บทที่ 462 เจ้าแห่งท้องทะเลคนใหม่

“เราได้รับชัยชนะ เราเอาชนะอังกฤษได้! ขอพระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิเยอรมัน!” วิลเฮล์มที่ 2 ร้องคำรามด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะระบายความตื่นเต้นในใจได้

“ฝ่าบาท จากนี้ไป เราได้แทนที่จักรวรรดิบริเตนและกลายเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลคนใหม่!” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน กองทัพเรือเยอรมันอาจกล่าวได้ว่าเป็นผลงานของเขา การเอาชนะราชนาวีอังกฤษและครองความเป็นใหญ่ในท้องทะเลคือเป้าหมายของเขามาโดยตลอด และตอนนี้ เป้าหมายนั้นสำเร็จแล้ว

รัฐมนตรีคนอื่น ๆ ก็ยิ้มแย้มด้วยความยินดี การที่กองทัพเรือเยอรมันเอาชนะสหราชอาณาจักรและแทนที่ตำแหน่งเจ้าแห่งท้องทะเลนั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อจักรวรรดิเยอรมันทั้งหมด อย่างน้อย ชัยชนะของกองทัพเรือหมายความว่าพวกเขาเข้าใกล้ชัยชนะขั้นสุดท้ายของสงครามนี้มากขึ้นอีกก้าว

“ฝ่าบาท กองทัพเรือเอาชนะอังกฤษได้แล้ว การปิดล้อมบริเตนของเราจะดำเนินต่อไป ในขั้นตอนต่อไปกองทัพบกจักรวรรดิจะเริ่มการรุกที่แนวรบด้านตะวันตกภายในหนึ่งสัปดาห์ เอาชนะกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสให้สิ้นซาก!” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์ กล่าว

ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกองทัพเรือย่อมเป็นแรงกระตุ้นให้กองทัพบก แน่นอนว่านี่ช่วยยกระดับขวัญกำลังใจของกองทัพได้อย่างมาก นอกจากนี้ กองทัพเยอรมันได้พักฟื้นที่แนวรบด้านตะวันตกเป็นเวลาครึ่งปี แปดกองทัพ รวมทหารชั้นยอดกว่า 1.8 ล้านนาย เตรียมพร้อมสมบูรณ์แล้ว โดยเฉพาะกองพลยานเกราะแปดกองและรถถังกว่า 2,000 คันจะช่วยให้พวกเขาทะลวงแนวป้องกันของกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสในสงครามอนาคตและคว้าชัยชนะ

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า ชัยชนะของกองทัพเรือทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก

“ดีมาก ผมเชื่อว่าครั้งนี้กองทัพบกจักรวรรดิจะคว้าชัยชนะที่แนวรบด้านตะวันตกได้เช่นกัน” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยความมั่นใจ

“ท่านจอมพล ความสูญเสียของกองทัพเรือจักรวรรดิในศึกนี้เป็นอย่างไร? ผลงานที่ได้มีอะไรบ้าง?” มกุฎราชกุมารออสก้า ถาม

ในขณะที่ทุกคนกำลังร้องไชโยให้กับชัยชนะของกองทัพเรือจักรวรรดิ แม้ว่ามกุฎราชกุมารออสก้าจะตื่นเต้นเช่นกัน แต่เขาอยากรู้รายละเอียดของสถานการณ์มากกว่า ท้ายที่สุด ชัยชนะที่ต้องจ่ายราคาแพงก็ยังเป็นชัยชนะ หากเป็นเพียงชัยชนะที่ต้องเสียหายหนัก เยอรมนีจะมีปัญหามากขึ้น อย่างไรก็ตาม ออสก้าก็เชื่อว่า ด้วยความได้เปรียบอันมหาศาลและการมีส่วนร่วมของเรือบรรทุกเครื่องบิน กองทัพเรือจักรวรรดิจะไม่ชนะแบบเสียหายหนักแน่นอน

“ฝ่าบาท ในศึกนี้ กองทัพเรือจักรวรรดิจมเรือรบอังกฤษ 22 ลำและเรือรบลาดตระเวน 5 ลำ ส่วนเรือรบอีก 3 ลำและเรือรบลาดตระเวน 1 ลำเสียหายหนัก หากไม่มืดเสียก่อน กองทัพเรือจักรวรรดิจะจมเรือรบของอังกฤษได้ทั้งหมดแน่นอน นอกจากนี้ ยังจมเรือลาดตระเวนเบากว่า 20 ลำและเรือพิฆาตกว่า 60 ลำ อาจกล่าวได้ว่ากองกำลังรบหลักที่เป็นสุดยอดของราชนาวีถูกเรากำจัดสิ้น” จอมพลฟอน โพห์ล กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

มกุฎราชกุมารออสก้าและคนอื่น ๆ อดถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ ดูเหมือนว่าชัยชนะที่ต้องเสียหายหนักที่พวกเขากังวลจะไม่เกิดขึ้น

