บทที่ 452 ทางตัน

“ท่านครับ เรือรบ รามิลลีส จมลงแล้ว” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงานต่อพลเรือเอกจอห์น เจลลิโค

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี เห็นเหตุการณ์การจมของ รามิลลีส ด้วยตาตัวเอง ทำให้พวกเขารู้สึกเศร้าสลดอย่างมาก เรือรบชั้น รีเวนจ์ เป็นเรือรบที่ทรงพลังที่สุดของพวกเขา! ไม่น่าเชื่อว่าจะถูกกองทัพเรือเยอรมันจมได้ง่าย ๆ เช่นนี้ แล้วเรือรบชั้นที่เหลืออาจไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเยอรมันได้! อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาแพ้ศึกนี้แล้ว ต่อไปเรือรบหลวงของพวกเขาอาจถูกกองทัพเรือเยอรมันจมลงทีละลำ

ในขณะนั้น เรือรบ เรโซลูชัน ของราชนาวีอังกฤษในที่สุดก็ยิงถูกเรือรบ ซัคเซิน ของกองทัพเรือเยอรมัน กระสุนปืนใหญ่ขนาด 380 มม. พุ่งเข้าสู่ฐานของป้อมปืนหลักหมายเลข 1 ของ ซัคเซิน แม้ว่าเกราะของ ซัคเซิน จะหนาถึง 380 มม. แต่กระสุนจาก เรโซลูชัน เข้ามาด้วยมุมที่แยบยลเกินไป หลังจากระเบิด กระสุนนั้นพลิกป้อมปืนหลักหมายเลข 1 ของ ซัคเซิน ได้โดยตรง พร้อมกันนั้น เนื่องจากปืนใหญ่หลักด้านหน้าของ ซัคเซิน ถูกออกแบบเป็นป้อมปืนแบบซ้อนทับป้อมปืนหลักหมายเลข 2 จึงได้รับผลกระทบและไม่สามารถยิงต่อได้ ส่งผลให้ ซัคเซิน สูญเสียพลังยิงไปถึงสองในสามทันที

“ดีมาก!” เมื่อเห็นฉากนี้ พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี อดร้องออกมาไม่ได้ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย หาก เรโซลูชัน สามารถยิงถูก ซัคเซิน ได้ก่อนที่ ซัคเซิน จะกำจัด รามิลลีส อาจจะช่วย รามิลลีส ไว้ได้

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถสร้างความเสียหายหนักให้ ซัคเซิน จนสูญเสียพลังการรบส่วนใหญ่ก็นับว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ มิฉะนั้น หาก ซัคเซิน เข้าร่วมระดมยิงเรือรบชั้น รีเวนจ์ ลำอื่น ๆ คงเป็นหายนะอย่างแท้จริง

ยังไม่ทันได้ชื่นชมยินดีกับความสำเร็จ การถูกโจมตีก็ทำให้ทหารเรือเยอรมันบน ซัคเซิน ตกใจ พันเอกคาร์ล ฟอน โยนาเล็ต สั่งให้เรือหันหัวและถอยห่างจากเรือรบอังกฤษทันที หากยังสู้ต่อในระยะ 10,000 เมตร คงเป็นการรนหาที่ตาย

เดิมทีการจมของ รามิลลีส ทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบมากขึ้น แต่การที่ ซัคเซิน ได้รับความเสียหายหนักก็ลดความได้เปรียบนั้นลงไปมาก

ใบหน้าของพลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ที่กำลังยิ้มแย้ม กลับมืดมนลงทันที อย่างไรก็ตาม เมื่อคำนวณดู กองทัพเรือเยอรมันยังคงได้เปรียบ การแลกความเสียหายหนักของเรือรบหนึ่งลำกับการจมของเรือรบอังกฤษนั้นยังคุ้มค่า ซัคเซิน เพียงต้องกลับไปที่อู่เรือและติดตั้งปืนใหญ่หลักใหม่ก็จะฟื้นพลังการรบได้

“ส่งคำสั่งไปยัง ซัคเซิน ให้พวกเขากลับ!” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ สั่งการ

เมื่อ ซัคเซิน สูญเสียป้อมปืนหลักสองกระบอก พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้พวกเขายังคงเสี่ยงต่อไป

