บทที่ 393 ความทะเยอทะยานของวิลเฮล์มที่ 2

กองเรือทำลายล้างของกองทัพเรือเยอรมันยังคงมีกำลังหลักคือเรือรบประจัญบาน 12 ลำในสี่ชั้น ได้แก่ เรือรบประจัญบานชั้น "บลูเชอร์" สามลำ, ชั้น "มอลต์เกอ" สามลำ, ชั้น "เดอร์ฟลิงเงอร์" สามลำ และชั้น "มัคเคนสัน" สามลำ โดยเรือรบประจัญบานชั้น "มัคเคนสัน" เพิ่งเข้าร่วมกองเรือทำลายล้าง

ถึงแม้ว่าเมื่อเทียบกับเรือรบหลัก เรือรบประจัญบานจะมีช่องว่างด้านการป้องกันอยู่บ้าง แต่แนวคิดการต่อเรือของกองทัพเรือเยอรมันเน้นที่การป้องกันและความอยู่รอดของเรือรบมาแต่แรก ดังนั้น การป้องกันของเรือรบประจัญบานเยอรมันจึงแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าเรือรบอังกฤษที่เน้นความเร็วและพลังยิง นี่คือเหตุผลที่ในศึกทางเรือครั้งก่อน ๆ เรือรบประจัญบานของเยอรมันสามารถเอาชนะเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษได้อย่างเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม เรือรบของกองทัพเรือสหรัฐเน้นการป้องกันและพลังยิง โดยให้ความสำคัญกับความเร็วน้อยลง ทำให้การป้องกันของเรือรบสหรัฐแข็งแกร่งมาก ราวกับเป็นเต่ายักษ์

ความกังวลของวิลเฮล์มที่ 2 จึงไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล อย่างไรก็ตาม ออสก้ามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในเรือรบประจัญบานของกองทัพเรือเยอรมัน

"ฝ่าบาท หากอเมริกันกล้าฝ่าฝืนเข้ามาในเขตห้ามเดินเรือของเรา กองเรือทำลายล้างของเราจะกำจัดพวกเขาได้แน่นอน แม้ว่ากำลังหลักของกองเรือทำลายล้างจะเป็นเรือรบประจัญบาน จากเรือรบทั้ง 12 ลำของสหรัฐ มีเพียงสี่ลำที่ติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 356 มม. ส่วนอีกแปดลำเป็นเรือรบที่ติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 305 มม. ในขณะที่กองเรือทำลายล้างของเรามีเรือหกลำที่ติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 380 มม. และที่เหลืออีกสามลำติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 343 มม. และ 305 มม. ยิ่งไปกว่านั้น ปืนใหญ่ของกองทัพเรือสหรัฐมีลำกล้องยาว 45 เท่า ในขณะที่ปืนใหญ่ของเรามีลำกล้องยาว 50 เท่า เมื่อรวมกับช่องว่างด้านประสิทธิภาพของปืนใหญ่ พลังยิงของเราจะได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ในด้านการป้องกัน จากข้อมูลที่เราได้มา การป้องกันของเรือรบสหรัฐไม่ได้แข็งแกร่งกว่าเรา และหากมีช่องว่างด้านประสิทธิภาพของเหล็กเกราะ เราไม่ด้อยกว่าสหรัฐในด้านนี้ ดังนั้น ความแข็งแกร่งของกองเรือรบของเราสูงกว่ากองเรือสหรัฐอย่างแน่นอน ส่วนประสบการณ์การรบ เราเหนือกว่ากองทัพเรือสหรัฐมาก ดังนั้น หากทั้งสองฝ่ายต้องรบกันจริง ๆ ชัยชนะจะต้องเป็นของกองเรือทำลายล้างของเรา" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีกองทัพเรือจักรวรรดิ กล่าวด้วยความมั่นใจ

วิลเฮล์มที่ 2 คลายใจลงในครั้งนี้ ไม่ว่าจะเกิดสงครามกับสหรัฐหรือไม่ เมื่อกองทัพเรือจักรวรรดิได้เปรียบ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

"ฝ่าบาท หากเป็นไปได้ ข้าขอเสนอให้ใช้โอกาสนี้กำจัดกองเรือสหรัฐให้สิ้นซาก หากเราสามารถกำจัดเรือรบทันสมัยทั้งหมดของกองทัพเรือสหรัฐได้ในคราวเดียว กองทัพเรือสหรัฐจะย่อยยับ แม้ว่าพวกเขาจะยังมีเรือรบที่กำลังก่อสร้างอีกมาก แต่ก็ต้องใช้เวลา กว่าที่เรือรบเหล่านั้นของสหรัฐจะเข้าประจำการ เราอาจชนะสงครามนี้แล้ว" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์เสนอ

