บทที่ 409: การลอบเข้า

เบอร์ลิน สำนักงานของออสก้า ออสก้ากำลังเรียกตัวพันโทเดอนิทซ์ เขาสนใจแผนการโจมตีสกาปาฟลอว์ของเดอนิทซ์อย่างมาก หลังจากอนุมัติแผนของเดอนิทซ์ ออสก้าได้เรียกตัวเดอนิทซ์มาพบในหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

“พันโท สมรรถนะของเรือดำน้ำรุ่นใหม่ของเราเป็นยังไงบ้าง?” ออสก้าถาม

“ฝ่าพระบาท ดีมากครับ ดีมาก! เทียบกับเรือดำน้ำ U-100 ที่เราเคยใช้ มันดีกว่ามาก!” พันโทเดอนิทซ์ดูตื่นเต้น

เดิมทีเขาไม่คิดว่าแผนของเขาจะได้รับการอนุมัติ เพราะมันเสี่ยงเกินไปและโอกาสสำเร็จน้อยมาก แต่ผลปรากฏว่ามกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิทรงอนุมัติแผนของเขาเองและให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทำให้เขามีความมั่นใจในแผนนี้มากขึ้น

เรือดำน้ำรุ่นใหม่ที่ออสก้าพูดถึงคือเรือดำน้ำ U-200 ที่สร้างโดยอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ เป็นรุ่นปรับปรุงจาก U-100 ที่ไม่เพียงมีระวางขับน้ำมากขึ้น แต่ยังเร็วกว่าและบรรทุกตอร์ปิโดได้มากกว่า พลังรบโดยรวมดีขึ้นอย่างมาก เรือดำน้ำ U-200 เพิ่งเริ่มการผลิตจำนวนมาก และที่มอบให้พันโทเดอนิทซ์คือตัวอย่างที่สร้างไว้ก่อนหน้านี้

“พันโท แผนของคุณเสี่ยงมาก เดิมทีข้าไม่คิดจะอนุมัติ แต่เมื่อคิดดูแล้ว บางทีคุณอาจสร้างปาฏิหาริย์ได้ ข้าสั่งให้กระทรวงกองทัพเรือช่วยเหลือทุกอย่างแล้ว หวังว่าคุณจะสำเร็จในครั้งนี้” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าพระบาท ข้าจะต้องสำเร็จแน่นอน!” เดอนิทซ์มั่นใจเต็มเปี่ยม

พันโทเดอนิทซ์และลูกเรือเตรียมตัวเป็นเวลาสิบวันก่อนออกจากวิลเฮล์มชาเฟิน มุ่งหน้าสู่ทะเลเหนือ ในสิบวันนี้ พวกเขาไม่เพียงต้องคุ้นเคยกับเรือดำน้ำ U-200 รุ่นใหม่ แต่ยังต้องศึกษาแทคติก รวมถึงกระแสน้ำและสภาพอุทกวิทยาในสกาปาฟลอว์ เพื่อให้มั่นใจว่าแผนจะสำเร็จ

หน่วยข่าวกรองเยอรมันเริ่มรวบรวมข้อมูลโดยละเอียดของสกาปาฟลอว์ให้พวกเขา สิ่งที่ทำให้พันโทเดอนิทซ์และลูกเรือตื่นเต้นคือ อังกฤษดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงภัยคุกคามใต้น้ำ จึงไม่ได้ติดตั้งตาข่ายป้องกันเรือดำน้ำในสกาปาฟลอว์

คืนวันที่ 12 มีนาคม พันโทเดอนิทซ์และลูกเรือขับเรือดำน้ำ U-037 รุ่นใหม่ ออกจากฐานทัพเรือวิลเฮล์มชาเฟิน มุ่งหน้าสู่ทะเลเหนือ คาดว่าพวกเขาจะถึงสกาปาฟลอว์ในคืนวันรุ่งขึ้น และต้องราบรื่นโดยไม่เจอเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษ มิฉะนั้นจะต้องใช้เวลาเดินทางนานขึ้น

ทะเลเหนือแคบเกินไป และเรือรบของอังกฤษและเยอรมนีมักเผชิญหน้ากันและสู้รบในทะเลเหนือ แม้การรบระดับเรือรบหลักจะมีน้อย แต่การปะทะระหว่างเรือรบขนาดเล็กและกลางเกิดขึ้นเกือบทุกวัน ดังนั้น เรือดำน้ำ U-037 ต้องหลบเลี่ยงเรือรบอังกฤษเพื่อลอบเข้าไปในสกาปาฟลอว์อย่างลับ ๆ

“หัวหน้า เรือดำน้ำลำนี้ดีจริง ๆ ดีกว่าลำเดิมของเรามาก” ต้นหนกล่าวกับพันโทเดอนิทซ์

“แน่นอน นี่คือเรือดำน้ำรุ่นล่าสุด ยังไม่ได้เริ่มประจำการเลย เพื่อภารกิจนี้ มกุฎราชกุมารทรงมอบตัวอย่างที่สร้างไว้ให้เราโดยเฉพาะ ดังนั้น ครั้งนี้เราจะต้องไม่ทำให้ฝ่าพระบาทผิดหวัง ต้องจัดการเรือประจัญบานอังกฤษให้ได้สักสองสามลำ” พันโทเดอนิทซ์กล่าว

