บทที่ 432 การล้อมโจมตี

“กำหนดเป้าหมายโจมตี เรือลาดตระเวนประจัญบาน ‘เดอร์ฟลิงเกอร์’ และ ‘ลุตโซว’ โจมตีเรือรบ ‘ควีนเอลิซาเบธ’, เรือลาดตระเวนประจัญบาน ‘ฮินเดนบวร์ก’ และ ‘มอลต์เกอ’ โจมตีเรือรบ ‘บาเลม’, เรือลาดตระเวนประจัญบาน ‘มอลต์เกอ’ และ ‘เซดลิตซ์’ โจมตีเรือรบ ‘มาเลย์’” พลโทสเปออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

กองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 2 ของกองทัพเรือเยอรมันมีเรือลาดตระเวนประจัญบานหกลำ เผชิญหน้ากับเรือรบสามลำของกองทัพเรืออังกฤษ สามารถรบแบบสองต่อหนึ่ง

นี่ทำให้เรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” สามลำของกองทัพเรืออังกฤษอยู่ในสภาวะถูกโจมตีจากทุกทิศทางในศึกนี้

“ตอบโต้! มุ่งโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น ‘เดอร์ฟลิงเกอร์’ สามลำของเยอรมันและจมมัน ส่วนเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น ‘มอลต์เกอ’ สามลำที่เหลือไม่น่ากังวล” พลเรือโทเบนจามินกล่าว ในสายตาของเขา เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น “เดอร์ฟลิงเกอร์” ที่ติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. เป็นภัยคุกคามมากกว่า เขาจึงสั่งโจมตีเรือชั้น “เดอร์ฟลิงเกอร์” สามลำโดยตรง และไม่สนใจเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น “มอลต์เกอ” สามลำ ซึ่งทำให้เขาต้องพบกับความสูญเสียหนักในศึกต่อมา

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” สามลำของกองเรือรบที่ 2 ของกองทัพเรืออังกฤษตอบโต้อย่างดุเดือด ปืนใหญ่หลักขนาด 381 มม. คำราม แต่เรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” สามลำมีปืนใหญ่หลักขนาด 381 มม. รวมเพียง 24 กระบอก และต้องเผชิญหน้ากับปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. 27 กระบอกและปืนใหญ่หลักขนาด 343 มม. 27 กระบอก ทำให้กองเรือรบที่ 2 ของกองทัพเรืออังกฤษเสียเปรียบตั้งแต่เริ่มต้น

“วู้! วู้!”

กระสุนพุ่งผ่านอากาศ ส่งเสียงหวีดแหลมคม

เมื่อกระสุนตกลงบนผิวน้ำอย่างแรง น้ำพุ่งสู่ท้องฟ้า อาจกล่าวได้ว่าศึกทางเรือนี้ถึงจุดสูงสุดตั้งแต่เริ่มต้น

พลโทสเปยืนนิ่งบนสะพานบังคับการของเรือลาดตระเวนประจัญบาน “เดอร์ฟลิงเกอร์” มองดูการรบ

“หืม? อังกฤษละทิ้งการโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น ‘มอลต์เกอ’ ของเรา และทุ่มพลังโจมตีใส่เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น ‘เดอร์ฟลิงเกอร์’ หรือ?” พลโทสเปสังเกตเห็นความผิดปกติ

แต่จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้า กองทัพเรืออังกฤษมีเรือรบเพียงสามลำ จึงต้องเลือกโจมตีเรือรบของกองทัพเรือเยอรมันบางลำเท่านั้น ไม่สามารถโจมตีได้ทั้งหมด การเลือกโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น “เดอร์ฟลิงเกอร์” ก่อนเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ เพราะเรือชั้น “เดอร์ฟลิงเกอร์” มีการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า แม้เผชิญหน้ากับปืนใหญ่หลักขนาด 381 มม. ของอังกฤษก็ไม่ใช่ว่าจะต้านทานไม่ได้ การเลือกของอังกฤษทำให้เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น “มอลต์เกอ” สามลำของกองทัพเรือเยอรมันสามารถโจมตีได้เกือบไม่ถูกรบกวน ในกรณีนี้ โอกาสยิงถูกเป้าจะสูงขึ้นอย่างแน่นอน

“สั่งเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น ‘มอลต์เกอ’ สามลำ ในเมื่อพลังยิงของเรือรบชั้น ‘ควีนเอลิซาเบธ’ สามลำของอังกฤษถูกเราดึงไว้ ต่อไปขึ้นอยู่กับพวกเขา ให้ยิงเต็มกำลัง จมเรือรบสามลำของอังกฤษ!” พลโทสเปสั่ง

