บทที่ 435 ความมั่นใจของเชียร์

บนเรือรบ “บาวาเรีย” ซึ่งเป็นเรือธงของกองเรือไฮซีส์ของกองทัพเรือเยอรมัน พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ผู้บัญชาการกองเรือไฮซีส์ กำลังฟังรายงานสถานการณ์การรบจากผู้ช่วยของเขา

“ท่านนายพล กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 1 ได้จมเรือลาดตระเวนประจัญบานของกองทัพเรืออังกฤษสามลำแล้ว ได้แก่ ‘อินวินซิเบิล’, ‘อินโดมิเทเบิล’ และ ‘นิวซีแลนด์’ ขณะนี้ พวกเขากำลังล้อมโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบานสามลำที่เหลือของกองทัพเรืออังกฤษ แม้ว่ากองทัพเรืออังกฤษจะฝืนสู้ต่อ แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาแทบจะยันไว้ได้ไม่นาน” ผู้ช่วยกล่าว

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์พยักหน้า รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า สำหรับกองทัพเรือเยอรมัน สถานการณ์ปัจจุบันกำลังพัฒนาไปในทางที่เป็นประโยชน์ ทุกครั้งที่จมเรือรบหลักของกองทัพเรืออังกฤษได้ หมายถึงพวกเขาเข้าใกล้ชัยชนะอีกก้าว หากยังดำเนินต่อไป ไม่นานพวกเขาจะสามารถคว้าชัยชนะขั้นสุดท้ายได้

“กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 2 อยู่ที่ไหน?” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ถาม

“ท่านนายพล กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 2 กำลังล้อมโจมตีเรือรบชั้น ‘ควีนเอลิซาเบธ’ สามลำของกองทัพเรืออังกฤษ พวกเขาเจอกองกำลังของกองทัพเรืออังกฤษในน่านน้ำทางใต้ของกองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 1 ดังนั้น เราคาดว่าหน่วยนี้ของอังกฤษวางแผนโจมตีแบบเซอร์ไพรส์กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 1 ของเรา แต่หลังจากถูกกองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 2 เจอเข้า แผนล้มเหลวและถูกกองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 2 ล้อมโจมตี ขณะนี้ แม้ว่ากองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 2 จะยังไม่จมเรือรบหลักของกองทัพเรืออังกฤษ แต่พวกเขาได้เปรียบอย่างแน่นหนาแล้ว บางที ไม่นานจะมีข่าวดี” ผู้ช่วยกล่าว

“ดีมาก ดีมาก ดูเหมือนกองทัพเรือจักรวรรดิได้ควบคุมสถานการณ์ในศึกนี้อย่างสมบูรณ์ หากสามารถกำจัดเรือลาดตระเวนประจัญบานสามลำและเรือรบชั้น ‘ควีนเอลิซาเบธ’ สามลำของอังกฤษได้ในคราวเดียว กองทัพเรือจักรวรรดิจะมีโอกาสชนะมากขึ้นในศึกนี้” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์มั่นใจในชัยชนะมากขึ้นเรื่อย ๆ

“ว่าแต่ มีข่าวของกองเรือหลักของอังกฤษหรือไม่?” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ถาม กองเรือหลักของกองทัพเรืออังกฤษยังมีเรือรบมากกว่า 20 ลำ ซึ่งยังเป็นภัยคุกคามต่อกองทัพเรือเยอรมัน หากต้องการเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษ ย่อมต้องรบกับกองกำลังหลักของกองทัพเรือหลวง

“ท่านนายพล ยังไม่มีข่าวของกองเรือหลักของกองทัพเรืออังกฤษ แต่กองเรือลาดตระเวนประจัญบานและเรือรบชั้น ‘ควีนเอลิซาเบธ’ สามลำของพวกเขากำลังอยู่ในภาวะวิกฤต ดังนั้น กองเรือหลักของพวกเขาจะต้องไม่นิ่งนอนใจ!” ผู้ช่วยกล่าว

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์พยักหน้า “การวิเคราะห์มีเหตุผล จริงอยู่ หากกองเรือหลักของอังกฤษไม่เคลื่อนไหว พวกเขาจะต้องมองดูเรากำจัดเรือลาดตระเวนประจัญบานที่เหลือและเรือรบชั้น ‘ควีนเอลิซาเบธ’ สามลำ ซึ่งเป็นการโจมตีหนักต่ออังกฤษ หลังจากสูญเสียเรือรบเหล่านี้ พวกเขาจะไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้อีก”

“สั่งกองเรือ เร่งความเร็วและเคลื่อนเข้าใกล้กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 1 หากกองเรือหลักของอังกฤษปรากฏตัว นั่นหมายถึงศึกตัดสินของเรากับพวกเขาได้เริ่มขึ้นแล้ว” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์กล่าว

