บทที่ 467 แผนของเชอร์ชิล

“ทุกท่าน การเตรียมเจรจาสันติภาพกับเยอรมันตอนนี้ยังเร็วเกินไป ท้ายที่สุด หากเราเจรจากับเยอรมัน ด้วยความโลภของพวกเขา พวกเขาจะฉวยโอกาสนี้เรียกร้องผลประโยชน์มากขึ้น เมื่อนั้น จักรวรรดิบริเตนจะไม่เหลืออะไรเลย” เชอร์ชิลกล่าว

รัฐมนตรีพยักหน้าติด ๆ กัน พวกเขาเห็นด้วยกับสิ่งที่เชอร์ชิลพูด อย่างไรก็ตาม หากไม่ยอมประนีประนอม จะปล่อยให้เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกไหม้ในจักรวรรดิบริเตนหรือ? สำหรับพวกเขา นี่เป็นผลลัพธ์ที่ยอมรับไม่ได้

“ท่านเชอร์ชิล หากเยอรมันยกพลขึ้นแผ่นดินแม่ของเรา เราจะทำอย่างไร?” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ ถาม

“ท่านครับ การที่เยอรมันจะยกพลขึ้นแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิบริเตนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ขั้นแรก พวกเขาต้องเอาชนะกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส จากนั้นต้องข้ามช่องแคบเพื่อโจมตีแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิ แม้ว่ากองทัพเยอรมันจะเป็นเลิศในโลก แต่กองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่าย ๆ กองทัพปฏิบัติการนอกประเทศที่เราส่งไปยังทวีปยุโรปมีจำนวนเกินหนึ่งล้านนายแล้ว กองทัพฝรั่งเศสก็ขยายกำลังถึงกว่าสองล้านนาย ในสถานการณ์นี้ กองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสมีกำลังรวมกว่าสามล้านนาย เกรงว่ากองทัพเยอรมันจะไม่มีกำลังมากขนาดนั้น ไม่ว่าเยอรมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน การเอาชนะเราด้วยกำลังที่น้อยกว่ามากย่อมยากลำบาก” เชอร์ชิลวิเคราะห์

“ท่านฮัลเดน กองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสมีโอกาสสูงแค่ไหนที่จะต้านการโจมตีของเยอรมัน?” นายกรัฐมนตรีแอสควิธถาม

“ท่านครับ ฝรั่งเศสอ้างว่ามีความมั่นใจ 70% ที่จะต้านการโจมตีของเยอรมันได้ แต่ผมคิดว่าพวกเขามองโลกในแง่ดีเกินไป ในความเห็นของผม เรามีโอกาสสูงสุด 50% ที่จะต้านการโจมตีของเยอรมันได้ ดังที่ท่านเชอร์ชิลกล่าว การที่เยอรมันจะเอาชนะเราไม่ใช่เรื่องง่าย ท้ายที่สุด เราได้วางกำลังหนักที่แม่น้ำมาร์นและสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่ง คุณภาพทหารของเราไม่สามารถเทียบกับรัสเซียได้ ดังนั้น เรามีโอกาสต้านการโจมตีของเยอรมันได้อย่างแน่นอน” ริชาร์ด ฮัลเดนกล่าว

นายกรัฐมนตรีแอสควิธพยักหน้า และดูเหมือนกำลังวิเคราะห์ว่าหากกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสต้านการโจมตีของเยอรมันได้ จักรวรรดิบริเตนควรเจรจาสันติภาพกับเยอรมันหรือไม่ การเจรจาสันติภาพไม่เป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิบริเตนเลย แม้แต่การเสมอกันก็ยังเป็นผลดีที่สุด!

“ท่านครับ หากกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสต้านการโจมตีของเยอรมันไม่ได้ เมื่อนั้น เยอรมันอาจไม่ให้โอกาสเจรจาสันติภาพแก่เราเลย ทุกครั้งที่เราพ่ายแพ้ในสนามรบ ทัศนคติของเยอรมันย่อมแข็งกร้าวขึ้น และเรียกร้องราคาที่สูงขึ้น” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์เตือน

นายกรัฐมนตรีแอสควิธชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า เพราะเขารู้ว่าสิ่งที่เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์พูดนั้นจริง หากเยอรมันรู้สึกชัดเจนว่าชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม พวกเขาจะไม่สนใจคำขอเจรจาสันติภาพของจักรวรรดิบริเตนแน่นอน ท้ายที่สุด หลังจากเอาชนะจักรวรรดิบริเตนได้ จักรวรรดิบริเตนจะเหมือนเนื้อบนเขียง ปล่อยให้พวกเขาจัดการได้ตามใจ และไม่จำเป็นต้องเจรจาสันติภาพ

