บทที่ 382: เตือนอเมริกา

“ท่านพ่อ สถานการณ์ปัจจุบันเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม มีคนโฉดชั่วที่กำลังโจมตีจักรวรรดิ” ออสก้ากราบทูลวิลเฮล์มที่ 2

“โอ้? ออสก้า เกิดอะไรขึ้น?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงขมวดพระพักตร์

แม้ว่าเยอรมนียังไม่ชนะสงคราม แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางวิลเฮล์มที่ 2 จากการเรียกตนเองว่าเป็นกษัตริย์แห่งเจ้าโลก พระองค์ไม่อาจยอมรับพฤติกรรมที่ยั่วยุเยอรมนีได้

“ท่านพ่อ อเมริกันให้การสนับสนุนอังกฤษและฝรั่งเศสอย่างต่อเนื่องภายใต้หน้ากากของความเป็นกลางอย่างเคร่งครัด โดยเฉพาะการสนับสนุนอังกฤษถึงขั้นเกินขอบเขต จากข้อมูลที่เราได้รับ อเมริกันใช้เรือพาณิชย์จำนวนมากขนส่งทรัพยากรต่าง ๆ ไปยังอังกฤษ รวมถึงอาวุธและกระสุน ซึ่งเป็นการละเมิดกฎความเป็นกลางอย่างชัดเจน อเมริกันทำเช่นนี้มีจุดมุ่งหมายสองประการ ประการแรกคือการทำเงินจากสงคราม ฉกฉวยโอกาสนี้ปล้นสะดมความมั่งคั่งของอังกฤษ อีกประการหนึ่ง เกรงว่าพวกเขาต้องการใช้มือของอังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อลดทอนความแข็งแกร่งของเรา หากอังกฤษและฝรั่งเศสสามารถยืดเยื้อสงครามนี้ได้นาน สำหรับจักรวรรดิย่อมเสียเปรียบ เพราะจะทำให้จักรวรรดิต้องสูญเสียมากขึ้นในสงคราม ถึงตอนนั้น อเมริกันจะได้ประโยชน์ อย่าลืมว่าสหรัฐอเมริกาคือชาติอุตสาหกรรมอันดับหนึ่งของโลก และยังหมายตาตำแหน่งเจ้าโลก ตั้งแต่ต้นศตวรรษนี้ พวกเขาได้เสนอคำขวัญว่า ‘อเมริกาคือของชาวอเมริกัน’ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของพวกเขา หากความแข็งแกร่งของสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น ไม่มีใครรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่เสนอคำขวัญว่า ‘โลกนี้เป็นของชาวอเมริกัน’!” ออสก้ากล่าว

หลังจากได้ยินคำของออสก้า สีหน้าของวิลเฮล์มที่ 2 เปลี่ยนเป็นไม่น่าดูทันที พระองค์ไม่ใช่ไม่รู้ว่าอเมริกันแอบละเมิดกฎความเป็นกลางและขนส่งอาวุธและวัตถุดิบสงครามไปยังอังกฤษ แต่เพราะสถานการณ์ของเยอรมนีไม่ดีนักก่อนหน้านี้ และไม่ต้องการขัดแย้งกับชาติมหาอำนาจอย่างสหรัฐอเมริกาในช่วงนั้น จึงทำได้เพียงหลับตาข้างหนึ่ง แต่ตอนนี้ สถานการณ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป หลังจากแก้ปัญหาแนวรบด้านตะวันออก เยอรมนีดูเหมือนไม่จำเป็นต้องอดทนต่อไป

“การกระทำของอเมริกันเป็นการยั่วยุจักรวรรดิจริง ๆ เราไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาทำเช่นนี้ต่อไปได้ มิฉะนั้น ทหารหนุ่มของจักรวรรดิจะต้องเสียชีวิตในสนามรบมากขึ้น การปิดล้อมอังกฤษของเราได้ผลแล้ว แต่การกระทำของอเมริกันทำให้การปิดล้อมของเราไร้ผล ซึ่งจักรวรรดิเยอรมันยอมรับไม่ได้เด็ดขาด” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” ทุกคนตอบ

“เพียงแต่ ฝ่าบาท เราควรทำอย่างไร? หากเราใช้ท่าทีแข็งกร้าว จะผลักดันให้สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรหรือไม่?” ฟอน คิดเรน วักเทอร์ รัฐมนตรีต่างประเทศ ทรงกังวลเล็กน้อย

เหตุผลที่อเมริกันกล้าขนส่งอาวุธและอุปกรณ์ไปยังอังกฤษและฝรั่งเศสอย่างไม่เกรงกลัว เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขา ไม่ว่าฝ่ายสัมพันธมิตรหรือฝ่ายพันธมิตร ต่างไม่กล้าขัดแย้งกับพวกเขาได้ง่าย ๆ และได้แต่พยายามดึงเข้ามาเป็นพวก แต่ตอนนี้ เยอรมนีดูเหมือนมีพลังมากพอที่จะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอเมริกัน

“ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ไม่ต้องกังวล สหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในชาติที่ทรงพลังที่สุดในโลกจริง แต่โชคไม่ดีที่แม้จะมีกำลังอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่ง กำลังทหารของพวกเขากลับอ่อนแอมาก แม้พวกเขาจะเริ่มขยายอาวุธ ก็ไม่สามารถทำได้ในทันที เมื่อพวกเขาขยายกำลังทหารได้ เราก็คงชนะในสมรภูมิยุโรปไปแล้ว ถึงตอนนั้น อเมริกันจะยังกล้าต่อกรกับเราหรือ? ข้ามีความสงสัยอย่างยิ่งในเรื่องนี้” ออสก้ากล่าว

“ถูกต้อง คำพูดของออสก้าถูกต้อง ตราบใดที่กองทัพเรือและกองทัพบกจักรวรรดิชนะในการรบตัดสินทั้งสองครั้ง อเมริกันจะไม่กล้าทำอะไรเรา แม้ว่าจะปล่อยให้พวกเขาเข้าร่วมสงคราม พวกเขาก็ไม่มีน้ำยานั้น!” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงแสดงท่าทีดูแคลน สำหรับวิลเฮล์มที่ 2 จักรวรรดิที่ทรงพลังคือความมั่นใจของพระองค์ ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิเยอรมันทำให้พระองค์ไม่สนใจว่าอเมริกันจะเคียดแค้นหรือไม่

“ฝ่าบาท การกระทำของอเมริกันเป็นผลเสียต่อจักรวรรดิอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม หากสหรัฐอเมริกาเข้ามามีส่วนร่วมในสงคราม จะทำให้จักรวรรดิต้องใช้พลังงานมากขึ้นและจ่ายราคาสูงขึ้นเพื่อชนะในสงคราม ดังนั้น การไม่ผลักดันให้สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์กล่าว

“หากอเมริกันมีสติและหยุดขนส่งอาวุธและวัตถุดิบสงครามไปยังอังกฤษ นั่นจะดีที่สุด มิฉะนั้น พวกเขาจะต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงแสดงท่าทีแข็งกร้าว

“ให้กระทรวงการต่างประเทศเตือนอเมริกันก่อน! หากอเมริกันหยุดการกระทำนี้ได้ เราจะยอมให้เรื่องในอดีตผ่านไป มิฉะนั้น เราจะต้องใช้มาตรการตอบโต้ เราต้องให้อเมริกันเห็นว่าจักรวรรดิเยอรมันไม่ใช่ผลไม้ที่บีบง่าย ๆ และไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะยั่วยุได้ แม้ว่าจักรวรรดิจะต้องทำสงครามกับมหาอำนาจอื่นพร้อมกัน เราก็ไม่กลัว!” ออสก้ากล่าว

“ทำตามความเห็นของออสก้า! ข้าหวังว่าครั้งนี้ อเมริกันจะเข้าใจ” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์และรัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วักเทอร์พยักหน้าซ้ำ ๆ เมื่อวิลเฮล์มที่ 2 และออสก้าทรงตัดสินพระทัยแล้ว พวกเขาทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่ง

ทันทีที่การประชุมจักรวรรดิจบลง รัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วักเทอร์ส่งโทรเลขไปยังสถานทูตจักรวรรดิในสหรัฐอเมริกา ขอให้เอกอัครราชทูตจักรวรรดิประจำสหรัฐอเมริกาคัดค้านและเตือนสหรัฐอเมริกาไม่ให้ขนส่งอาวุธและวัตถุดิบสงครามไปยังอังกฤษต่อไป

เอกอัครราชทูตจักรวรรดิประจำสหรัฐอเมริกา กลาส ส่งคนไปพบกับรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐอเมริกา วิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอัน ทันที โดยไม่สนใจว่าเป็นช่วงเช้าในสหรัฐอเมริกา

เมื่อวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอันเข้าสำนักงาน เขาพบว่าเอกอัครราชทูตกลาสรออยู่แล้ว ทำให้เขารู้สึกตึงเครียด รู้สึกว่าสิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น

ด้วยความวุ่นวายในรัสเซียและการถอนตัวจากสงคราม ความได้เปรียบของเยอรมนีในสงครามนี้ยิ่งชัดเจนขึ้น ซึ่งทำให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในคณะรัฐมนตรีสหรัฐอเมริกา รัฐมนตรีบางคนเชื่อว่าการที่สหรัฐอเมริกายังคงสนับสนุนอังกฤษและฝรั่งเศสต่อไปเป็นเรื่องไม่ฉลาดและจะทำให้เยอรมนีขุ่นเคืองถึงขีดสุด อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันยังไม่เปลี่ยนท่าทีของเขา