บทที่ 424 ความกล้าของกองทัพเรือหลวง

หลังการประชุมคณะรัฐมนตรี เชอร์ชิลกลับไปที่กระทรวงกองทัพเรือ นายกรัฐมนตรีแอสควิธตัดสินใจสั่งให้กองทัพเรือหลวงออกทะเลเพื่อรบกับกองทัพเรือเยอรมัน ทำให้เชอร์ชิลไม่มีทางเลือกนอกจากปฏิบัติตามคำสั่งนี้

อย่างไรก็ตาม เชอร์ชิลไม่คิดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด เพียงแต่กองทัพเรือเยอรมันเลือกยิงถล่มเมืองชายฝั่งอังกฤษเพื่อบังคับให้กองทัพเรือหลวงออกไปรบ ทำให้กองทัพเรือหลวงไม่อาจหลบเลี่ยงได้ มิฉะนั้น เยอรมันอาจทำลายเมืองชายฝั่งของอังกฤษทั้งหมด ในกรณีนั้น สงครามนี้ไม่จำเป็นต้องดำเนินต่อไป เมื่อเมืองชายฝั่งถูกทำลาย อังกฤษจะยืนหยัดต่อไปไม่ได้เลย

ที่สำคัญกว่านั้น อู่ต่อเรือของอังกฤษทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่ชายฝั่ง เมื่ออู่ต่อเรือเหล่านี้ถูกทำลาย อังกฤษจะไม่มีพลังต่อสู้ในสงครามต่อไป และไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์

“ส่งโทรเลขไปยังกองเรือใหญ่ แจ้งข่าวการยิงถล่มเอดินเบอระ พร้อมทั้งบอกว่านายกรัฐมนตรีออกคำสั่งให้พวกเขาออกทะเลรบกับเยอรมัน หวังว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามแผนและต่อสู้เพื่อโอกาสให้จักรวรรดิบริติช” เชอร์ชิลกล่าวกับเลขานุการ

“ครับ ท่าน” เลขานุการรีบไปส่งโทรเลขทันที

“ไอ้เยอรมันต่ำช้า พวกมันพยายามทุกวิถีทางเพื่อเอาชนะจักรวรรดิบริติชหรือ? ขอพระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิบริติช และต้องชนะศึกทางเรือนี้!” เชอร์ชิลสวดภาวนาในใจ

เมื่อความแตกต่างในพลังมากเกินไปและโอกาสชนะน้อยนิด การสวดภาวนาต่อพระเจ้าเพื่อขอชัยชนะกลายเป็นหนทางเดียวของพวกเขา แน่นอนว่านี่เป็นเพียงที่พึ่งทางใจเท่านั้น

กองบัญชาการกองเรือใหญ่ของกองทัพเรือหลวง สกาปาฟลอว์ แม้จะเป็นดึกดื่น แต่กองบัญชาการยังคงสว่างไสว กองทัพเรือเยอรมันออกจากท่าแล้ว ทำให้กองเรือใหญ่ต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาล เพราะพวกเขารู้ว่าเป้าหมายของกองทัพเรือเยอรมันคือพวกเขา หากทำได้ไม่ดี พวกเขาจะพ่ายแพ้โดยสมบูรณ์ในศึกทางเรือครั้งหน้า และจะทำให้จักรวรรดิบริติชพ่ายแพ้ด้วย

“มีข่าวจากเยอรมันหรือยัง?” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคถาม

“ยังไม่มีครับ ท่านผู้บัญชาการ แต่ที่แน่นอนคือกองเรือเยอรมันอาจอยู่ไม่ไกลจากสกาปาฟลอว์ บ่ายนี้ เครื่องบินลาดตระเวนของพวกเขาเพิ่งบินผ่านสกาปาฟลอว์” พลโทเดวิด บีตตีกล่าว

“ดูเหมือนไอ้เยอรมันบ้าจะพยายามกักเราไว้ที่นี่ หากเราออกทะเล จะต้องเจอพวกมันแน่” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคอดสาปแช่งไม่ได้ กลยุทธ์อันแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันทำให้พวกเขาไม่มีช่องว่างให้เล่นกล!

“ท่านนายพล โทรเลขด่วนจากลอนดอน” เจ้าหน้าที่สื่อสารรีบเข้ามา

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโครับโทรเลขมาดู หลังจากอ่าน สีหน้าของเขาซีดเผือด

“ไอ้เยอรมันบ้า พวกมันช่างต่ำช้า!” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคสาปแช่ง

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านผู้บัญชาการ?” พลโทเดวิด บีตตีถาม

“คืนนี้ เยอรมันส่งกองเรือยิงถล่มเอดินเบอระ ท่าเรือทั้งหมดของเอดินเบอระกลายเป็นซาก อู่ต่อเรือถูกทำลาย และมีพลเรือนอย่างน้อยหลายพันคนเสียชีวิตจากการยิงถล่มของเยอรมัน” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคกล่าว

