บทที่ 390: ความวุ่นวายทางการทูต

หลังจากเยอรมนีกำหนดเขตห้ามเดินเรือ ด้วยเหตุผลหลายประการ มีเรือจากชาติต่าง ๆ จำนวนมากที่ฝ่าฝืนเข้ามาในเขตห้ามเดินเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือจากสหรัฐ ซึ่งมีจำนวนมากที่สุด เรือพาณิชย์และเรือบรรทุกน้ำมันของอเมริกันจำนวนมาก ไม่สนใจคำสั่งห้ามของเยอรมนี ต้องการขนส่งเสบียงที่อังกฤษต้องการอย่างเร่งด่วนเพื่อผลกำไรมหาศาล

แน่นอนว่านอกจากเสบียงเหล่านี้ อังกฤษยังพยายามอย่างมากเพื่อยั่วยุให้เกิดข้อพิพาทระหว่างสหรัฐและเยอรมนี ราคาที่พวกเขาเสนอให้กับอเมริกันนั้นสูงลิ่ว ราคาของทองแดงแท่งหรือโลหะที่ไม่ใช่เหล็กอื่น ๆ เพิ่มขึ้นถึงสามเท่าก่อนสงครามจะเริ่มต้น

จะเห็นได้ว่านักธุรกิจอเมริกันจะคลั่งไคล้ขนาดไหนเมื่อเผชิญกับกำไรมหาศาลเช่นนี้ เพื่อผลกำไรเหล่านี้ พวกเขาไม่กลัวแม้แต่การถูกตัดหัว

แน่นอน ผลที่ตามมาจากการกระทำของอเมริกันคือกองเรือเยอรมันเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมาย ในวันแรกของปฏิบัติการ มีเรือพาณิชย์อเมริกันถูกยึดมากกว่าห้าสิบลำ วันที่สอง เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่าแปดสิบลำ และสามวันต่อมา จำนวนเรือพาณิชย์อเมริกันที่ถูกกองทัพเรือเยอรมันยึดโดยบังคับถึงสองร้อยลำ

แม้ว่าสหรัฐจะเป็นมหาอำนาจทางทะเล แต่การสูญเสียเรือพาณิชย์จำนวนมากในคราวเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเจ็บตัว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเผชิญกับการไล่ล่าของกองทัพเรือเยอรมัน ชาวอเมริกันหลายคนพยายามต่อต้าน ในระหว่างการหลบหนี มีเรือพาณิชย์หลายลำถูกจมโดยตรง ส่งผลให้มีชาวอเมริกันเสียชีวิตนับร้อย

มาตรการรุนแรงของกองทัพเรือเยอรมันทำให้ทุกชาติทั่วโลกตกตะลึง หลายคนตระหนักว่าเยอรมันไม่ได้แค่พูดขู่ แม้ว่าผลกำไรจะยั่วใจ แต่ไม่ว่าจะหาเงินได้มากแค่ไหน ถ้าไม่มีชีวิตให้ใช้เงิน มันก็ไร้ประโยชน์

สิ่งนี้ทำให้เรือพาณิชย์หลายลำที่เดิมวางแผนจะฝ่าฝืนเขตห้ามเดินเรือต้องยอมถอนตัว เพื่อรักษาชีวิต ทำเงินน้อยลงหน่อยก็ได้!

"ฝ่าบาท ปรากฏการณ์เรือพาณิชย์จากชาติต่าง ๆ ฝ่าฝืนเข้ามาในเขตห้ามเดินเรือถูกเราควบคุมได้แล้ว ภายใต้แรงกดดันอันแข็งแกร่งของเรา พวกนั้นยอมจำนน อย่างไรก็ตาม ผมอยากให้พวกนั้นฝ่าฝืนเข้ามาอีกสักสองสามวัน เพื่อที่เราจะได้ยึดเรือพาณิชย์ได้มากขึ้น บางทีอาจถึงขั้นเพียงพอสำหรับกองทัพบกที่ต้องใช้เรือในการยกพลขึ้นเกาะบริติชในอนาคต" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ยิ้ม

"หืม? เยอะขนาดนั้นเลย? เราได้ยึดเรือไปกี่ลำในช่วงนี้?" ออสก้าถาม

หากสามารถทำให้อังกฤษขาดแคลนจนถึงจุดจบได้ด้วยวิธีนี้ มันจะดีมาก หลังจากถูกตัดขาดจากการค้าทางทะเล อังกฤษจะทนได้นานแค่ไหน? บางทีเมื่อกองทัพเยอรมันยกพลขึ้นเกาะบริติช อาจทำลายอังกฤษได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมาก ส่วนเรือพาณิชย์อเมริกันที่ยึดมาได้พร้อมวัตถุดิบที่บรรทุก นับเป็นของแถมสุดพิเศษ

"ฝ่าบาท ในเวลาเพียงสามวัน เราได้ยึดเรือพาณิชย์อเมริกันมากกว่าสองร้อยลำ รวมถึงเรือจากชาติอื่น ๆ ด้วย รวมแล้วมากกว่าสองร้อยห้าสิบลำ มูลค่าของเรือพาณิชย์เหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว ยังไม่นับว่าบนเรือเหล่านี้ยังมีวัตถุดิบที่เราต้องการอีกมาก" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ยิ้มอย่างมีความสุข ตามธรรมเนียม เรือพาณิชย์และสินค้าบนเรือที่ยึดมาได้จะเป็นของกองทัพเรือหลังจากขาย เงินนั้นกองทัพเรือสามารถใช้ได้อย่างอิสระ ไม่เพียงแต่ใช้ปรับปรุงสวัสดิการของนายทหารและทหาร แต่ยังสามารถสร้างเรือรบเพิ่มได้ ทำให้กองทัพเรือเยอรมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

