บทที่ 370 ข่มขู่ด้วยกำลัง

การประชุมของสภาสูงสุดของพรรคบอลเชวิคแห่งรัสเซียจบลงโดยไม่มีมติใด ๆ บางคนสนับสนุนให้ทำสัญญาสันติภาพกับเยอรมนี ขณะที่บางส่วนคัดค้านข้อเรียกร้องของฝ่ายเยอรมัน การประชุมเต็มไปด้วยความวุ่นวายและการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน สุดท้าย อุลยานอฟเดินออกจากห้องประชุมด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ทำให้การประชุมต้องยุติลง

หลายวันต่อมา สมาชิกพรรคบอลเชวิคยังคงถกเถียงกันถึงแนวทางที่ควรทำ เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหมือนหยุดนิ่ง

สามวันให้หลัง พรรคบอลเชวิคยังไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ฝ่ายเยอรมนีได้ รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมนี ฟอน คิดเรน วาชต์ ตัดสินใจออกจากเมืองเบรสต์ทันที โดยนำคณะผู้แทนเยอรมนีกลับประเทศ แม้ว่าทรอตสกีจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้อยู่ต่อ

เมื่อคณะผู้แทนเยอรมนีจากไป ความตึงเครียดในหมู่สมาชิกพรรคบอลเชวิคก็ยิ่งทวีคูณ ทุกคนรู้ดีว่าหากการเจรจาล่มสลาย พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามทางทหารจากเยอรมนี

เมื่อกลับถึงเบอร์ลิน ฟอน คิดเรน วาชต์ เข้าพบออสก้าทันที โดยมีนายกรัฐมนตรี แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ ร่วมอยู่ด้วย

“ฝ่าบาท ข้อเรียกร้องของเราสูงเกินไปหรือเปล่าครับ? มันทำให้พวกบอลเชวิครัสเซียหวาดกลัวไปเลย” ฟอน คิดเรน วาชต์ กล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล

“ใช่ครับ ฝ่าบาท ถ้าพวกบอลเชวิคปฏิเสธเงื่อนไขของเรา เราจะต้องใช้กำลังกับพวกเขาจริง ๆ หรือ?” แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ เสริมด้วยความระแวง

ทั้งสองคนรู้ดีว่าในตอนนี้ กำลังหลักของเยอรมนีมุ่งเน้นไปที่แนวรบด้านตะวันตก ส่วนแนวรบด้านตะวันออกมีเพียงกองทหารจำนวนจำกัดเท่านั้น

“แน่นอนว่าเราไม่มีทางใช้กำลังจริง ๆ หรอก” ออสก้าตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “แต่การข่มขู่ยังทำได้ ถ้าพวกบอลเชวิคตัดสินใจไม่ได้ เราจะช่วยพวกเขาตัดสินใจเอง! ผมจะสั่งให้กองทัพที่ 8 และกองทัพที่ 9 เตรียมการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ถึงตอนนั้น ผมเชื่อว่าพวกบอลเชวิคจะต้องเลือกข้างแน่” ออสก้าพูดด้วยสีหน้าที่ดูมั่นอกมั่นใจ

แต่ลึก ๆ แล้ว นี่เป็นเพียงการแสดงของเขา ออสก้าไม่แน่ใจว่าพรรคบอลเชวิคในโลกนี้จะยอมจำนนง่าย ๆ เหมือนในอีกมิติหนึ่งหรือไม่ เพราะในโลกนี้ หลายสิ่งเปลี่ยนแปลงไป พรรคบอลเชวิคในเวลานี้แข็งแกร่งกว่าพรรคบอลเชวิคในมิติอื่นที่เขาเคยรู้จัก

“ฝ่าบาท ลองลดข้อเรียกร้องลงสักหน่อยดีไหมครับ?” ฟอน คิดเรน วาชต์ เสนอ “ถ้าเรียกร้องสูงเกินไปแล้วไม่ได้อะไรเลย มันคงไม่คุ้ม”

“ไม่!” ออสก้าปฏิเสธหนักแน่น “ถึงตอนนี้เรายังร่วมมือกับพรรคบอลเชวิคอยู่ แต่ช่วงเวลาแห่งความหวานชื่นจะจบลงเร็ว ๆ นี้ สุดท้ายพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูของเรา ดังนั้น ยิ่งเรากดดันหนักตอนนี้ เราจะยิ่งทำให้พวกเขาอ่อนแอลงได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อเราในอนาคตเมื่อต้องเผชิญหน้ากัน”

“วาชต์ ทำตามความเห็นของฝ่าบาทเถอะ ผมเชื่อว่าฝ่าบาทจะประสบความสำเร็จ” แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ กล่าวสนับสนุน

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ครับ” ฟอน คิดเรน วาชต์ พยักหน้า แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“ท่านรัฐมนตรี ในการเจรจากับพรรคบอลเชวิค อย่าใจร้อน พวกนี้ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาหรอก พวกเขาจะยอมเมื่อกองทัพของเราเริ่มเคลื่อนพลเข้าใกล้” ออสก้าพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น” ฟอน คิดเรน วาชต์ ตอบด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนัก

จากนั้น ออสก้าสั่งการด้วยตัวเองให้กองทัพที่ 8 และกองทัพที่ 9 เคลื่อนพลไปยังชายแดน โดยให้ทำทีเหมือนจะบุกเข้าไปในรัสเซีย เพื่อข่มขู่ด้วยกำลังทหาร

“คราวนี้ มาดูกันว่าพวกบอลเชวิคจะยังกล้าขัดขืนหรือเปล่า!” ออสก้าพูดด้วยแววตาเย็นเยือก

หลังได้รับคำสั่งจากออสก้า กองทัพที่ 8 และกองทัพที่ 9 ของเยอรมนีเคลื่อนออกจากฐานทันที แม้ว่าจะยังเป็นฤดูหนาวก็ตาม มุ่งหน้าไปยังชายแดนรัสเซีย แม้ว่ากองทัพที่ 8 จะสูญเสียกำลังพลไปมากจากการรบครั้งก่อนที่ทำลายกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซีย แต่เมื่อกลับถึงปรัสเซียตะวันออก กองทัพนี้ก็ได้รับการเสริมกำลังทันที การระดมพลของเยอรมนีสำเร็จไปแล้ว และการระดมพลระยะที่สองก็เริ่มขึ้น ทำให้ในระยะสั้น เยอรมนีไม่ขาดแคลนทหาร อย่างไรก็ตาม หากสงครามยืดเยื้อนานเกินไป ข้อเสียเรื่องกำลังพลที่จำกัดของเยอรมนีคงจะปรากฏชัด

ส่วนกองทัพที่ 9 แม้จะเป็นกองทัพที่ตั้งขึ้นใหม่ แต่ประกอบด้วยกองพลทหารราบสิบกองพลและกองพลยานเกราะหนึ่งกอง รวมกำลังพลกว่า 180,000 นาย อาวุธและยุทโธปกรณ์ต่าง ๆ มีการจัดสรรเหมือนกองทัพที่ 8 ทุกประการ สิ่งที่ขาดเพียงอย่างเดียวคือประสบการณ์ในสนามรบ หากผ่านการทดสอบด้วยเลือดและไฟ กองทัพนี้จะยกระดับความสามารถและกลายเป็นกองกำลังชั้นยอดได้ ออสก้าเสนอให้พลเอกฮินเดนบูร์กเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 เพราะเขามองเห็นพรสวรรค์ของฮินเดนบูร์ก และเชื่อว่าพลเอกผู้นี้จะฝึกกองทัพที่ 9 ให้กลายเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งและจงรักภักดีต่อเขา

กองทัพชั้นยอดทั้งสองของเยอรมนีเคลื่อนพลไปยังชายแดนและจัดวางกำลังในรูปแบบโจมตี ปืนใหญ่ที่มีปากกระบอกน่าสะพรึงกลัวและรถถังสีเข้มล้วนแสดงถึงพลังทำลายล้างอันมหาศาล สิ่งนี้ทำให้ผู้นำพรรคบอลเชวิคหวาดกลัวจนหน้าซีด

“เราจะทำยังไงดี? ตอนนี้กองทัพชั้นยอดของเยอรมนีสองกองเคลื่อนมาถึงชายแดนแล้ว ถ้าพวกเขาบุกเข้ามา เราจะต้านได้ยังไงกัน?” โจเซฟพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

สีหน้าของอุลยานอฟก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน เยอรมนีแสดงท่าทีชัดเจนราวกับจะโจมตีพวกเขา แม้ว่าอุลยานอฟจะสงสัยว่านี่อาจเป็นแค่การข่มขู่ของเยอรมนี แต่เขาไม่กล้าเสี่ยง เพราะหากเยอรมนีเอาจริง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินรับไหว

อุลยานอฟรู้ดีว่าหากกองทัพเยอรมนีเปิดฉากโจมตีจริง แม้จะส่งแค่สองกองทัพ พวกเขาก็สามารถกวาดล้างกองกำลังที่พรรคบอลเชวิคควบคุมอยู่ได้ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองกำลังจำนวนมากที่ยังจงรักภักดีต่อซาร์นิโคลัสที่ 2 พร้อมจะโจมตีพวกเขาอยู่แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ สถานะของพรรคบอลเชวิคย่ำแย่สุดขีด ถ้าไม่ระวัง อาจถึงขั้นล่มสลาย

“สหายโจเซฟ เราเสี่ยงไม่ได้ อย่างน้อยในตอนนี้ เราไม่สามารถขัดแย้งกับเยอรมนีได้ ดังนั้น หลังจากต่อรองข้อเรียกร้องของเยอรมนีแล้ว เราคงต้องยอมรับมัน” อุลยานอฟกล่าว

ระหว่างการทรยศชาติกับการรักษาตัวเอง อุลยานอฟเลือกอย่างหลัง

“ครับ ผู้นำ ผมเข้าใจ แต่สหายคาเมเนฟและสหายทรอตสกีคัดค้านอย่างหนัก ถ้าทัศนคติของพวกเขาไม่เปลี่ยน อาจยากที่จะหาข้อตกลง” โจเซฟพูดด้วยความกังวล

“หาทางจัดการเถอะ! พวกเขาไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่เราไม่ปล่อยให้พวกเขาทำให้การปฏิวัติของเราล้มเหลวได้!” อุลยานอฟกล่าวด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว