทัพเรือที่แข็งแกร่ง เราจะไม่มีทางเผชิญหน้ากับเยอรมันในอเมริกาใต้ได้” รัฐมนตรีพาณิชย์เรดฟีลด์เตือน

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันพยักหน้า เขาก็รู้สึกถึงความยากลำบากของปัญหานี้

“ทุกท่าน ผมไม่ต้องพูดถึงความสำคัญของอเมริกาใต้ต่อเรามากไปกว่านี้ ถ้าเสียอเมริกาใต้ไป มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ต่อสาธารณรัฐอเมริกา ดังนั้น เราจะต้องไม่เสียอเมริกาใต้” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

ในฐานะชาติที่มีผลผลิตอุตสาหกรรมมากที่สุดในโลก ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมจำนวนมากของสหรัฐจำเป็นต้องขายออกไป ถ้าขายไม่ได้ อุตสาหกรรมในสหรัฐจะได้รับผลกระทบอย่างมาก ซึ่งเป็นผลเสียต่อสหรัฐทั้งหมด เกือบทุกชาติในอเมริกาใต้เป็นชาติที่อ่อนแอ ด้วยข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ สหรัฐมองว่าที่นี่คือแหล่งวัตถุดิบและตลาดตามธรรมชาติของตน ความสำคัญของสถานที่นี้ต่อสหรัฐนั้นไม่ต้องพูดถึง

“ท่านประธานาธิบดี กองทัพเรือกำลังสร้างเรือรบใหม่แล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์ฉุกเฉินในตอนนี้ ผมคิดว่าเราต้องเร่งความคืบหน้า เราจะพยายามสร้างกองทัพเรือที่ทรงพลังภายในสามปี” รัฐมนตรีแดเนียลส์กล่าว

“ท่านประธานาธิบดี กองทัพบกมีแผนเพิ่มจำนวนทหารประจำการจากหนึ่งแสนเป็นสองแสนนาย ขั้นต่อไปคือเพิ่มเป็นห้าแสนนาย พร้อมทั้งเสริมการฝึกและจัดหาอาวุธที่ทันสมัยมากขึ้น เพื่อให้ขีดความสามารถของกองทัพบกดีขึ้น และลดช่องว่างกับกองทัพบกเยอรมัน” รัฐมนตรีแกร์ริสันกล่าว เมื่อเทียบกับประชากรของสหรัฐ กำลังกองทัพบกของสหรัฐนั้นเล็กน้อยมาก

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันพยักหน้า ทั้งกองทัพเรือและกองทัพบกต้องได้รับการเสริมแกร่ง นั่นแน่นอน แม้ว่าจะต้องใช้เงินจำนวนมาก แต่ในแง่เงินทุน สหรัฐไม่ขาดแคลน พวกเขามีความมั่งคั่งเพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนากองทัพเรือและกองทัพบก

ในขณะนั้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศไบรอันมาถึงในที่สุด

“ขอโทษด้วย ทุกท่าน ผมมาสาย” ไบรอันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“เชิญนั่งครับ ท่านไบรอัน แต่การประชุมของเราใกล้จะจบแล้ว ในการประชุมครั้งนี้ เราเห็นว่าเมื่อกองทัพเรือเยอรมันชนะยุทธนาวีครั้งสำคัญ เยอรมันแทบจะแน่นอนแล้วว่าจะชนะสงคราม ดังนั้น เพื่อไม่ให้ยั่วยุเยอรมันมากเกินไป เราวางแผนจะยึดมั่นในความเป็นกลางอย่างเคร่งครัดในช่วงต่อจากนี้ และจะไม่เข้าไปพัวพันในสงครามเด็ดขาด” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกล่าว

ไบรอันพยักหน้า “ท่านประธานาธิบดี ผมเห็นด้วยในหลักการ การล่วงเกินชาติที่กำลังจะกลายเป็นเจ้าโลกย่อมเสียเปรียบมาก อย่างไรก็ตาม ท่านประธานาธิบดี ผมมีสถานการณ์ที่ต้องแจ้งให้ท่านทราบ”

“สถานการณ์อะไร?” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันถาม

“เมื่อสักครู่ ผมพบกับทูตอังกฤษประจำสหรัฐ ทูตอังกฤษแจ้งว่าท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรืออังกฤษ เชอร์ชิล จะเดินทางมาเยือนสหรัฐอย่างลับ ๆ คาดว่าจะถึงในอีกสามวัน” ไบรอันกล่าว

“อะไรนะ? รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรืออังกฤษจะมาเยือนเราอย่างลับ ๆ? พวกเขาจะทำอะไร?” ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันขมวดคิ้ว เขาไม่แน่ใจว่าอังกฤษวางแผนอะไร

เหล่ารัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีคนอื่น ๆ ก็พูดคุยกัน

“ท่านประธานาธิบดี หรือว่าอังกฤษยังหวังขอการสนับสนุนจากเราในตอนนี้ หรืออาจถึงขั้นอยากลากเราเข้าร่วมสงคราม?” รองประธานาธิบดีมาร์แชลกล่าว

“เราไม่ใช่คนโง่ เมื่อสถานการณ์สงครามชัดเจนแล้ว เราจะเข้าร่วมเพื่อช่วยอังกฤษได้ยังไง” ประธานาธิบดีวิลสันส่ายหัว

ทุกคนรออยู่นานและคิดว่าในสถานการณ์เช่นนี้ อังกฤษน่าจะมาขอการสนับสนุนและความช่วยเหลือจากสหรัฐ อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของสหรัฐ พวกเขาไม่เต็มใจเข้าไปพัวพันในตอนนี้ เพราะถ้าสหรัฐจะเลือกข้าง ก็ต้องเลือกข้างผู้ชนะ เพื่อแบ่งปันผลแห่งชัยชนะ ไม่ใช่เอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง

“เอาล่ะ ในเมื่อเราเดาไม่ออก ก็รอจนกว่าเชอร์ชิลจะมาถึง! ไม่ว่าจะยังไง ครั้งนี้เราตั้งใจยึดมั่นในความเป็นกลางอย่างเคร่งครัด ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็จะไม่เปลี่ยน!” ประธานาธิบดีวิลสันกล่าว