"ดีมาก ผลเก็บเกี่ยวดีจริง ๆ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียเรือพาณิชย์มากมายขนาดนี้ อเมริกันคงไม่ยอมปล่อยไปแน่ รัฐมนตรีต่างประเทศคงยุ่งน่าดู" ออสก้ายิ้มกล่าว

"ฝ่าบาท ไม่ว่ายังไง เรือพาณิชย์เหล่านี้อยู่ในมือเราแล้ว จะไม่มีวันคืนให้อเมริกันแน่นอน ใช่มั้ย?" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ถาม เขากังวลเล็กน้อยว่าของที่ได้มาแล้วจะหลุดมือ

"ไม่ต้องห่วง ท่านจอมพล เมื่อเรือพาณิชย์เหล่านี้ถูกเรายึดมาแล้ว ไม่มีทางคืนให้อเมริกันเด็ดขาด ยังไงพวกเขาก็ฝ่าฝืนคำสั่งห้ามของเราก่อน ต่อให้พวกเขาประท้วง ก็แค่ตีปากกันไปมาแค่นั้น เราจะไม่ยอมถอยในครั้งนี้" ออสก้ากล่าว อเมริกันท้าทายเยอรมนีซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่สนใจคำสั่งห้ามของเยอรมัน พวกเขาจะต้องจ่ายราคาแพง และเรือพาณิชย์ที่ถูกยึดถือเป็นราคาที่อเมริกันต้องจ่าย

"ถ้าอเมริกันไม่ยอมล่ะ?" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ถาม

"ท่านจอมพล ข้าคิดว่าท่านคงอยากให้อเมริกันเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเพราะเรื่องนี้ ใช่มั้ย? ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ถึงตากองทัพเรือได้แสดงฝีมือแล้ว ถึงตอนนั้น กองทัพเรือจักรวรรดิจะสอนอเมริกันให้รู้จักที่ต่ำที่สูงได้!" ออสก้ากล่าว

"ฮ่า ๆ!" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ที่ถูกออสก้าทายใจได้ถึงกับหัวเราะออกมา

ในความเป็นจริง รัฐบาลสหรัฐโกรธมากกับการที่กองทัพเรือเยอรมันยึดเรือพาณิชย์สหรัฐโดยบังคับ แม้ด้วยศักยภาพของสหรัฐ การสูญเสียเรือพาณิชย์จำนวนมากในคราวเดียวก็ทำให้พวกเขาปวดหัว เจ้าของเรือพาณิชย์เหล่านั้นล้วนเป็นคนร่ำรวย พวกเขารวมตัวกันกดดันรัฐบาล ทำให้รัฐบาลสหรัฐต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเรือเยอรมันไม่เพียงแต่ยึดเรือพาณิชย์อเมริกัน แต่ยังยิงและฆ่าชาวอเมริกันจำนวนมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐบาลสหรัฐยอมรับไม่ได้ นี่อาจถือได้ว่าเยอรมนีไม่สนใจและตบหน้าสหรัฐอย่างแรง

เอกอัครราชทูตสหรัฐประจำเยอรมนีรีบไปที่กระทรวงการต่างประเทศเยอรมัน และพบกับรัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วาชต์อย่างเร่งด่วน เพื่อแสดงการประท้วงของสหรัฐ

"ท่านรัฐมนตรี กองทัพเรือของท่านโจมตีเรือพาณิชย์อเมริกันอย่างโจ่งแจ้ง ส่งผลให้พลเรือนอเมริกันผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตจำนวนมาก การกระทำนี้ถือเป็นการกระทำสงคราม การยึดเรือพาณิชย์อเมริกันอย่างไม่สมเหตุสมผลของท่านทำให้สหรัฐเสียหายมาก รัฐบาลสหรัฐเรียกร้องให้รัฐบาลเยอรมันหยุดการกระทำนี้ทันที พร้อมทั้งขอโทษต่อรัฐบาลสหรัฐและชดเชยความสูญเสีย!" เอกอัครราชทูตสหรัฐกล่าวด้วยความไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม ฟอน คิดเรน วาชต์กลับมีท่าทีเฉยเมย ราวกับไม่สนใจการประท้วงของอเมริกันเลย

"ท่านเอกอัครราชทูต เรือพาณิชย์ของท่านไม่สนใจคำสั่งห้ามของจักรวรรดิเยอรมัน ฝ่าฝืนเข้ามาในเขตห้ามเดินเรือที่เรากำหนด และขนส่งวัตถุดิบสงครามต้องห้ามไปยังอังกฤษ นั่นคือสาเหตุที่กองทัพเรือจักรวรรดิยึดเรือเหล่านั้น ส่วนเรือที่ถูกจม ต้องขออภัยด้วย พวกเขาพยายามหลบหนี และกองทัพเรือจักรวรรดิต้องยิง ดังนั้น ทุกอย่างเกิดจากความผิดพลาดของเรือพาณิชย์ของท่านก่อน และกองทัพเรือจักรวรรดิต้องทำเช่นนั้น" ฟอน คิดเรน วาชต์โยนความผิดทั้งหมด และกล่าวโทษอเมริกันว่าเป็นฝ่ายผิด