บทที่ 416 วีรบุรุษ

ในคืนวันที่ 13 มีนาคม ณ กระทรวงกองทัพเรือเยอรมัน มกุฎราชกุมารออสก้าและจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ ต่างยังคงปักหลักอยู่ที่นี่ พวกเขากำลังรอข่าวจากเรือดำน้ำ U-037

“ฝ่าบาท คำนวณเวลาแล้ว นาวาโทเดอนิทซ์และคนของเขาน่าจะถึงสกาปาฟลอว์แล้วใช่ไหม? แต่พวกเขาจะสามารถลอบเข้าไปในสกาปาฟลอว์ที่ป้องกันแน่นหนาได้สำเร็จหรือ?” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าวกับออสก้า ด้วยน้ำเสียงที่ยังขาดความมั่นใจ ในความเห็นของเขา แผนการรบเช่นนี้เสี่ยงเกินไป

“ใกล้ถึงเวลาแล้ว ส่วนจะลอบเข้าไปในสกาปาฟลอว์ได้สำเร็จหรือไม่ ขึ้นอยู่กับฝีมือของนาวาโทเดอนิทซ์และลูกน้องของเขา เป็นเรื่องของโชคชะตา แผนการรบครั้งนี้เสี่ยงมากจริง ๆ แต่ถ้าพวกเขาทำสำเร็จ มันจะนำชัยชนะครั้งใหญ่มาสู่เรา” ออสก้ากล่าว เรือดำน้ำที่บรรจุตอร์ปิโดลอบเข้าไปในสกาปาฟลอว์และยิงตอร์ปิโดใส่เรือรบที่จอดอยู่ที่ท่า แทบจะรับประกันผลสำเร็จ แม้จะไม่สามารถจมเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษได้ การสร้างความเสียหายหนักก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา ซึ่งจะทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบมากขึ้นในศึกตัดสินครั้งต่อไป

สำหรับความสำเร็จของนาวาโทเดอนิทซ์ ออสก้าเองก็ไม่แน่ใจ เขารู้ว่าในช่วงต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง เรือดำน้ำเยอรมันเคยทำสำเร็จมาแล้ว ความสามารถของนาวาโทเดอนิทซ์นั้นไม่มีข้อกังขา สมรรถนะของเรือดำน้ำ U-037 ก็ไม่น่าจะด้อยกว่าเรือดำน้ำในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ที่สำคัญกว่านั้น การป้องกันใต้น้ำของอังกฤษที่สกาปาฟลอว์ไม่น่าจะแข็งแกร่งกว่าช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง จากมุมมองนี้ เรือดำน้ำ U-037 ของนาวาโทเดอนิทซ์มีโอกาสสำเร็จสูงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกมิติหนึ่ง เดอนิทซ์เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง เขาเป็นผู้บัญชาการกองกำลังเรือดำน้ำของไรช์ที่สาม และยังได้เลื่อนยศเป็นพลเรือเอกหลังจากแรเดอร์ กลายเป็นผู้นำกองทัพเรือของไรช์ที่สาม ความสามารถส่วนตัวของเขายอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ออสก้าจึงเชื่อว่าเดอนิทซ์จะไม่ตายง่าย ๆ ที่สกาปาฟลอว์

“ฝ่าบาท หวังว่าพวกเขาจะทำสำเร็จ หากลอบเข้าไปในสกาปาฟลอว์และสร้างความเสียหายหนักให้เรือรบหลักของกองทัพเรืออังกฤษสักหนึ่งหรือสองลำได้ นี่จะเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านจอมพล ถ้าพวกเขาทำสำเร็จ ผมคิดว่าผลงานของพวกเขาจะมากกว่านั้น เพราะถ้าเรือดำน้ำโจมตีเรือรบที่จอดอยู่ที่ท่า อัตราการยิงถูกต้องแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์” ออสก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ระหว่างที่ออสก้าและจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์พูดคุยกัน เวลาค่อย ๆ ผ่านไป จนกระทั่งฟ้าสาง แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวใด ๆ ทำให้ทั้งออสก้าและจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ยิ่งร้อนใจ

“ฝ่าบาท หน่วยข่าวกรองของเราได้ระดมกำลังทั้งหมดแล้ว ผมเชื่อว่าไม่นานจะมีข่าวมา” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าว

“บางทีเดอนิทซ์และคนของเขาอาจยังหลบเลี่ยงการไล่ล่าของอังกฤษอยู่ นั่นอาจเป็นสาเหตุที่พวกเขายังไม่ส่งข่าวกลับมา ซึ่งอาจเป็นข่าวดี เพราะถ้าอังกฤษสูญเสียหนัก พวกเขาจะต้องไล่ล่านาวาโทเดอนิทซ์อย่างบ้าคลั่งแน่” ออสก้ากล่าว

ออสก้าทายถูก นาวาโทเดอนิทซ์และเรือดำน้ำ U-037 กำลังหลบเลี่ยงการไล่ล่าของเรือพิฆาตอังกฤษจริง ๆ เมื่อพวกเขาอพยพออกจากสกาปาฟลอว์ แบตเตอรี่ใกล้หมด ทำให้ไม่สามารถดำน้ำต่อได้ เรือดำน้ำ U-037 จึงต้องเสี่ยงลอยขึ้นผิวน้ำเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ด้วยเครื่องยนต์ดีเซล

