บทที่ 458 สัตว์ร้ายที่ติดกับยังสู้

การรบดำเนินไปอย่างดุเดือด เรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของราชนาวีหลายสิบลำกล้าหาญโจมตีสายฟ้าแลบใส่กองทัพเรือเยอรมันเพื่อปกป้องการถอนตัวของกองเรือหลัก อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องสูญเสียหนักภายใต้พลังยิงอันรุนแรงของกองทัพเรือเยอรมัน

เรือรบหลวง เรือลาดตระเวน และเรือพิฆาตของเยอรมันใช้ปืนใหญ่หลักและปืนรองเพื่อสร้างความเสียหายแก่พวกเขา ถึงกระนั้น เรือรบเบาของราชนาวียังคงพุ่งเข้าหาอย่างกล้าหาญ

“ตูม! ตูม!”

เรือพิฆาตของราชนาวีลำหนึ่งพุ่งเข้าไปถึงระยะเพียง 1,500 เมตรจากเรือรบ นัสเซา ของกองทัพเรือเยอรมัน แม้ว่า นัสเซา จะรู้ถึงภัยคุกคามและยิงถล่มด้วยปืนใหญ่หลักและปืนรองอย่างรุนแรง แต่ไม่คาดคิดว่าเรือพิฆาตอังกฤษนี้ดูเหมือนจะโชคดีอย่างยิ่ง มันหลบกระสุนเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ยิงตอร์ปิโดสี่ลูกอย่างใจเย็น แล้วหันหนีไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

“หลบและถอนตัว!” กัปตันของ นัสเซา ออกคำสั่งหลบหลีกฉุกเฉินทันที

ความเร็วของ นัสเซา เพิ่มขึ้นถึง 21 นอต แต่การหลบตอร์ปิโดสี่ลูกที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงนั้นยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น โชคดีของ นัสเซา ในศึกนี้ดูเหมือนจะหมดลงไปนานแล้ว ทำให้ในศึกต่อมาพวกเขาโชคร้ายอย่างต่อเนื่อง

จากตอร์ปิโดหนักสี่ลูก มีสองลูกพลาด แต่ตอร์ปิโดอีกสองลูกพุ่งเข้าชนกลางลำและท้ายเรือของ นัสเซา การระเบิดของตอร์ปิโดฉีกช่องขนาดใหญ่สองแห่งใต้แนวน้ำของ นัสเซา น้ำทะเลไหลบ่าท่วมตัวเรืออย่างบ้าคลั่ง

กัปตันของ นัสเซา สั่งให้ทีมควบคุมความเสียหายดำเนินการทันที พร้อมกันนั้น ขอให้เรือธงอนุญาตให้ถอนตัวจากการรบ แม้ว่าตอร์ปิโดหนักสองลูกจะไม่ทำให้ นัสเซา เสียหายโดยสิ้นเชิง แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากสู้ต่อไป อาจถูกตอร์ปิโดมากขึ้น และ นัสเซา ที่เสียหายหนักแล้วมีโอกาสจมสูง การถอนตัวจากสนามรบตอนนี้ย่อมปลอดภัยที่สุด

หลังจากได้รับคำขอจาก นัสเซา พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ อนุมัติให้ถอนตัวทันที ท้ายที่สุด นัสเซา ที่เสียหายหนักจะฟื้นพลังการรบได้เมื่อกลับไปซ่อมที่อู่เรือ หากสู้ต่อและถูกจม ความสูญเสียจะยิ่งใหญ่

นัสเซา ถูกตอร์ปิโดและต้องถอนตัวจากการรบ นี่เป็นแรงกระตุ้นอันยิ่งใหญ่สำหรับราชนาวี โดยเฉพาะนายทหารและทหารเรือของเรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตที่สู้อย่างกล้าหาญ พวกเขาเห็นผลงานของตัวเอง ดังนั้น นายทหารและทหารเรือของราชนาวีจึงโจมตีอย่างกล้าหาญยิ่งขึ้น แน่นอนว่านี่ทำให้มีนายทหารและทหารเรือราชนาวีเสียชีวิตระหว่างการโจมตีมากขึ้น

“ตูม! ตูม!”

