บทที่ 454 วิกฤต

“ส่งโทรเลขไปยังพลโทฮิปเปอร์ ถามว่าแนวรบที่สองจะเข้าร่วมการรบได้เมื่อไหร่?” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ สั่งการ แม้ว่าอังกฤษจะวางแผนหนี แต่กองทัพเรือเยอรมันก็ต้องเพิ่มผลงานให้มากที่สุด จมเรือรบของราชนาวีให้ได้มากเท่าที่จะเป็นไปได้

หากแนวรบที่สองสามารถเข้าร่วมล้อมราชนาวีได้ในตอนนี้ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นมาก ในแนวรบที่สอง มีเรือรบและเรือรบลาดตระเวนที่ทรงพลังถึง 14 ลำ สำหรับราชนาวี นี่คือภัยคุกคามร้ายแรง

“ท่านผู้บัญชาการ พลโทฮิปเปอร์ รายงานว่า พวกเขาจะเข้าร่วมการรบได้ภายในครึ่งชั่วโมงสูงสุด” เจ้าหน้าที่สื่อสารรายงาน

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ พยักหน้า การที่แนวรบที่สองสามารถเข้าร่วมการรบได้ทันเวลาจะช่วยให้กองทัพเรือเยอรมันระดมกำลังมากขึ้นเพื่อล้อมราชนาวี แน่นอนว่า การจมเรือรบทั้งหมดของราชนาวีนั้นไม่สมจริง แต่ก็สามารถจมเรือรบอังกฤษได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในกรณีนี้ กองทัพเรือเยอรมันจะสามารถคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่ได้

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือรบของกองทัพเรือเยอรมันยังคงระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง กระสุนถูกยิงใส่เรือรบอังกฤษที่พยายามหนี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งสองฝ่ายแล่นด้วยความเร็วสูง อัตราการยิงถูกเป้าลดลงถึงขีดสุด

เมื่อเห็นฉากนี้ พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี ก็วางใจลงบ้าง

“ท่านผู้บัญชาการ เยอรมันยิงถูกเราได้ยากมาก บางทีเราอาจยันได้ถึงค่ำ” พลโทเดวิด บีตตี กล่าว

แน่นอนว่าในศึกนี้ พวกเขาสูญเสียเรือรบหลวงไปกว่าสิบลำแล้ว แต่การรักษาเรือรบหลวงบางส่วนไว้ได้ก็นับเป็นชัยชนะที่ไม่เลว

“ขอให้พระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิบริเตน!” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค กล่าว

ตอนนี้ พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค เริ่มปวดหัวแล้วว่าเขาจะรายงานต่อวินสตัน เชอร์ชิล อย่างไร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าครั้งนี้ราชนาวีสะดุดอีกครั้งและสูญเสียเรือรบจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจการรบที่เชอร์ชิลมอบหมายยังไม่สำเร็จ นี่ทำให้ราชนาวีพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ในศึกนี้ ไม่เพียงเท่านั้น ยังหมายความว่าบริเตนแทบถึงจุดที่ไม่อาจฟื้นตัวในสงครามนี้ได้

“ท่าน แนวรบที่สองของเยอรมันกำลังมา” ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงาน

“อะไรนะ? แนวรบที่สอง?” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี ต่างตกใจ

แนวรบเดียวของกองทัพเรือเยอรมันทำให้พวกเขาสูญเสียเรือรบสามลำและต้องถอนตัวอย่างน่าอับอาย หากมีแนวรบเพิ่มอีกแนว พวกเขาจะยันได้อย่างไร? แม้แต่การยันถึงค่ำอาจกลายเป็นความฝันที่เป็นไปไม่ได้

“ไอ้สารเลว! เยอรมันจะฆ่าเราทั้งหมด!” พลโทเดวิด บีตตี อดด่าทอไม่ได้

สีหน้าของพลเรือเอกจอห์น เจลลิโค ก็ไม่สู้ดีนัก เขารู้ว่าที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ยังมองโลกในแง่ดีเกินไป เยอรมันจะไม่ปล่อยให้เรือรบของพวกเขาหนีรอดง่าย ๆ ภายใต้การโจมตีจากสองแนวรบของเยอรมัน พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะยันได้ถึงค่ำและหนีกลับสกาปาโฟลว์ได้กี่ลำ

แนวรบที่สองของกองทัพเรือเยอรมัน ภายใต้การบัญชาการของพลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ เสนาธิการกองเรือทะเลหลวง แนวรบนี้ประกอบด้วยเรือรบชั้น คิง 5 ลำ, ชั้น เฮลโกลันด์ 5 ลำ, เรือรบลาดตระเวนชั้น มัคเคนเซน 3 ลำ และเรือรบลาดตระเวน ลุทซอว์

ในแง่หนึ่ง พลังการรบของแนวรบที่สองแข็งแกร่งกว่าแนวรบแรก เพราะในจำนวนเรือรบหลวง 14 ลำที่ประกอบเป็นแนวรบที่สอง ยกเว้นเรือรบชั้น เฮลโกลันด์ 5 ลำที่ติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 343 มม. ส่วนที่เหลือติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. ซึ่งเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือรบของราชนาวี

เรือธงของแนวรบที่สองคือเรือรบ คิง ซึ่งพลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ ย้ายมาจาก มัคเคนเซน

“สั่งกองเรือ ให้เร่งความเร็วต่อไป ตามราชนาวีให้ทัน แล้วเปิดฉากยิง! ไม่ว่ายังไง ครั้งนี้พวกมันหนีไม่ได้” พลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ กล่าว

แนวรบแรกจมเรือรบราชนาวีสามลำ และทำให้อังกฤษหนีอย่างน่าอับอาย นี่ทำให้พลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ อิจฉา และเขาก็อยากสร้างผลงานมากขึ้น ตอนนี้เมื่อมีเรือรบทรงพลังมากมายในแนวรบที่สอง เขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสดี ๆ เช่นนี้ไปง่าย ๆ

แนวรบที่สองของกองทัพเรือเยอรมันเริ่มไล่ตาม ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็ตามราชนาวีทันและเริ่มเปิดฉากโจมตี

“ยิง! จมเรือรบอังกฤษให้หมด!” พลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ ออกคำสั่ง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือรบและเรือรบลาดตระเวน 9 ลำที่ติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. และเรือรบ 5 ลำที่ติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 343 มม. เริ่มระดมยิงใส่ราชนาวี รวมทั้งหมด 81 กระบอกสำหรับปืน 380 มม. และ 45 กระบอกสำหรับปืน 343 มม.! ไม่ว่าจะเป็นจำนวนหรือขนาดของปืนใหญ่หลัก พวกเขาเหนือกว่าราชนาวีอย่างสมบูรณ์

การเข้าร่วมของเรือรบ 14 ลำในแนวรบที่สองทำให้สถานการณ์ของราชนาวียิ่งเลวร้ายลงทันที

ถึงแม้ว่าในกรณีที่แล่นด้วยความเร็วสูง โอกาสยิงถูกเป้าจะต่ำมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่สามารถยิงถูกได้ เพียงแต่สิ้นเปลืองกระสุน ซึ่งสำหรับกองทัพเรือเยอรมันแล้วไม่ใช่ปัญหา

แนวรบทั้งสองของกองทัพเรือเยอรมัน รวมเรือรบหลวง 28 ลำ รุมล้อมเรือรบหลวง 11 ลำที่เหลือของราชนาวี ทำให้ศึกนี้ยิ่งน่าสยดสยอง แน่นอนว่าคำว่าน่าสยดสยองนั้นใช้กับราชนาวี สำหรับกองทัพเรือเยอรมัน นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย พวกเขาเพียงต้องใช้กระสุนทรงพลังทำลายเรือรบอังกฤษและคว้าชัยชนะขั้นสุดท้าย

บนเรือรบ รีเวนจ์ ซึ่งเป็นเรือธงของราชนาวี คิ้วของพลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี ขมวดแน่น เมื่อเผชิญหน้ากับพลังโจมตีอันแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมัน กองเรืออังกฤษทั้งหมดตกอยู่ในอันตราย ราวกับเรือใบเล็กที่ลอยผ่านพายุ อาจคว่ำได้ทุกเมื่อ

“ไอ้พวกเวรเยอรมัน! พวกมันรังแกเราด้วยจำนวนเรือรบที่มากกว่า!” พลโทเดวิด บีตตี ด่าทอด้วยความไม่ยอมจำนน

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็อยู่ในวิกฤตแห่งความเป็นความตาย ซึ่งไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้