บทที่ 457 วีรบุรุษ

“ตูม! ตูม! ตูม!” ปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. สามกระบอกของเรือรบ บาวาเรีย เล็งไปที่เรือลาดตระเวนเบาของราชนาวีและยิงอย่างดุเดือด ถึงแม้ว่าพลังของปืนใหญ่หนัก 380 มม. จะน่าทึ่ง แต่การยิงถูกเรือลาดตระเวนเบาที่มีความเร็ว 30 นอตยังคงยากมาก อย่างไรก็ตาม เรือรบชั้น บาวาเรีย นอกจากมีปืนใหญ่หลัก 380 มม. แล้ว ยังติดตั้งปืนรอง 150 มม. และปืนยิงเร็ว 88 มม. ซึ่งเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือรบเบาของราชนาวี

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ยืนอยู่บนสะพานบังคับการ ใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตเรือรบเบาของราชนาวีที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ต่อหน้าเรือรบขนาดมหาศาล เรือรบเบาเหล่านี้เปรียบเสมือนหมาในที่ราบต่อหน้าสิงโต อย่างไรก็ตาม ตอร์ปิโดหนักที่เรือรบเบาเหล่านี้ยิงออกมานั้นเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือรบหลวงของกองทัพเรือเยอรมัน ดังนั้น พวกเขาต้องจมเรือรบเบาของราชนาวีก่อนที่มันจะยิงตอร์ปิโดได้ เพื่อกำจัดภัยคุกคาม

“ตูม! ตูม!”

กระสุนพุ่งเข้าใส่เรือลาดตระเวนเบาของราชนาวีอย่างรุนแรง แต่ไม่มีนัดใดถูกเป้า ทุกนัดตกลงในทะเล อย่างไรก็ตาม พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ไม่รีบร้อน เขารู้ว่าเมื่อเรือลาดตระเวนเบาของอังกฤษเข้าใกล้ อัตราการยิงถูกจะเพิ่มขึ้น และเมื่อนั้น การยิงถูกเป้าจะง่ายขึ้น

เป็นไปตามคาด เมื่อเรือลาดตระเวนเบาของราชนาวีพุ่งเข้ามาในระยะประมาณ 8 กิโลเมตรจาก บาวาเรีย มันถูกยิงถล่มอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากระสุน 150 มม. และ 88 มม. บางนัดจะถูกเป้าและจุดไฟให้เรือลาดตระเวนลุกไหม้

แต่ถึงกระนั้น เรือลาดตระเวนเบาของราชนาวีก็ยังพุ่งต่อไป ราวกับว่าความเสียหายนั้นไม่อาจหยุดยั้งการกระทำของพวกเขาได้เลย

สองนาทีต่อมา เรือลาดตระเวนเบาของราชนาวีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกยักษ์ทุบด้วยค้อนหนัก หัวเรือทั้งหมดฉีกขาดในพริบตา

กระสุนปืนใหญ่ 380 มม. ของ บาวาเรีย ยิงถูกเป้า กระสุนนัดเดียวนี้ระเบิดหัวเรือของเรือลาดตระเวนให้แตกเป็นเสี่ยง น้ำทะเลจำนวนมากไหลเข้าเรือทันที ทำให้เรือลาดตระเวนจมลงสู่ทะเลอย่างรวดเร็ว

หลังจากกำจัดเรือลาดตระเวนเบาของราชนาวี บาวาเรีย ไม่หยุดพักเลย และเล็งไปที่เรือลาดตระเวนเบาอีกลำของราชนาวีทันที ราวกับเพิ่งตีแมลงวันตายไปตัวหนึ่ง ไม่มีอะไรให้ต้องตื่นเต้น

แท้จริงแล้ว ต่อหน้าเรือรบ บาวาเรีย ขนาดมหาศาล เรือลาดตระเวนเบาน้ำหนักเพียงไม่กี่พันตันและเรือพิฆาตที่เล็กกว่าของราชนาวีเปรียบเสมือนแมลงวัน แม้ว่าบนเรือลาดตระเวนนี้จะมีนายทหารและทหารเรือราชนาวีหลายร้อยนาย ชีวิตและความตายของพวกเขาดูเหมือนไม่สำคัญเลย

การรบดำเนินไปอย่างดุเดือด เรือรบเบาของราชนาวีโจมตีอย่างบ้าคลั่งเพื่อร่นระยะห่างให้เหลือน้อยกว่า 2 กิโลเมตร เรือรบหลวงของกองทัพเรือเยอรมัน เพื่อหยุดยั้งอังกฤษ ก็ระดมยิงอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน กระสุนหนาแน่นตกลงราวฝน ทำให้ผิวน้ำทั้งบริเวณเดือดพล่าน