แต่ก่อนที่แบตเตอรี่จะชาร์จเต็ม พวกเขาก็เจอกับเรือพิฆาตอังกฤษ ทำให้เรือดำน้ำ U-037 ต้องดำน้ำฉุกเฉินเพื่อหลบเลี่ยง

โชคร้ายที่เรือพิฆาตอังกฤษดูเหมือนจะตรวจพบเรือดำน้ำ U-037 และเริ่มทิ้งระเบิดน้ำลึกทันทีหลังจากไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เรือดำน้ำ U-037 ต้องดำลงลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลบระเบิดเหล่านั้น

เรือพิฆาตของกองทัพเรืออังกฤษจากไปหลังจากโจมตีอยู่นาน เรือดำน้ำ U-037 รอดมาได้โดยไม่เสียหาย หากเรือพิฆาตอังกฤษยังโจมตีต่อไปและไล่ตาม พวกเขาอาจถูกจมจริง ๆ

หลังจากลอยขึ้นผิวน้ำ เรือดำน้ำ U-037 ก็เริ่มเดินทางกลับ แต่เพื่อหลบเลี่ยงเรือพิฆาตอังกฤษ พวกเขาได้แล่นออกไปไกลมาก สถานีวิทยุบนเรือก็เสียหาย ทำให้ไม่สามารถรายงานสถานการณ์ไปยังประเทศได้ จึงต้องหาทางกลับมาก่อน นี่คือสาเหตุที่ทั้งกระทรวงกองทัพเรือและออสก้าไม่ได้รับข่าวทันที

หน่วยข่าวกรองเยอรมันทำงานเต็มกำลังตั้งแต่วันที่ 14 มีนาคมเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสกาปาฟลอว์ เมื่อคืนนี้ เปลวไฟที่สกาปาฟลอว์ลุกโชน และมีเสียงระเบิดดังสนั่น ซึ่งแน่นอนว่าไม่สามารถปกปิดจากผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงได้ ในฐานะที่เป็นท่าเรือหลักของกองเรือใหญ่ของกองทัพเรืออังกฤษ สกาปาฟลอว์ย่อมเป็นเป้าหมายสำคัญของหน่วยข่าวกรองเยอรมัน

บ่ายวันนั้น หน่วยข่าวกรองเยอรมันได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง สกาปาฟลอว์ถูกโจมตีโดยเรือดำน้ำเยอรมันเมื่อคืนนี้ และเรือรบห้าลำของกองเรืออังกฤษที่จอดอยู่นี่ได้รับความเสียหายหนัก

“ฝ่าบาท นาวาโทเดอนิทซ์และคนของเขาทำสำเร็จแล้ว พวกเขาทำให้เรือรบห้าลำของกองทัพเรืออังกฤษ รวมถึงเรือรบชั้นยอดอย่าง ‘วอร์ริเออร์’ และ ‘วอร์สไปต์’ ได้รับความเสียหายหนัก เราจะชนะในศึกทางเรือครั้งหน้าแน่นอน” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ถึงจะไม่มีเรือรบหลักของอังกฤษถูกจม แต่การสร้างความเสียหายหนักก็ถือว่าไม่เลวแล้ว อย่างน้อยเรือรบทั้งห้าลำนี้จะไม่สามารถเข้าร่วมศึกตัดสินครั้งต่อไปได้ นี่จะทำให้เราได้เปรียบมากขึ้น ในศึกหน้า โอกาสชนะของเราจะยิ่งมากขึ้น!” ออสก้าก็ดีใจมากเช่นกัน

“แล้วมีข่าวของนาวาโทเดอนิทซ์หรือยัง?” ออสก้าถาม

“ฝ่าบาท ยังไม่มีครับ แต่ผมเชื่อว่าพวกเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าว

ออสก้าพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ

ตราบใดที่นาวาโทเดอนิทซ์และเรือดำน้ำ U-037 ไม่ถูกจม พวกเขาจะต้องกลับมาได้ ออสก้ามีความมั่นใจในตัวพวกเขาอย่างมาก

จนกระทั่งเย็นวันที่ 16 มีนาคม นาวาโทเดอนิทซ์และเรือดำน้ำ U-037 ก็กลับถึงวิลเฮล์มฮาเฟน

เมื่อเรือดำน้ำของพวกเขาแล่นเข้าสู่วิลเฮล์มสฮาเฟน เรือรบทั้งหมดต่างเป่าสัญญาณนกหวีดต้อนรับ หลังจากได้รับข่าว ออสก้าที่เดินทางมาจากเบอร์ลินโดยเฉพาะ จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ ผู้บัญชาการกองเรือไฮซีส์ และพลโทฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ เสนาธิการ ต่างมารอต้อนรับพวกเขาที่ท่าเรือ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านาวาโทเดอนิทซ์ ผู้ลอบเข้าไปในสกาปาฟลอว์เพียงลำพังและสร้างความเสียหายหนักให้เรือรบห้าลำของกองทัพเรือหลวง พร้อมด้วยลูกเรือทั้งหมดของเรือดำน้ำ U-037 ได้กลายเป็นวีรบุรุษของเยอรมนีทั้งประเทศ

ต่อมานาวาโทเดอนิทซ์ได้รับการเลื่อนยศเป็นนาวาเอก