บทที่ 449 สาวกแห่งป้อมปืนหลายกระบอก

"ไอ้พวกสารเลว! เจ้าพวกเยอรมันน่าสาปแช่ง ยิงถล่มมันให้จมเดี๋ยวนี้!" กัปตันของเรือรบ รามิลลีส กราดเกรี้ยวสุดขีด การกระทำของเรือรบ ซัคเซิน นั้นยั่วโมโหพวกเขาอย่างชัดเจน!

ปืนใหญ่หลักขนาด 381 มม. แบบคู่สี่กระบอกของเรือรบ รามิลลีส เริ่มตอบโต้อย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพลปืนต้องเล็งด้วยตัวเอง ทำให้จุดตกของกระสุนอยู่ห่างจากเรือรบ ซัคเซิน มาก จุดที่ไกลที่สุดห่างออกไปถึงห้าร้อยเมตร การยิงแบบนี้ทำให้กองทัพเรือราชนาวีอังกฤษรู้สึกอับอายเสียเอง

ในทางกลับกัน เรือรบ ซัคเซิน ของกองทัพเรือเยอรมันแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม แม้จะยิงไม่ถูกเรือรบ รามิลลีส แต่จุดตกของกระสุนก็อยู่ไม่ไกลนัก

หลังจากได้รับคำสั่งจากพลเรือเอกจอห์น เจลลิโค เรือรบ เรโซลูชัน และ ซอเวอเรน ของกองทัพเรืออังกฤษเลิกยิงใส่เรือรบ บาเดน และ เวือร์ทเทมแบร์ก แล้วหันมายิงใส่เรือรบ ซัคเซิน เพื่อพยายามช่วยเหลือเรือรบ รามิลลีส ที่กำลังเสียเปรียบ

"สั่งการให้ บาเดน และ เวือร์ทเทมแบร์ก ยังคงยิงใส่ เรโซลูชัน และ ซอเวอเรน ต่อไป ใช้โอกาสอันหายากนี้ทำลายฝ่ายอังกฤษให้ย่อยยับ!" พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ สั่งการ

เขาไม่เปลี่ยนกลยุทธ์ที่วางไว้ก่อนหน้านี้เพราะยุทธวิธีของกองทัพเรืออังกฤษ ท้ายที่สุดแล้ว เรโซลูชัน และ ซอเวอเรน ของอังกฤษคงไม่สามารถยิงถูก ซัคเซิน ของเยอรมันได้ในเวลาอันสั้น

"ตูม! ตูม! ตูม!"

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ กระสุนระเบิดอย่างต่อเนื่องบนผิวน้ำทะเล เผยให้เห็นว่าการรบทางเรือครั้งนี้น่าสยดสยองเพียงใด

ในแนวรบของกองทัพเรืออังกฤษ การแสดงที่น่าทึ่งที่สุดต้องยกให้เรือรบ อากินคอร์ต เรือรบลำนี้ที่เดิมสร้างให้บราซิล มีป้อมปืนหลักถึงเจ็ดกระบอก รวมปืนใหญ่หลักขนาด 305 มม. ทั้งหมด 14 กระบอก บนเรือรบที่มีระวางขับน้ำมาตรฐานเพียง 27,000 ตัน การติดตั้งป้อมปืนหลักจำนวนมากขนาดนี้ทำให้เรือรบลำนี้มีพลังยิงที่ทรงพลังมาก อย่างไรก็ตาม ต้องแลกมาด้วยการทรงตัวที่ไม่มั่นคงและเกราะที่บาง โดยเฉพาะในด้านเกราะ เกราะของเรือรบ อากินคอร์ต ไม่ได้หนากว่าเรือรบลาดตระเวนของอังกฤษมากนัก เกราะบริเวณแนวน้ำหนาเพียง 9 นิ้ว หรือ 228 มม. เกราะป้อมปืนหนาเพียง 10 นิ้ว หรือ 254 มม. และเกราะหอบังคับการหนา 11 นิ้ว หรือ 280 มม. ส่วนเกราะดาดฟ้าเรือบางเพียง 1 นิ้ว บางราวกับกระดาษ เมื่อเกราะแบบนี้ถูกโจมตี ผลลัพธ์มีเพียงอย่างเดียวคือถูกฉีกขาดได้ง่ายและสร้างความเสียหายรุนแรง

แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยจากภายนอก เรือรบ อากินคอร์ต ก็ดูเต็มไปด้วยพลัง ป้อมปืนหลักเจ็ดกระบอกยิงอย่างต่อเนื่อง กระสุนถูกยิงออกไปยังเรือรบ พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ ของกองทัพเรือเยอรมัน ทำให้เกิดน้ำพุ่งกระจายรอบตัวมัน

แม้ว่าเรือรบ พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ จะมีปืนใหญ่หลักขนาด 343 มม. แบบสามลำกล้องเพียงสามกระบอก ซึ่งน้อยกว่า อากินคอร์ต ถึงห้ากระบอก แต่ปืนใหญ่ขนาด 343 มม. ที่มีลำกล้องยาว 50 เท่ามีพลังทำลายล้างมากกว่าปืนขนาด 305 มม. ที่มีลำกล้องยาว 45 เท่ามาก โดยเฉพาะเมื่อเกราะของ อากินคอร์ต อ่อนแอมาก หากถูกยิงโดย พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ จะเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงได้

"ตูม! ตูม! ตูม!"

