บทที่ 354 ความเงียบสงบในแนวรบด้านตะวันออก

“ท่านจอมพล กองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียเกือบถูกกวาดล้างทั้งหมด ในอีกหกเดือนข้างหน้า รัสเซียไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ดังนั้น แนวรบด้านตะวันออกต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว ผมจะนำกองทัพที่ 8 กลับเยอรมนี” ที่เมืองอุชโฮรอด ออสก้ากล่าวคำอำลาต่อจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ หัวหน้าเสนาธิการของออสเตรีย

“ฝ่าบาท เราจะหยุดการรุกแค่นี้หรือ? ตอนนี้กองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียพ่ายแพ้ยับเยิน นี่เป็นโอกาสดีที่เราจะบุกเข้าไปในรัสเซีย! หากเราเริ่มโจมตี เราจะยึดดินแดนทางตะวันตกของรัสเซียได้อย่างง่ายดาย” จอมพลบารอนเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

ในสายตาของนายพลออสเตรียหลายคน การหยุดรุกในตอนนี้ถือว่าน่าเสียดาย กองกำลังหลักของรัสเซียถูกพวกเขากวาดล้างแล้ว ซึ่งหมายความว่าดินแดนทางตะวันตกของรัสเซียเปรียบเสมือนลูกพีชสุกงอมที่รอให้เก็บเกี่ยว สิ่งที่พวกเขาต้องทำเพียงแค่ยื่นมือไปเด็ด

ในสงครามนี้ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีถูกกดขี่โดยรัสเซียมาโดยตลอด ทำให้นายพลของจักรวรรดิทั้งกลัวและเกลียดรัสเซียอย่างมาก เมื่อมีโอกาสจัดการรัสเซีย พวกเขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปง่าย ๆ

สำหรับออสก้า การตัดสินใจเช่นนี้ก็ไม่ง่ายเช่นกัน ในกองทัพเยอรมันก็มีหลายคนที่หวังจะฉวยโอกาสนี้บุกและยึดดินแดนรัสเซีย เพราะการรบหลายครั้งที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่ากองทัพรัสเซียไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทัพเยอรมันที่แข็งแกร่ง แม้ว่ารัสเซียจะระดมพลสำเร็จและส่งทหารจำนวนมากมาสู้ ด้วยกำลังของกองทัพเยอรมันก็ไม่จำเป็นต้องกลัว

อย่างไรก็ตาม ออสก้าต้องระงับความโลภในใจและปฏิเสธข้อเสนอของนายพลหลายคน เพราะตอนนี้ใกล้ปลายเดือนตุลาคมแล้ว อีกไม่นานฤดูหนาวอันหนาวเหน็บจะมาถึง และฤดูหนาวของรัสเซียนั้นน่าสะพรึงกลัว ก่อนและหลังนโปเลียน รวมถึงฮิตเลอร์ ล้วนเป็นบทเรียนให้ออสก้า! เขาจะไม่บุกเข้าไปในใจกลางรัสเซียโดยง่ายหากยังไม่พร้อมเต็มที่ แม้ว่าสักวันเขาจะต้องทำสงครามกับรัสเซีย เขาจะใช้แนวทางค่อย ๆ รุกคืบ กลืนกินดินแดนของรัสเซียทีละน้อย และไม่หวังว่าจะเอาชนะรัสเซียได้ในหนึ่งหรือสองสมรภูมิ เพราะออสก้ารู้ว่านั่นเป็นไปไม่ได้ ความลึกเชิงกลยุทธ์อันน่าสะพรึงกลัวและประชากรจำนวนมหาศาลของรัสเซียคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทุกชาติที่พยายามทำลายมัน

นอกจากนี้ ออสก้ายังคาดหวังการเกิดความวุ่นวายภายในรัสเซีย หากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในสนามรบของรัสเซียทำให้เกิดการปฏิวัติในประเทศ ออสก้าจะได้ทุกสิ่งที่ต้องการอย่างง่ายดาย เขานึกถึงอีกกาลอวกาศหนึ่งที่พรรคบอลเชวิกของรัสเซียยอมจ่ายราคาเพื่อถอนตัวจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและทำสันติภาพกับเยอรมนี แน่นอน เมื่อเยอรมนีพ่ายแพ้ พรรคบอลเชวิกฉีกสนธิสัญญาทันทีและยึดดินแดนที่ยกให้คืน ในกาลอวกาศนี้ หากทุกอย่างยังคงดำเนินต่อไป เยอรมนีอาจได้ผลประโยชน์เหล่านั้นโดยไม่ต้องลงแรง หากเยอรมนีชนะสงครามโลกครั้งนี้ พรรคบอลเชวิกของรัสเซียจะไม่มีทางฉีกสนธิสัญญาได้เหมือนในกาลอวกาศอื่น ดินแดนเหล่านั้นจะกลายเป็นของเยอรมนี และด้วยดินแดนเหล่านี้ เยอรมนีจะยิ่งพัฒนาและกลายเป็นเจ้าแห่งยุโรปอย่างแท้จริง