เมื่อเห็นว่านายกรัฐมนตรีแอสควิธยังเอนเอียงไปทางเจรจาสันติภาพ เชอร์ชิลไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลั้นใจโน้มน้าวต่อไป

“ท่านครับ ราชนาวีพ่ายแพ้ในศึกนี้ แต่เราไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส” เชอร์ชิลกล่าวต่อ

สายตาทุกคู่จับจ้องที่เชอร์ชิล ราชนาวีเป็นกระดูกสันหลังของจักรวรรดิบริเตนมาโดยตลอด หากราชนาวีชนะ อย่างน้อยแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิบริเตนจะปลอดภัย แม้กระทั่งการชนะสงครามด้วยการทำให้เยอรมนีอ่อนล้าด้วยวิธีอื่นก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ราชนาวีไม่ใช่พ่ายแพ้อย่างยับเยินในศึกนี้หรือ? พวกเขาจะใช้สิ่งใดเอาชนะเยอรมัน! นี่ทำให้รัฐมนตรีบางคนคิดว่าเชอร์ชิลเพียงแค่โม้

“ท่านเชอร์ชิล ท่านมีแผนใหม่หรือ? หากราชนาวีสามารถเอาชนะเยอรมันได้ นั่นจะดีที่สุด” นายกรัฐมนตรีแอสควิธกล่าว แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าความเป็นไปได้ที่เชอร์ชิลจะสำเร็จนั้นน้อยมาก แต่ในใจเขายังมีความคาดหวังอยู่บ้าง

เชอร์ชิลสูดหายใจลึก แล้วกล่าวว่า “ท่านครับ ราชนาวียังเหลือเรือรบ 7 ลำและเรือรบลาดตระเวน 1 ลำ แม้ว่าเรือรบเหล่านี้จะเสียหายหนัก แต่ด้วยความสามารถในการต่อเรือของจักรวรรดิบริเตน สูงสุดสองเดือนก็สามารถซ่อมเรือเหล่านี้ได้ แม้จะทำงานสามกะ หนึ่งเดือนก็เพียงพอ เมื่อนั้น เรือรบเหล่านี้จะกระจายออกไปโจมตีเส้นทางการขนส่งทางทะเลของเยอรมัน ทำลายการรบ คืนสิ่งที่พวกเขาทำกับจักรวรรดิบริเตน! ด้วยวิธีนี้ จะทำให้ความแข็งแกร่งของเยอรมันอ่อนแอลงอย่างมาก”

นายกรัฐมนตรีแอสควิธพยักหน้า เยอรมนีขาดแคลนทรัพยากรในท้องถิ่น ทำให้ต้องพึ่งพาการค้าต่างประเทศสำหรับเสบียงจำนวนมาก ดังนั้น จักรวรรดิบริเตนจึงเคยหวังใช้กองทัพเรือปิดล้อมเยอรมนีและทำให้เยอรมนีอ่อนล้าจนตาย แต่โชคร้ายที่ราชนาวีไม่เพียงล้มเหลวในภารกิจนี้ แต่ยังพาตัวเองไปตายเสียเอง

“เกรงว่านี่คงไม่เพียงพอที่จะเอาชนะเยอรมันได้ใช่ไหม? หากเยอรมันส่งกองเรือโจมตีเรือรบที่เสียหายของเรา เราจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบอย่างเด็ดขาดแล้ว” รัฐมนตรีกระทรวงสงครามริชาร์ด ฮัลเดนตั้งคำถาม

“จริง ๆ แล้ว การเอาชนะเยอรมนีด้วยวิธีนี้เป็นไปไม่ได้ การเอาชนะเยอรมันยังต้องพึ่งพากองทัพเรือที่แข็งแกร่ง เรือรบที่เรากำลังสร้างต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก แต่การปิดล้อมของเยอรมันทำให้เรือรบของเราสร้างไม่ทันเวลา ดังนั้น เราต้องรบทางเรือกับเยอรมันอีกครั้ง แม้ว่าจะเสียหายทั้งสองฝ่าย เราต้องทำลายการปิดล้อมของเยอรมัน ด้วยวิธีนี้ เรือรบที่เราจะสร้างในภายหลังจะสามารถสร้างเสร็จและเข้าประจำการได้ ความแข็งแกร่งของราชนาวีจะฟื้นคืนมา!” เชอร์ชิลกล่าวต่อ

“แต่ราชนาวีตอนนี้ไม่มีพลังที่จะรบเด็ดขาดกับเยอรมัน” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

เชอร์ชิลพยักหน้า “จริงที่ราชนาวีสูญเสียหนักในครั้งนี้ แต่เราสามารถใช้วิธีอื่นเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งของราชนาวี ในกรณีนี้ เราจะมีพลังเพียงพอที่จะรบเด็ดขาดครั้งที่สองกับเยอรมัน ถ้าโชคดี การชนะก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้”