นายทหารและทหารเรือเยอรมันบนเรือรบ พรินซ์รีเจนต์ ไม่ได้ตื่นตระหนกกับพลังยิงอันมหาศาลของ อากินคอร์ต พวกเขายังคงยิงอย่างเป็นระบบ หลังจากที่สามารถยิงคร่อมเป้าหมายได้นานแล้ว เรือรบ พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ เปลี่ยนมาใช้การยิงพร้อมกันทั้งลำ อย่างไรก็ตาม ก็ยังไม่สามารถยิงถูกเป้าได้

แต่หลายครั้งโชคดีก็มาถึงโดยไม่คาดคิด

ในการยิงพร้อมกันครั้งนี้ของ พรินซ์รีเจนต์ลุยต์โพลด์ กระสุนหนึ่งนัดพุ่งเข้าใส่ท้ายเรือของ อากินคอร์ต อย่างที่รู้กัน ป้อมปืนหลักสามในเจ็ดกระบอกของ อากินคอร์ต ถูกจัดวางที่ท้ายเรือ ป้อมปืนทั้งสามที่ท้ายเรือจัดวางในรูปแบบพีระมิด สูงตรงกลางและต่ำด้านหน้าและหลัง ทำให้ทั้งสามป้อมปืนสามารถยิงไปในทิศทางเดียวกันได้ อย่างไรก็ตาม การวางปืนใหญ่หลักหนาแน่นขนาดนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า

กระสุนขนาด 343 มม. มีพลังเจาะเกราะมหาศาลจากพลังงานจลน์ โดยเฉพาะเมื่อเกราะของ อากินคอร์ต อ่อนแอมาก มันถูกฉีกขาดได้อย่างง่ายดาย

กระสุนนัดนี้พุ่งเข้าป้อมปืนหลักหมายเลข 6 ของ อากินคอร์ต ซึ่งเป็นป้อมปืนที่ชื่อ วันเสาร์ (ป้อมปืนหลักเจ็ดกระบอกของ อากินคอร์ต ถูกตั้งชื่อตามวันในสัปดาห์ ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันอาทิตย์) เกราะหนาเพียง 254 มม. ถูกฉีกขาดราวกับกระดาษต่อหน้ากระสุน 343 มม.

หลังจากกระสุนเจาะป้อมปืนเข้าไป มันไม่ได้ระเบิดทันที แต่พุ่งต่อลงไปด้านล่าง เจาะประตูกันไฟระหว่างคลังกระสุนและป้อมปืน แล้วจึงระเบิด

การระเบิดนั้นจุดชนวนกระสุนหลายร้อยนัดในคลังกระสุน สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ป้อมปืนหลักสามกระบอกที่ท้ายเรือของ อากินคอร์ต ตั้งอยู่ติดกัน และคลังกระสุนทั้งสามก็อยู่ติดกัน เมื่อคลังกระสุนตรงกลางระเบิด คลังกระสุนด้านข้างจะรอดได้อย่างไร? มันก็ระเบิดตามไปด้วย

การระเบิดของคลังกระสุนทั้งสามนั้นรุนแรงมาก ท้ายเรือทั้งหมดของ อากินคอร์ต ถูกทำลายในพริบตา หากมองจากท้องฟ้า จะเห็นเรือรบ อากินคอร์ต ราวกับถูกสัตว์ประหลาดกัด ท้ายเรือถูกฉีกขาดออกไปโดยสิ้นเชิง

น้ำทะเลไหลบ่าท่วมเข้ามาจากท้ายเรือของ อากินคอร์ต อย่างบ้าคลั่ง เหล่าทหารเรืออังกฤษบนเรือเริ่มหนีเอาชีวิตรอดก่อนที่จะมีเวลาแก้ไขความเสียหาย ไม่มีใครโง่พอที่จะอยู่ต่อ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าหลังจากได้รับความเสียหายรุนแรงเช่นนี้ ชะตากรรมของเรือรบ อากินคอร์ต แทบจะถูกกำหนดแล้ว หากยังอยู่บนเรือต่อไป พวกเขาจะตายพร้อมกับคนอื่น ๆ ที่โชคร้าย

นายทหารและทหารเรืออังกฤษคนอื่น ๆ ต่างตกตะลึงกับสถานการณ์นี้ พวกเขาไม่คาดคิดว่าเรือรบ อากินคอร์ต จะเปราะบางขนาดนี้ ถูกยิงเพียงนัดเดียวก็ถึงกับจบเห่ได้ มันไม่บ้าไปหน่อยเหรอ?

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโค และพลโทเดวิด บีตตี ก็มีสีหน้าตกใจ การรบเพิ่งเริ่มต้น พวกเขาจะต้องเสียเรือรบหลวงไปแล้วงั้นหรือ?