แน่นอน เรื่องเหล่านี้ไม่สามารถเปิดเผยให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีรู้ได้

“ท่านจอมพล แม้ว่าเราจะโจมตีกองทัพรัสเซียอย่างหนัก แต่กองกำลังหลักของพวกเขายังคงอยู่ หลังจากการระดมพล รัสเซียยังสามารถติดอาวุธทหารนับล้านนายได้ ดังนั้น ไม่ควรมองข้ามกำลังของพวกเขา อีกทั้ง แนวรบด้านตะวันตกกำลังอยู่ในภาวะชะงักงัน กำลังของกองทัพผสมอังกฤษ-ฝรั่งเศสเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อเรา ดังนั้น ผมต้องนำกองทัพที่ 8 กลับประเทศ และลงสู้ในแนวรบด้านตะวันตก เพื่อหวังว่าจะบุกทะลวงแนวรบด้านตะวันตกได้” ออสก้ากล่าว

“ได้ ฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาทประสบความสำเร็จในแนวรบด้านตะวันตก” ความรู้สึกซับซ้อนฉายวาบในดวงตาของบารอนเฮอร์เซนดอร์ฟ ในใจเขามีความขัดแย้ง เขาหวังว่าออสก้าจะยอมร่วมมือกับพวกเขาในการเริ่มรุกครั้งใหม่ แต่ก็หวังว่าออสก้าจะปฏิเสธ หากมีกองทัพที่ 8 ของเยอรมันร่วมด้วย โอกาสชนะในการรุกครั้งใหม่จะสูงขึ้นและความเสี่ยงจะลดลง แต่ในขณะเดียวกัน เยอรมนีจะได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์มากมาย และจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะได้เพียงเศษเล็กน้อย ซึ่งยอมรับไม่ได้

ในเวลาเดียวกัน ในฐานะกองกำลังหลักที่ต่อสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตร ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของกองทัพเยอรมันในแนวรบด้านตะวันตกเกี่ยวข้องโดยตรงกับชัยชนะของฝ่ายพันธมิตร ดังนั้น จอมพลบารอนเฮอร์เซนดอร์ฟและทั้งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีหวังว่าเยอรมนีจะชนะในแนวรบด้านตะวันตก เพราะหากเยอรมนีพ่ายแพ้ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็จะไม่จบลงด้วยดี

ปลายเดือนตุลาคม ออสก้าออกจากเมืองอุชโฮรอด พร้อมกันนั้น กองทัพที่ 8 ก็เริ่มเคลื่อนไปทางเหนือ กลับไปยังปรัสเซียตะวันออกเพื่อพักฟื้น กองทัพที่ 9 ที่จัดตั้งใหม่จะประจำการในราชอาณาจักรโปแลนด์ เมื่อกองทัพที่ 8 เคลื่อนไปทางตะวันตกในปีหน้าเพื่อเข้าร่วมสงครามในแนวรบด้านตะวันตก ปรัสเซียตะวันออกและราชอาณาจักรโปแลนด์จะต้องพึ่งพากองทัพที่ 9 ในการป้องกัน แน่นอน หากเป็นไปได้ ออสก้าต้องการจัดตั้งกองทัพใหม่เพื่อเสริมกำลังป้องกันในแนวรบด้านตะวันออก แม้ว่าจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งของเยอรมนี แต่พวกเขาก็มีผลประโยชน์ของตัวเอง ดังนั้น ต้องระวังตัว!

ขณะที่กองทัพที่ 8 ของเยอรมันเคลื่อนไปทางเหนือ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็กำลังเสริมกำลังสามกองทัพที่ประจำการในแนวรบด้านตะวันออกอย่างแข็งขัน พวกเขาสูญเสียทหารจำนวนมากในสงครามนี้ หลังจากการเสริมกำลัง กำลังจะฟื้นตัวในไม่ช้า แม้กระทั่งกองทัพใหม่ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะถูกส่งไปยังแนวรบด้านตะวันออก ทำให้กองทัพออสเตรียมีสี่กองทัพรวม 1.2 ล้านนายในแนวรบด้านตะวันออก กองทัพขนาดมหาศาลนี้ไม่ใช่แค่เพื่อการป้องกัน ด้วยชัยชนะในแนวรบด้านตะวันออก ความทะเยอทะยานของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเริ่มเผยออกมาทีละน้อย

แน่นอน นี่เป็นการคำนวณของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเอง และทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเยอรมนีและออสก้า หลังจากกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียถูกกวาดล้างเกือบทั้งหมด วิกฤตในแนวรบด้านตะวันออกของเยอรมนีก็คลายลง ทำให้เยอรมนีสามารถละเลยภัยคุกคามจากรัสเซีย และมุ่งสะสมกำลังเพื่อเตรียมรับมือความท้าทายในแนวรบด้านตะวันตก การเอาชนะกองทัพผสมอังกฤษ-ฝรั่งเศสในแนวรบด้านตะวันตกเกี่ยวข้องโดยตรงกับผลลัพธ์ของสงครามนี้