อย่างไรก็ตาม พันเอกคาร์ล ฟอน โยนาเล็ต ปฏิเสธคำสั่งนี้ และขอให้พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ อนุญาตให้สู้ต่อ แม้ว่า ซัคเซิน จะสูญเสียป้อมปืนหลักสองกระบอก แต่ป้อมปืนหลักหมายเลข 3 ที่ท้ายเรือยังสามารถสู้ได้ ปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. แบบสามลำกล้องยังคงมีพลังการรบที่แข็งแกร่ง

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ คิดทบทวนและสุดท้ายก็ยอมรับคำขอของพันเอกคาร์ล ฟอน โยนาเล็ต อนุญาตให้พวกเขาอยู่ต่อและสู้ต่อไป

ต่อมา ซัคเซิน เริ่มร่วมมือกับ บาเดน เพื่อโจมตี เรโซลูชัน ของราชนาวีอังกฤษเพื่อแก้แค้น อย่างไรก็ตาม พลังการรบของ ซัคเซิน ที่เหลือเพียงป้อมปืนหลักหนึ่งกระบอกลดลงอย่างมาก ในศึกต่อมา มันไม่ได้มีบทบาทมากนัก แต่การที่พวกเขาจม รามิลลีส ได้ ทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบมากขึ้นในศึกนี้ ซึ่งนับเป็นผลงานอันยิ่งใหญ่

ด้วยการจมของ อากินคอร์ต และ รามิลลีส สถานการณ์การรบยิ่งเสียเปรียบสำหรับราชนาวี แม้ว่าพวกเขาจะยังยืนหยัดต่อสู้ แต่ทหารเรือและนายทหารหลายนายเริ่มท้อแท้ หากไม่เพราะพลังใจอันแข็งแกร่ง พวกเขาคงล่มสลายไปนานแล้ว

หลังจาก อากินคอร์ต จมลง พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ และ นัสเซา ของกองทัพเรือเยอรมันกำลังรุมโจมตี ไอร์แลนด์ ของราชนาวี ทำให้ ไอร์แลนด์ ตกอยู่ในอันตราย

ถึงแม้ว่า ไอร์แลนด์ จะมีพลังยิงอันทรงพลังจากปืนใหญ่หลักขนาด 343 มม. แบบคู่ห้ากระบอก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้าการรุมโจมตีจากเรือรบระดับเดียวกันสองลำของกองทัพเรือเยอรมัน มันก็ถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ไอร์แลนด์ เป็นเรือรบเพื่อการค้าขาย เกราะของมันอ่อนแอมาก เมื่อถูกยิง หมายถึงความเสียหายหนัก หรืออาจถึงขั้นร้ายแรง

“ตูม!”

กระสุนจาก ไอร์แลนด์ ยิงถูก นัสเซา ได้สำเร็จ กระสุนพุ่งเข้าหอบังคับการ แต่โชคร้ายที่ฟิวส์ไวเกินไป ทำให้ระเบิดก่อนเจาะเกราะหอบังคับการ แต่พลังอันมหาศาลก็ยังทำให้ทหารในหอบังคับการทั้งหมดมึนงง

ด้วยความจำเป็น นัสเซา จึงต้องให้ต้นหนรับหน้าที่บังคับบัญชาชั่วคราว การยิงปืนใหญ่หยุดชะงักไปหลายนาที แต่ก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าการยิงของพวกเขาถูกเป้า ทหารเรืออังกฤษบน ไอร์แลนด์ อดร้องไชโยไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เสียงร้องจะจางลง กองทัพเรือเยอรมันก็ตอบโต้ พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ แสดงพลังการรบอันแข็งแกร่งอีกครั้ง กระสุนปืนใหญ่ขนาด 343 มม. พุ่งเข้าบริเวณแนวน้ำตรงกลางของ ไอร์แลนด์ แม้ว่าเกราะแนวน้ำส่วนนี้ของ ไอร์แลนด์ จะหนา 305 มม. แต่ก็ต้านทานกระสุนไม่ได้

หลังจากกระสุนฉีกเกราะแนวน้ำของ ไอร์แลนด์ มันก็ระเบิด พลังอันมหาศาลทำให้เกิดรูขนาดใหญ่ทันที จากนั้น พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ ยังคงโหมโจมตีต่อ ในรอบยิงพร้อมกันถัดมา มันยิงถูก ไอร์แลนด์ หลายครั้ง ส่งเรือรบลำนี้ลงสู่ก้นทะเลโดยตรง