บทที่ 374 ความไม่พอใจของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

การยกพลขึ้นบกที่อังกฤษเพื่อสู้รบและกำจัดอังกฤษให้ราบคาบไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับจักรวรรดิเยอรมันในตอนนี้ เพราะนอกจากความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออังกฤษแล้ว กองทัพบกของพวกเขานั้นด้อยกว่ามาก หากจัดการกองทัพเรืออังกฤษได้ กองทัพบกของพวกเขาจะถูกเยอรมนีกำจัดได้อย่างง่ายดาย

ตราบใดที่กองทัพเรือเยอรมันควบคุมทะเลเหนือและช่องแคบอังกฤษได้ ก็จะสามารถส่งกองทัพบกเยอรมันไปยังเกาะอังกฤษได้อย่างไม่ยากเย็น แน่นอนว่าปฏิบัติการยกพลขึ้นบกย่อมก่อให้เกิดการสูญเสียมากมาย แต่เมื่อมีสงคราม ย่อมมีการสูญเสียเป็นเรื่องปกติ หากสามารถทำลายอังกฤษได้ ไม่ว่าการสูญเสียจะหนักหนาเพียงใด ก็นับว่าคุ้มค่า

หากสามารถเอาชนะสหราชอาณาจักรและกลายเป็นกษัตริย์องค์แรกในประวัติศาสตร์ยุโรปที่พิชิตอังกฤษด้วยกองทัพบกได้ นี่จะเป็นเกียรติยศที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ดังนั้น วิลเฮล์มที่ 2 จึงสนพระทัยในเรื่องนี้อย่างมาก พระองค์เป็นคนที่หยิ่งยโสและมั่นใจในตัวเองสูง และปรารถนาจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่

“ฝ่าบาท นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีต่างประเทศมาเข้าเฝ้า”

“ดี เรียกพวกเขาเข้ามา!” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักหน้า

ออสก้าสงบวาจา เขาทราบว่าการที่นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีต่างประเทศมาเข้าเฝ้าพร้อมกันต้องมีเรื่องสำคัญ

“เข้าเฝ้าฝ่าบาท และมกุฎราชกุมาร!” นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ และรัฐมนตรีต่างประเทศฟอน คิดเรน วักเทอร์ เข้ามาในห้องทำงาน และถวายคำนับวิลเฮล์มที่ 2 และออสก้าทันที

“เชิญนั่ง ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ!” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัสด้วยรอยยิ้ม พระองค์ในตอนนี้ อาจเพราะทรงเชื่อว่าสงครามใกล้จะได้ชัยชนะแล้ว จึงมีพระอารมณ์ดีมาก

“ฝ่าบาท การที่เราลงนามในสนธิสัญญาหยุดยิงกับรัสเซีย ทำให้พันธมิตรของเราไม่พอใจเล็กน้อย เอกอัครราชทูตของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีประจำจักรวรรดิเพิ่งออกจากกระทรวงการต่างประเทศ โดยเขาแสดงความไม่พอใจอย่างมากในนามของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี และเชื่อว่าการกระทำของเรานี้ไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ของออสเตรีย-ฮังการี” ฟอน คิดเรน วักเทอร์กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงขมวดพระพักตร์ทันที ก่อนหน้านี้ พวกเขาเอาแต่คำนึงถึงผลประโยชน์ของเยอรมนี จนดูเหมือนไม่ได้นึกถึงจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเลย จนบัดนี้จึงตระหนักว่าได้ละเลยความรู้สึกของพันธมิตรไปมากเกินไป อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของจักรวรรดิเยอรมัน พระองค์ไม่คิดว่าการกระทำของพระองค์ผิดอะไร แต่เพื่อรักษาความสามัคคีของพันธมิตรในขณะที่สงครามยังไม่จบ ควรคำนึงถึงความรู้สึกของพันธมิตรบ้าง เพราะในสงคราม จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียังต้องช่วยยับยั้งศัตรูบางส่วนให้เยอรมนี

“ทุกคนคิดว่าเราควรทำอย่างไร?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถาม

“ฝ่าบาท เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เราควรพิจารณายกผลประโยชน์บางส่วนให้พวกเขาหรือไม่? วิธีนี้จะช่วยรักษาความสัมพันธ์พันธมิตรของเราได้” แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์กล่าว

การยอมสละผลประโยชน์ที่ได้มา ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ทรงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เพื่อประโยชน์โดยรวม พระองค์ตัดสินใจยกผลประโยชน์บางส่วนให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอย่างใจกว้าง เพื่อให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและประเทศอื่น ๆ เห็นว่าการตามเยอรมนีย่อมได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า วิธีนี้จะทำให้มีผู้ติดตามเยอรมนีมากขึ้น แม้ว่าเยอรมนีจะกลายเป็นเจ้าโลก ก็ยังต้องการการสนับสนุนจากชาติอื่น ๆ โลกนี้ไม่ใหญ่ แต่ก็ไม่เล็ก โดยเฉพาะในอีกฟากของมหาสมุทรที่มีอีกชาติทรงพลังจับตามอง เยอรมนียิ่งต้องการการสนับสนุนจากชาติอื่น