“เร็วเข้า! ไปให้เร็วกว่านี้ เราจะอยู่ในระยะยิงตอร์ปิโดแล้ว” กัปตันอังกฤษตะโกนดังลั่น ความเร็วของเรือพิฆาตราชนาวีที่เขาควบคุมเพิ่มขึ้นถึง 34 นอต และยังเพิ่มขึ้นต่อไป

ถึงแม้ว่าระวางขับน้ำของเรือพิฆาตนี้จะเพียงพันกว่าตัน แต่ก็พุ่งเข้าหาเรือรบลาดตระเวน มัคเคนเซน ของกองทัพเรือเยอรมันราวกับลูกธนูดอกจากสาย ขอเพียงพุ่งเข้าไปในระยะ 2 กิโลเมตรจาก มัคเคนเซน พวกเขาจะยิงตอร์ปิโดได้ ตอร์ปิโดหนัก 533 มม. เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงให้ มัคเคนเซน

แต่เพียงหนึ่งนาทีต่อมา เรือลาดตระเวนนั้นขาดออกเป็นสองท่อน กระสุนปืนใหญ่ 380 มม. ทำลายกระดูกงูของมันโดยตรง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของเยอรมันก็โจมตีด้วยปืนใหญ่หลัก 150 มม. และ 105 มม. จุดไฟให้เรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของราชนาวีที่พยายามโจมตีสายฟ้าแลบใส่แนวรบของกองทัพเรือเยอรมัน

ในทำนองเดียวกัน เรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของราชนาวีก็ตอบโต้เช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะต้องร่นระยะให้ถึง 2 กิโลเมตรก่อนยิงตอร์ปิโด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าก่อนหน้านั้นจะยอมถูกตีฝ่ายเดียว ปืนใหญ่หลักของพวกเขาก็สามารถก่อภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของเยอรมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากกำจัดเรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของเยอรมันได้ การโจมตีเรือรบหลวงของเยอรมันจะง่ายขึ้น

การรบระหว่างเรือรบเบามักเป็นการรบที่น่าสยดสยองที่สุด เพราะเกราะของเรือรบเบาเหล่านี้อ่อนแอมาก เมื่อถูกยิง มักก่อให้เกิดความเสียหายหนัก

เรือพิฆาตของราชนาวีลำหนึ่งในที่สุดก็ฝ่ามรสุมมาถึงระยะ 2 กิโลเมตรจากเรือรบ ไคเซอร์ ของกองทัพเรือเยอรมัน

ตอร์ปิโดหนัก 533 มม. สี่ลูกถูกยิงออกทันที ตอร์ปิโดเหล่านี้พุ่งเข้าหา ไคเซอร์ ด้วยความเร็วมากกว่า 30 นอต

ไคเซอร์ เริ่มเร่งความเร็วและหลบหลีกทันที แม้ว่าเกราะใต้น้ำของ ไคเซอร์ จะหนามาก แต่มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่กล้าใช้เรือรบต้านตอร์ปิโด โดยเฉพาะตอร์ปิโดหนัก นั่นคือการรนหาที่ตาย ผู้บัญชาการของ ไคเซอร์ ย่อมไม่ใช่คนโง่

แต่ตอร์ปิโดที่ยิงโดยเรือพิฆาตอังกฤษถูกกระจายเป็นรูปพัด ไคเซอร์ หลบได้สามลูก แต่มีหนึ่งลูกที่หลบไม่ได้ ด้วยความจำเป็น กัปตันของ ไคเซอร์ สั่งให้เรือเตรียมการป้องกันตอร์ปิโด พร้อมกันนั้น อธิษฐานต่อพระเจ้า ขอให้เกราะใต้น้ำของ ไคเซอร์ ต้านทานตอร์ปิโดนี้ได้

แต่ในขณะนั้น เรือพิฆาตของกองทัพเรือเยอรมันลำหนึ่งกล้าหาญยืนขวางหน้า ไคเซอร์ ปกป้อง ไคเซอร์ ด้วยร่างที่อ่อนแอ

“ตูม!”

เกิดการระเบิดรุนแรง เรือพิฆาตถูกยิงและขาดเป็นสองท่อน แต่ ไคเซอร์ ปลอดภัย

“ไอ้สารเลว จมเรือพิฆาตอังกฤษนั่น!” กัปตันของ ไคเซอร์ สั่งการ

เรือพิฆาตของราชนาวีถูกกระสุน 343 มม. จาก ไคเซอร์ ยิงขณะกำลังหันเรือ และจมลงโดยตรง