“ครับ ท่านนายพล” เจ้าหน้าที่สื่อสารรีบไปส่งโทรเลข

สถานการณ์ในสนามรบขณะนี้ให้โอกาสที่ยอดเยี่ยมแก่เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น “มอลต์เกอ” สามลำของกองทัพเรือเยอรมันในการแสดงพลัง ปืนใหญ่หลักขนาด 343 มม. อาจเจาะเกราะหนา 330 มม. ของเรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” ได้ยาก แต่ความสามารถในการเจาะเกราะของปืนใหญ่หลักคูณ 50 เท่านั้นแข็งแกร่งมาก และด้วยกระสุนเจาะเกราะแบบมีฝาครอบ การเจาะเกราะหนา 330 มม. ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ปืนใหญ่ในสนามรบดังกึกก้อง เรือลาดตระเวนประจัญบานหกลำของกองทัพเรือเยอรมันยิงต่อเนื่อง เรือรบสามลำของกองทัพเรืออังกฤษก็ตอบโต้อย่างดุเดือด ทั้งสองฝ่ายยิงไปยิงมา กระสุนตกลงบนผิวน้ำ สร้างน้ำพุ่งสู่ท้องฟ้า

อีกสนามรบหนึ่งคือการรบระหว่างกองเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ 1 ของกองทัพเรือเยอรมันและกองเรือลาดตระเวนประจัญบานของกองทัพเรืออังกฤษ แม้ว่าจะเหลือเรือลาดตระเวนประจัญบานเพียงสี่ลำ แต่กองเรือลาดตระเวนประจัญบานของกองทัพเรืออังกฤษยังคงสู้ต่อ

ความเชื่อของพลโทเดวิด บีตตีและทหารกองทัพเรือหลวงคือกองเรือรบที่ 2 จะมาถึงทันเวลาเพื่อพลิกสถานการณ์

“ท่านนายพล ‘นิวซีแลนด์’ ถูกยิงอีกครั้ง ตัวเรือเสียหายหนัก ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงานต่อพลโทเดวิด บีตตี

“เข้าใจแล้ว ให้พวกเขายันต่อไป” พลโทเดวิด บีตตีกล่าวด้วยสีหน้ามืดมน

“บ้าจริง ทำไมกองเรือรบที่ 2 ยังไม่มา?” พลโทเดวิด บีตตีร้อนใจ สถานการณ์ขณะนี้เสียเปรียบพวกเขามาก หากยังเป็นเช่นนี้ พวกเขาจะต้องสูญเสียเรือรบมากขึ้น ถึงตอนนั้น การพลิกสถานการณ์จะยิ่งยาก

“ท่านนายพล พลโทเบนจามินส่งโทรเลขมา เราเจอเรือลาดตระเวนประจัญบานเยอรมันหกลำ ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากรบกันแล้ว และไม่สามารถเสริมกำลังให้เราได้” เจ้าหน้าที่สื่อสารรายงานต่อพลโทเดวิด บีตตีด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“อะไรนะ? เจอเรือลาดตระเวนประจัญบานเยอรมันหกลำ? เป็นไปได้ยังไง?” สีหน้าของพลโทเดวิด บีตตีเปลี่ยนไปอย่างมาก

ผลลัพธ์นี้เป็นการโจมตีหนักหน่วงสำหรับเขา หลังจากเรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” สามลำถูกตรึงไว้ จะทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างมาก หรืออาจถูกกองทัพเรือเยอรมันจมทั้งหมด นอกจากนี้ สถานการณ์ของเรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” สามลำอาจไม่ดีนัก แม้ว่าเรือรบชั้น “ควีนเอลิซาเบธ” จะเป็นเรือรบที่ทรงพลังที่สุดของพวกเขา แต่การเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าสองเท่ายังคงยากที่จะบอกได้ว่าจะชนะหรือแพ้ โดยเฉพาะเมื่อมีเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น “เดอร์ฟลิงเกอร์” รวมอยู่ด้วย พลโทเดวิด บีตตีรู้ว่าเรือลาดตระเวนประจัญบานนี้ทรงพลังเพียงใด

ในขณะเดียวกัน พลโทเดวิด บีตตีก็รู้ว่า หากกองเรือรบที่ 2 ไม่เจอกับเรือลาดตระเวนประจัญบานอีกหกลำของกองทัพเรือเยอรมัน พวกเขาอาจต้องเผชิญการล้อมโจมตีของเรือลาดตระเวนประจัญบานเยอรมัน 12 ลำ ถึงตอนนั้น ชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นอย่างไรคงคาดเดาได้

“ไอ้เยอรมันบ้า พวกมันชั่วร้ายเกินไป!” พลโทเดวิด บีตตีอดสาปแช่งไม่ได้ สถานการณ์ตอนนี้ยิ่งเสียเปรียบพวกเขามากขึ้น

“ตูม! ตูม!”

ทันใดนั้น เสียงระเบิดรุนแรงดังขึ้น เรือลาดตระเวนประจัญบาน “นิวซีแลนด์” ขาดเป็นสองท่อนในการระเบิดรุนแรง และจมลงสู่ทะเลไม่นานหลังจากนั้น