“อะไรนะ? ไอ้เยอรมันบ้า กล้าทำแบบนั้นได้ยังไง? พวกมันไม่กลัวถูกประณามจากทั่วโลกหรือ?” พลโทเดวิด บีตตีตกตะลึงชั่วขณะ แล้วโกรธจัด

“หึ! เยอรมันใช้ทุกวิถีทางเพื่อเอาชนะเรา พวกมันจะกลัวการประณามได้ยังไง? มันไม่มีผลอะไรกับพวกมันเลย” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคกล่าว

“บ้าจริง ถ้าเราสามารถเอาชนะเยอรมันได้ ผมจะนำกองเรือไปทำลายเมืองชายฝั่งของเยอรมันให้หมด!” พลโทเดวิด บีตตีกล่าวผ่านฟันที่ขบแน่น

แต่ทั้งเขาและพลเรือเอกจอห์น เจลลิโครู้ว่าโอกาสนี้ริบหรี่มาก

“ท่านนายกฯ มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมหรือไม่?” พลโทเดวิด บีตตีถาม

“ท่านนายกรัฐมนตรีออกคำสั่งให้เราออกทะเลรบกับเยอรมัน เพื่อป้องกันไม่ให้เยอรมันโจมตีเมืองชายฝั่งของเราต่อไป ท่านเชอร์ชิลขอให้เราดำเนินการตามแผนเดิม และทำลายเรือรบเยอรมันให้ได้มากที่สุด เพื่อสร้างโอกาสให้ปฏิบัติการต่อไป” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคกล่าว

“ดูเหมือนศึกนี้ระหว่างเรากับเยอรมันหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกมันไม่ยอมให้เราหลบอยู่ในท่าเรือทหารต่อไป และหลังจากที่พวกมันเริ่มยิงถล่มเมืองชายฝั่งของเรา เราไม่มีทางหลบได้อีกต่อไป” พลโทเดวิด บีตตีกล่าว

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคพยักหน้า สถานการณ์ตอนนี้เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

“สั่งการไปยังเรือรบทั้งหมด สองชั่วโมงจากนี้ เรือรบทั้งหมดจะออกทะเลและรบกับเยอรมัน” พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคสั่ง

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ แต่ผมคิดว่าคำสั่งนี้ควรประกาศผ่านเครื่องขยายเสียงไปยังนายทหารและทหารทุกคน พร้อมทั้งบอกว่าเยอรมันยิงถล่มเอดินเบอระ เพื่อปลุกความโกรธของทุกคน เมื่ออยู่ในภาวะตื่นตัว บางทีพลังของกองเรืออาจแสดงออกเกินปกติ แล้วอาจเกิดปาฏิหาริย์” พลโทเดวิด บีตตีกล่าว

พลเรือเอกจอห์น เจลลิโครู้ว่าเดวิด บีตตีไม่ยอมละทิ้งโอกาสชนะใด ๆ แน่นอนว่าการทำเช่นนี้เป็นประโยชน์ต่อกองทัพเรือหลวงมาก หากพวกเขาสามารถเอาชนะกองทัพเรือเยอรมันด้วยพลังของตนได้ นั่นจะดีที่สุด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พลเรือเอกจอห์น เจลลิโคพูดผ่านวิทยุถึงนายทหารและทหารทุกคนของกองเรือใหญ่ของกองทัพเรือหลวง

“ทหารเรือแห่งจักรวรรดิบริติช ข้ามีข่าวร้ายต้องแจ้งให้ทราบ ค่ำนี้ เยอรมันส่งกองเรือยิงถล่มเอดินบะระ ทำลายท่าเรือทั้งหมด และทำให้พลเรือนบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก เยอรมันทำเช่นนี้เพื่อบังคับให้เราออกทะเลและรบกับพวกมัน หากเราไม่ออกไป พวกมันจะยิงถล่มเมืองชายฝั่งของเราต่อไป ถึงตอนนั้น เมืองอื่น ๆ จะถูกเยอรมันทำลาย และผู้คนจำนวนมากขึ้นจะเสียชีวิตในการยิงถล่มของเยอรมัน

ถึงแม้ว่าพลังของเราอาจไม่เทียบเท่าเยอรมัน แต่เราไม่สามารถนั่งรอได้อีกต่อไป เราต้องลุกขึ้นสู้กับเยอรมัน นี่คือหน้าที่ของเรา แม้จะต้องถูกเยอรมันสังหารเพราะเหตุนี้ เราก็จะไม่ลังเล ข้าเชื่อว่านายทหารและทหารทุกคนของกองทัพเรือหลวงเป็นนักรบ ไม่ใช่คนขี้ขลาด!” คำพูดของพลเรือเอกจอห์น เจลลิโคดังผ่านวิทยุถึงหูของทหารทุกคนในกองเรือใหญ่

ทันใดนั้น กองเรือทั้งหมดระเบิดด้วยความกล้าและเจตจำนงในการต่อสู้อันยิ่งใหญ่