เรือลาดตระเวนเบาของเยอรมันลำหนึ่งถูกตอร์ปิโดสองลูกในระหว่างการต่อสู้ระยะประชิด แม้แต่เรือลาดตระเวนที่มีระวางขับน้ำกว่า 5,000 ตันก็ต้านทานตอร์ปิโดหนักไม่ได้ สองลูกนี้กำจัดมันได้โดยตรง

ในอีกสนามรบ เรือลาดตระเวนเบาของราชนาวีกำลังจมลง เรือรบของเยอรมันใช้การยิงที่เฉียบคมปลิดชีวิตมัน

เมื่อถึงจุดนี้ของการรบ ทั้งสองฝ่ายลืมความกลัวไปแล้ว ทุกคนมีเป้าหมายเดียวคือจมศัตรู

ในระหว่างการต่อสู้ระยะประชิด นอกจาก นัสเซา ที่เสียหายหนัก เรือรบ โกรสเซอร์ คูร์เฟิร์สต์, ซัคเซิน และเรือรบลาดตระเวน ฮินเดนบูร์ก ก็ถูกตอร์ปิโดจนเสียหายหนัก ที่โชคร้ายยิ่งกว่าคือเรือรบ ทุรินเกน ลำที่สามของชั้น เฮลโกลันด์ ซึ่งถูกตอร์ปิโดหลายลูกจนจมลงโดยตรง

อาจกล่าวได้ว่ากองทัพเรือเยอรมันจ่ายราคาค่อนข้างหนักจากการโจมตีสายฟ้าแลบของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ได้ผลงานยิ่งใหญ่ จากเรือลาดตระเวนเบา 12 ลำและเรือพิฆาต 60 ลำของราชนาวีที่เข้าร่วมการโจมตีสายฟ้าแลบ มีเรือลาดตระเวนเบา 7 ลำและเรือพิฆาต 45 ลำถูกจม ส่วนที่เหลือแตกพ่ายในที่สุดเพราะเห็นว่าความสูญเสียของฝ่ายตนมากเกินไป นี่แสดงให้เห็นว่าผลงานของกองทัพเรือเยอรมันยิ่งใหญ่เพียงใด

เรือรบหลวงที่เสียหายหนักทั้งหมดถอนตัวจากสนามรบ และภายใต้การคุ้มกันของเรือรบอื่น ๆ กลับไปซ่อมแซมที่เยอรมนี แต่การรบยังต้องดำเนินต่อไป เรือรบหลวง 8 ลำของอังกฤษไม่มีทางหลบหนีได้

“พลโทฮิปเปอร์ นำเรือรบลาดตระเวนไปไล่ล่าเรือรบหลวงของอังกฤษ ห้ามให้พวกมันหนีเด็ดขาด!” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ สั่งการด้วยสีหน้ามืดมน

การโจมตีสายฟ้าแลบของราชนาวีทำให้พวกเขาสูญเสียเรือรบหนึ่งลำ และเรือรบหลวงสี่ลำเสียหายหนัก ราคานี้ไม่น้อยเลย

โดยเฉพาะ ทุรินเกน ซึ่งเป็นเรือรบลำแรกของกองทัพเรือเยอรมันที่ถูกจมในศึกนี้ ทำให้พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ เต็มไปด้วยความโกรธ

“ครับ นายพล” พลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ พยักหน้า

เนื่องจากเรือรบหลวงที่เหลือของราชนาวีหนีไปได้ในความโกลาหลขณะที่เรือรบเบาของพวกเขาโจมตีสายฟ้าแลบ ตอนนี้พวกมันอยู่ห่างออกไป 20-30 กิโลเมตร แม้ว่าเรือรบของเยอรมันจะเร็วกว่าเรือรบของอังกฤษเล็กน้อย แต่การตามเรือรบหลวงของราชนาวีนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะตอนนี้ที่เหลือเพียงสามชั่วโมงก่อนมืด

ด้วยความจำเป็น พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ต้องฝากความหวังไว้กับกองเรือรบลาดตระเวน

พลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ นำเรือรบลาดตระเวน 11 ลำที่เหลือไล่ล่ากองทัพอังกฤษที่หลบหนีด้วยความเร็วสูงสุด 25 นอต เพื่อให้แน่ใจว่าเรือรบจะแล่นกลับสกาปาโฟลว์ได้ ราชนาวีไม่กล้าให้หม้อน้ำของเรือทำงานหนักต่อเนื่อง ดังนั้น ความเร็วของพวกเขาจะลดลงเหลือประมาณ 18 นอตในไม่ช้า

สองชั่วโมงต่อมา กองเรือรบลาดตระเวนที่นำโดยพลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ ตามกองเรือหลักของราชนาวีทัน แม้ว่าเรือรบลาดตระเวนจะดูเหมือนไม่เหมาะสำหรับการรบขั้นแตกหักกับเรือรบหลวงของศัตรู แต่เกราะของเรือรบลาดตระเวนเยอรมันไม่ด้อยกว่าเรือรบของอังกฤษ โดยเฉพาะเมื่อยังมีจำนวนมากกว่าอย่างเด็ดขาด พวกเขาไม่มีอะไรต้องกลัว

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี ก็รู้ดีว่าการหนีจากเรือรบลาดตระเวนของเยอรมันนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกัดฟันสู้ต่อไป