“ในศึกนี้ กองทัพเรือจักรวรรดิสูญเสียเรือรบหนึ่งลำ ส่วนเรือรบอีกสามลำและเรือรบลาดตระเวนหนึ่งลำเสียหายหนัก แม้ว่าเรือรบหลวงอื่น ๆ จะถูกกระสุนบางนัด แต่โดยรวมไม่รุนแรง เรือรบที่จมคือ ทุรินเกน ส่วนเรือรบที่เสียหายหนักคือ ซัคเซิน, นัสเซา และ โกรสเซอร์ คูร์เฟิร์สต์ และเรือรบลาดตระเวนที่เสียหายหนักคือ ฮินเดนบูร์ก นอกจากนี้ เรายังสูญเสียเรือลาดตระเวนเบา 7 ลำและเรือพิฆาต 15 ลำ โดยรวมแล้ว ความสูญเสียของกองทัพเรือจักรวรรดิในศึกนี้ไม่มาก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับผลงานที่เราได้มา ความสูญเสียเหล่านี้ดูเล็กน้อย” จอมพลฟอน โพห์ล กล่าวต่อ

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของมกุฎราชกุมารออสก้า ความกังวลที่ค้างคาอยู่ในใจมานานกลับคืนสู่ที่เดิม กองทัพเรือจักรวรรดิคว้าชัยชนะในศึกนี้ด้วยราคาที่ต่ำจริง ๆ ทำให้กองทัพเรือจักรวรรดิยังคงแข็งแกร่งเพียงพอที่จะยับยั้งประเทศอื่น ๆ หลังศึกนี้ และแข็งแกร่งพอที่จะรักษาการปิดล้อมบริเตน รวมถึงดำเนินการยกพลขึ้นเกาะอังกฤษในอนาคต

คนอื่น ๆ ตื่นเต้นยิ่งกว่า ชัยชนะของกองทัพเรือจักรวรรดิและชัยชนะด้วยราคาที่ต่ำนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“ดีมาก ดีมาก กองทัพเรือจักรวรรดิทำได้ยอดเยี่ยมในครั้งนี้” วิลเฮล์มที่ 2 มีความสุขมาก

“ฝ่าบาท จากนี้ไป เราได้กลายเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลอย่างแท้จริง กองทัพเรือของประเทศอื่น ๆ ไม่สามารถแข่งขันกับกองทัพเรือจักรวรรดิได้อีกต่อไป” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ กล่าวต่อ

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า ภายใต้การสนับสนุนของเขา กองทัพเรือเยอรมันจึงพัฒนาขึ้น ตอนนี้ กองทัพเรือเยอรมันสามารถเอาชนะราชนาวีและกลายเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลคนใหม่ ทำให้เขาภาคภูมิใจ

สำหรับอนาคตของกองทัพเรือจักรวรรดิและจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 และคนอื่น ๆ เต็มไปด้วยวิสัยทัศน์อันงดงาม อังกฤษครองอำนาจทางทะเลมาหลายร้อยปี ทำให้สามารถยึดครองอาณานิคมจำนวนมากและกวาดทรัพย์สมบัติจากทั่วโลก หากเยอรมนีสามารถยึดสิ่งเหล่านี้จากอังกฤษได้ การก้าวกระโดดของเยอรมนีก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

“ถึงแม้ว่ากองทัพเรือจักรวรรดิจะเอาชนะอังกฤษได้ แต่เรายังประมาทความแข็งแกร่งของอังกฤษไม่ได้ แม้ว่าเรือรบหลวงของพวกเขาจะถูกเราทำลายอย่างหนัก แต่ในเวลาไม่เกินสองเดือน พวกเขาจะซ่อมเรือรบเหล่านี้ได้ และเมื่อนั้น เรือรบเหล่านี้ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อเรา ดังนั้นเราต้องระวัง” มกุฎราชกุมารออสก้า กล่าว

“ฝ่าบาท พลเรือเอกเชียร์ได้สั่งการให้กองเรือทะเลหลวงกลับไปปิดล้อมสหราชอาณาจักร ต่อไปจะเน้นการเฝ้าติดตามอังกฤษ หากราชนาวีกล้าสู้ กองทัพเรือจักรวรรดิต้องมีพลังเพียงพอที่จะกำจัดพวกเขา” จอมพลฟอน โพห์ล กล่าว

มกุฎราชกุมารออสก้า พยักหน้า ด้วยความแข็งแกร่งของกองทัพเรือจักรวรรดิในตอนนี้ การจัดการกับกองกำลังที่เหลือของราชนาวีไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ อังกฤษพ่ายแพ้อย่างหนักในครั้งนี้ การพลิกสถานการณ์แทบเป็นไปไม่ได้

ไม่ว่าอย่างไร ด้วยชัยชนะในศึกนี้ กองทัพเรือเยอรมันเอาชนะราชนาวีและดึงพวกเขาลงจากบัลลังก์แห่งอำนาจทางทะเล นี่คือความจริงที่ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้ เยอรมนีจะแทนที่บริเตนในฐานะเจ้าแห่งท้องทะเลคนใหม่ กองทัพเรือที่แข็งแกร่งจะทำให้เยอรมนีได้เปรียบในสงครามนี้ พร้อมกันนั้น จะคว้าผลประโยชน์ในต่างแดนให้เยอรมนีมากขึ้น