“หัวหน้า ครั้งนี้วางแผนจะจัดการเรือรบหลักของอังกฤษกี่ลำ?” ทหารเรือดำน้ำคนหนึ่งถาม

พันโทเดอนิทซ์คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรือของเรามีท่อยิงตอร์ปิโดหกท่อ บวกตอร์ปิโดสำรอง รวมทั้งสิ้น 18 ลูก ครั้งนี้ ฉันวางแผนจะยิงอย่างน้อย 12 ลูก ในระยะใกล้ขนาดนี้ การยิงไม่พลาดแน่ ด้วยตอร์ปิโด 12 ลูก จัดการเรือประจัญบานอังกฤษสามลำน่าจะไม่ยาก จริงไหม?”

“สามลำ? ไม่มีปัญหาเลย ลูกตอร์ปิโดหนักพวกนี้ หัวรบตอร์ปิโดขนาด 533 มม. เพียงพอจะฉีกเกราะบาง ๆ ของเรืออังกฤษได้”

“แต่ว่าท่านครับ การโหลดตอร์ปิโดต้องใช้เวลานาน ถ้าเรายิงโดนเป้า สกาปาฟลอว์ทั้งหมดจะต้องแตกตื่น อังกฤษจะให้เวลาเรามากขนาดนั้นเหรอ?”

พันโทเดอนิทซ์ขมวดคิ้ว การโหลดท่อยิงตอร์ปิโดหกท่อใหม่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามนาที เมื่อเกิดระเบิด อังกฤษจะต้องตื่นตัวทันที ดังนั้น การยิงตอร์ปิโด 12 ลูกในเวลาสั้น ๆ จึงยากมาก

“ฉันว่าเราน่าจะเตรียมโหลดตอร์ปิโดไว้ก่อนยิง พอยิงตอร์ปิโดเสร็จก็โหลดทันที โหลดเสร็จก็ยิงแล้วหนีทันที วิธีนี้จะทำให้อังกฤษหาเราไม่เจอง่าย ๆ” พลปืนเสนอ

พันโทเดอนิทซ์พยักหน้า “เอาตามนี้ นี่เป็นวิธีเดียวที่จะยิงตอร์ปิโด 12 ลูกได้ในเวลาสั้นที่สุด ถึงตอนนั้น ทุกคนต้องทำงานหนักหน่อย นอกจากนี้ เพื่อให้แน่ใจว่ายิงโดนเป้า การยิงครั้งแรกต้องหาตำแหน่งดี ๆ เพื่อให้ตอร์ปิโดทั้งหกลูกโดนเป้า ถ้าทำได้ การยิงรอบที่สองจะง่ายขึ้นมาก”

“ครับท่าน” ทุกคนตอบ

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง! ครั้งนี้เราจะต้องสำเร็จ!” พันโทเดอนิทซ์กล่าว

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง! เพื่อชัยชนะ!”

พันโทเดอนิทซ์และลูกเรือโชคดีที่ไม่เจอเรือรบอังกฤษระหว่างทาง ทำให้พวกเขามาถึงจุดที่ห่างจากสกาปาฟลอว์ไม่ถึง 50 กิโลเมตรในเย็นวันรุ่งขึ้น นี่เป็นเขตอันตรายสูงแล้ว เรือดำน้ำจึงต้องอยู่น้ำตลอดเวลา โดยมีเพียงกล้องตาเรือดำน้ำโผล่ขึ้นมาเป็นบางครั้ง

“ทุกคน พักผ่อนกันก่อน พอค่ำลง เราจะลอบเข้าสกาปาฟลอว์!” พันโทเดอนิทซ์สั่ง

ลูกเรือเริ่มกินข้าวหรือนอนพัก พวกเขารู้ว่าคืนนี้จะมีการรบอันดุเดือด หากสำเร็จ พวกเขาจะเป็นวีรบุรุษ แต่ถ้าล้มเหลว ชะตากรรมของพวกเขาคือการจมลงในสกาปาฟลอว์พร้อมเรือดำน้ำลำนี้ แม้การเข้าร่วมภารกิจนี้จะเท่ากับไม่กลัวตาย แต่ทุกคนก็อยากมีชีวิตและอยากเป็นวีรบุรุษที่รอดชีวิต ไม่มีใครอยากตาย

เวลา 20.00 น. ท้องฟ้ามืดสนิท

เรือดำน้ำ U-037 ดุจผีในท้องทะเล ค่อย ๆ มุ่งหน้าสู่สกาปาฟลอว์

เมื่อห่างจากสกาปาฟลอว์ 10 กิโลเมตร เรือดำน้ำดำลงใต้น้ำ จากนี้ไป พวกเขาจะลอบเข้าไปตลอดทาง โชคดีที่เรือดำน้ำ U-200 มีระยะปฏิบัติการใต้น้ำ 100 ไมล์ทะเล ทำให้สามารถทำภารกิจนี้ได้อย่างง่ายดาย

อังกฤษไม่รู้ตัวเลย พวกเขาไม่เคยคิดว่าเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมันจะลอบเข้ามายังท่าเรือทหารหลักของพวกเขา