แต่ออสก้ามีความเห็นต่าง

“ท่านพ่อ ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ข้ามีมุมมองที่แตกต่างในเรื่องนี้” ออสก้ากล่าว

“ออสก้า จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรดั้งเดิมและผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งของเรา เจ้าไม่คิดว่าเราควรยกผลประโยชน์บางส่วนที่ได้มาให้พวกเขาหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถาม

“แน่นอนครับ ท่านพ่อ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรของเรา แต่ข้าไม่คิดว่าเราควรใช้ผลประโยชน์จากรัสเซียเพื่อสนองความต้องการของพวกเขา ผลประโยชน์จากรัสเซียนั้นสำคัญเกินไปสำหรับเรา เราควรตอบสนองพวกเขาด้วยผลประโยชน์จากที่อื่น เช่น คาบสมุทรบอลข่าน จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่เคยหวังจะขยายอิทธิพลไปที่นั่นหรือ? หลังจากเราฝ่าแนวรบด้านตะวันตกได้ เราสามารถส่งกองทัพไปช่วยพวกเขาในบอลข่าน เพื่อให้พวกเขาขยายอิทธิพลในคาบสมุทรนั้นได้ ส่วนผลประโยชน์จากรัสเซีย เราเก็บไว้ย่อยเอง” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท นี่ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีมาก เมื่อเทียบกับคาบสมุทรบอลข่าน ดินแดนที่รัสเซียยกให้เรานั้นดีกว่ามาก อีกทั้งคาบสมุทรบอลข่านเป็นพื้นที่ที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีพยายามแทรกซึมมานาน และจักรวรรดิของเราไม่สามารถยึดครองที่นั่นได้ การมอบบอลข่านให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเพื่อตอบสนองความต้องการของพวกเขาน่าจะดีกว่า” ฟอน คิดเรน วักเทอร์กล่าว

“แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะไม่พอใจจักรวรรดิของเราหรือ? พวกเขาต้องรู้ว่าเราได้ผลประโยชน์จากรัสเซียมากแค่ไหน” แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์กังวลเล็กน้อย

แม้ว่าการเจรจาระหว่างเยอรมนีและพรรคบอลเชวิครัสเซียจะเป็นความลับ แต่เมื่อสายลับจากหลายชาติพยายามสืบข้อมูล ก็ยากที่จะเก็บเป็นความลับ โดยเฉพาะฝั่งรัสเซียที่เหมือนตะแกรงรั่ว ข้อมูลทุกอย่างถูกสอดแนมได้ง่าย

ดังนั้น จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจึงรู้ว่าเยอรมนีได้ผลประโยชน์จากรัสเซียมากเพียงใด

แค่คิดด้วยสามัญสำนึก เยอรมนีได้ดินแดนกว้างใหญ่ในที่ราบยุโรปตะวันออก แต่พวกเขาได้เพียงคาบสมุทรบอลข่านที่แห้งแล้ง ย่อมทำให้ผู้นำของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีรู้สึกไม่สมดุล ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนเรามักยอมร่วมทุกข์แต่ไม่ยอมร่วมสุข ยิ่งความสัมพันธ์ระหว่างชาติยิ่งเปราะบาง

“หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียังไม่พอใจ เราสามารถพิจารณาให้ผลประโยชน์ในด้านอื่น เช่น ในราชอาณาจักรอิตาลี แบ่งดินแดนบางส่วนให้พวกเขา หรือในส่วนของค่าชดเชยสงคราม เราก็สามารถแบ่งให้บ้าง เราควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของพวกเขาและขจัดความรู้สึกไม่สมดุล แต่หากพวกเขายังไม่ยอมรับ ผมคิดว่าจักรวรรดิเยอรมันไม่จำเป็นต้องเกรงใจพวกเขามากเกินไป เพราะบทบาทของพวกเขาในจักรวรรดิของเรานั้นแตกต่างจากก่อนสงครามอย่างสิ้นเชิง!” ออสก้าแสดงความเห็น โดยไม่ว่าอย่างไร เขาคัดค้านอย่างยิ่งที่จะให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีขยายอิทธิพลสู่ที่ราบยุโรปตะวันออก ที่นั่นเขาได้มองเป็นดินแดนของตนเอง และในอนาคตจะเป็นแนวหน้าต่อสู้กับพรรคบอลเชวิครัสเซีย จึงไม่อนุญาตให้ชาติอื่นเข้ามาแทรกแซง