วิลเฮล์มที่ 2 อึ้งไปครู่หนึ่ง แต่จากนั้นก็รู้สึกว่านี่ดูเหมือนเป็นโอกาสที่ดี

อย่างไรก็ตาม ออสก้าคัดค้านข้อเสนอนี้ทันที

"ท่านพ่อ ท่านจอมพล ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเริ่มสงครามกับอเมริกัน หากเราเริ่มสงครามกับสหรัฐ จะทำให้เรามีศัตรูเพิ่มขึ้น แม้ว่าความสัมพันธ์ของเรากับสหรัฐจะย่ำแย่อยู่แล้ว แต่ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ฉีกหน้ากันอย่างจริงจัง หากเกิดสงคราม หมายความว่าสงครามนี้อาจยืดเยื้อนาน แม้ว่าเราจะเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ก่อนสงครามปะทุ แต่ยิ่งสงครามยืดเยื้อนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งเสียเปรียบเรามากเท่านั้น ดังนั้น สงครามนี้ควรจบภายในสองปี ในกรณีนั้น จะไม่กระทบต่อเศรษฐกิจของจักรวรรดิมากเกินไป ดังนั้น ข้าคิดว่า ตราบใดที่อเมริกันไม่ประกาศสงครามกับเรา เราไม่ควรทำสงครามกับพวกเขา วิธีนี้จะเป็นผลดีที่สุดต่อจักรวรรดิ" ออสก้ากล่าว

"ฝ่าบาท ฝ่าพระบาทมกุฎราชกุมารตรัสถูกต้อง สงครามเริ่มมาได้ครึ่งปีแล้ว แม้ว่าเราจะเตรียมพร้อมมาก่อนสงคราม แต่ผลกระทบจากสงครามทำให้เศรษฐกิจได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเราสามารถจบสงครามภายในหนึ่งปีได้ จะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิ หากสงครามยืดเยื้อถึงสองปี เศรษฐกิจของเราจะเสียหายหนัก แม้ว่าเราจะชนะสงคราม แต่ก็ไม่คุ้ม" แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ นายกรัฐมนตรีจักรวรรดิ กล่าว

"ฝ่าบาท จากข้อมูลที่เราได้รับจนถึงตอนนี้ โอกาสที่อเมริกันจะทำสงครามกับเรานั้นน้อยมาก พวกเขาน่าจะทำเพื่อรับมือกับแรงกดดันในประเทศ ตราบใดที่เรายังคงมีท่าทีแข็งกร้าว พวกเขาจะต้องยอมจำนนในที่สุด" ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 คิดสักพัก และต้องระงับความคิดที่จะโค่นสหรัฐในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าสหรัฐจะเป็นคู่แข่งสำคัญของเยอรมนีในอนาคต ดังนั้น หากสามารถเอาชนะสหรัฐในสงครามนี้ได้จะดีที่สุด แต่เนื่องจากพลังของชาติไม่อำนวย จึงต้องระงับไว้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม วิลเฮล์มที่ 2 ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เขายังไม่แก่เกินไป เขาเชื่อว่าหากไม่สามารถเอาชนะสหรัฐในสงครามนี้ได้ ในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า ในสงครามครั้งต่อไป เขาจะสามารถเอาชนะสหรัฐได้ เขายังมีเวลาเหลือเฟือรอได้

"ดี เมื่อทุกคนคิดว่าอเมริกันแค่เสแสร้ง เราก็แค่ต้องระวัง หากอเมริกันกล้าบุกโจมตีก่อน เราจะต้องไม่ปล่อยไป ใช้โอกาสนี้บดขยี้พวกเขาให้สิ้นซาก" วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

"ครับ ฝ่าบาท" ทุกคนตอบ

"ทุกท่าน ศูนย์กลางยุทธศาสตร์ของจักรวรรดิยังคงเป็นการเอาชนะอังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อชนะสงครามนี้ อย่างไรก็ตาม หน่วยงานของรัฐต้องเตรียมพร้อมด้วย ดินแดนที่เราได้จากรัสเซียต้องถูกย่อยสลาย ยิ่งย่อยสลายดินแดนเหล่านี้ได้เร็วเท่าไหร่ พลังของจักรวรรดิก็จะเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น" วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

"ครับ ฝ่าบาท!"

หลังจากนั้น ทุกคนล่ำลาและจากไป สายตาของวิลเฮล์มที่ 2 จับจ้องไปที่แผนที่บนผนัง ดินแดนของจักรวรรดิเยอรมันขยายใหญ่ขึ้นมาก หากสามารถชนะในสงครามต่อจากนี้ เยอรมนีจะครองยุโรปทั้งทวีป ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 พึงพอใจอย่างยิ่ง