“ครับ ท่านนายพล” ผู้ช่วยรีบไปออกคำสั่ง

“ว่าแต่ กองเรือบรรทุกเครื่องบินของเราอยู่ที่ไหน?” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ถาม

เรือบรรทุกเครื่องบินสองลำที่มีอยู่ของกองทัพเรือเยอรมันเข้าร่วมศึกครั้งนี้ด้วย แต่กองทัพเรือเยอรมันรักษาความลับของเรือรบประเภทใหม่และกลยุทธ์นี้อย่างเข้มงวด มีนายพลเพียงไม่กี่คนที่รู้ถึงการมีอยู่ของเรือบรรทุกเครื่องบิน พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์เคยเห็นการฝึกซ้อมของเรือบรรทุกเครื่องบินด้วยตนเอง จึงเชื่อในประสิทธิภาพการรบของมัน

แม้ว่ากองทัพเรือเยอรมันจะมีเรือบรรทุกเครื่องบินเพียงสองลำ และเครื่องบินบนเรือสามารถบรรทุกตอร์ปิโดการบินน้ำหนักเบาได้เท่านั้น ซึ่งอาจไม่เป็นภัยคุกคามมากนักต่อเรือรบที่มีเกราะหนัก แต่สำหรับเรือขนาดเล็กและกลาง สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ ยิ่งไปกว่านั้น เรือรบหลายลำของกองทัพเรืออังกฤษมีเกราะอ่อนแอ เกราะของเรือรบที่สร้างก่อนหน้านี้อาจต้านทานตอร์ปิโดการบินน้ำหนักเบาไม่ได้ ทำให้ไรน์ฮาร์ด เชียร์เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อผลงานของเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำนี้

“ท่านนายพล กองเรือบรรทุกเครื่องบินอยู่ในน่านน้ำทางตะวันออกของเรา ห่างจากเราประมาณร้อยกิโลเมตร” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงาน

“บอกกองเรือบรรทุกเครื่องบินว่า เมื่อพบกองเรือหลักของอังกฤษ ให้โจมตีทันที สร้างความเสียหายให้อังกฤษมากที่สุด วิธีนี้จะเป็นประโยชน์ต่อศึกตัดสินของเรากับอังกฤษ” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์สั่ง

ในมุมมองของพลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ตราบใดที่เครื่องบินบนเรือของเรือบรรทุกเครื่องบินสามารถสร้างความเสียหายให้เดรดนอตในกองเรือหลักของกองทัพเรืออังกฤษได้ ก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรือรบหลักที่เหลือ เช่น เรือรบชั้น “รีเวนจ์” สามารถมอบให้กองเรือหลักของกองทัพเรือจักรวรรดิ เช่น เรือรบชั้น “บาวาเรีย” ที่เพิ่งเข้าประจำการ ในฐานะเรือรบทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือเยอรมัน นี่เป็นครั้งแรกที่ลงสนามรบ จึงต้องแสดงผลงานให้ดี นอกจากนี้ เรือรบชั้น “คิง” ซึ่งติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. มีความแข็งแกร่งโดยรวมเหนือกว่าเรือรบชั้น “รีเวนจ์” ของกองทัพเรืออังกฤษอย่างมาก

อาจกล่าวได้ว่า จากพลังของทั้งสองฝ่ายในปัจจุบัน กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบอย่างแน่นหนา ในศึกทางเรือต่อไป การเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษในคราวเดียวและคว้าชัยชนะดูเหมือนจะง่ายมาก

“ครับ ท่านนายพล”

“มาเลย อังกฤษ ในศึกนี้ กองทัพเรือจักรวรรดิจะโค่นเจ้าลงจากบัลลังก์อย่างสมบูรณ์” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์เต็มไปด้วยความมั่นใจในศึกต่อไป เขาเชื่อว่ากองทัพเรือจักรวรรดิจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง เมื่อกองทัพเรือเยอรมันจมเรือรบหลักของกองทัพเรืออังกฤษมากขึ้น ความหวังในชัยชนะของกองทัพเรือเยอรมันก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

กองเรือหลักของกองทัพเรือเยอรมันเริ่มเร่งความเร็วไปยังสนามรบ แม้ว่าจะอยู่ห่างจากสนามรบเล็กน้อย

ในสนามรบแนวหน้า กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 1 และ 2 ของกองทัพเรือเยอรมันยังคงควบคุมสถานการณ์ในสนามรบอย่างแน่นหนา กองเรือลาดตระเวนประจัญบานและกองเรือรบที่ 2 ของกองทัพเรืออังกฤษได้รับความเสียหายเพิ่มขึ้นภายใต้การล้อมโจมตีของพวกเขา