บทที่ 353 แลกพื้นที่เพื่อเวลา

“กองทัพที่จัดตั้งใหม่ของเราจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะมีประสิทธิภาพการรบ?” ซาร์นิโคลัสที่ 2 ถาม

“ฝ่าบาท ราวหนึ่งปีครับ” ซูโคมลินอฟตอบ

“หนึ่งปี? ไม่ได้ หนึ่งปีนานเกินไป!” นิโคลัสที่ 2 ส่ายหน้า อีกหนึ่งปี สงครามอาจจบลงไปแล้ว ถ้ากองทัพรัสเซียเพิ่งมีประสิทธิภาพการรบในตอนนั้น มันจะไร้ประโยชน์สิ้นเชิง

“ครึ่งปี ฝ่าบาท ครึ่งปีก็เพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม เราต้องการให้อังกฤษ ฝรั่งเศส และชาติอื่น ๆ สนับสนุนอาวุธและยุทโธปกรณ์ให้เรา ด้วยกำลังการผลิตทางทหารของเราเอง การติดอาวุธให้ทหารนับล้านนายนั้นยากยิ่ง” ซูโคมลินอฟกล่าว

นิโคลัสที่ 2 ลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็พยักหน้า แม้ว่าการขอความช่วยเหลือจากอังกฤษและฝรั่งเศสจะทำให้เขารู้สึกเสียหน้า แต่ถ้ากองทัพจักรวรรดิรัสเซียสามารถฟื้นฟูประสิทธิภาพการรบอันแข็งแกร่งและเอาชนะเยอรมันในสนามรบได้ การเสียหน้าเล็กน้อยก็คุ้มค่า อีกทั้ง ครั้งนี้จักรวรรดิรัสเซียกำลังช่วยอังกฤษและฝรั่งเศสสู้รบ การที่พวกเขาจะสนับสนุนอาวุธและยุทโธปกรณ์ให้จักรวรรดิรัสเซียนั้นสมเหตุสมผล

“อิซวอร์สกี เจ้าจะรับผิดชอบติดต่อกับอังกฤษและฝรั่งเศส ให้พวกเขาหาทางจัดหาอาวุธให้เรา มิฉะนั้น กองทัพของเราจะไม่สามารถยันแนวรบด้านตะวันออกได้ หากเกิดผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ พวกเขาจะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาทั้งหมด” นิโคลัสที่ 2 กล่าว

“ครับ ฝ่าบาท อย่างไรก็ตาม ตอนนี้กองทัพเรืออังกฤษถูกกองทัพเรือเยอรมันกดดันไว้ แม้ว่าพวกเขาจะยินดีขนส่งอาวุธมาให้เรา ก็อาจไม่สามารถมาถึงท่าเรือของเราได้!” อิซวอร์สกีกล่าว

นิโคลัสที่ 2 สัมผัสหนวดของเขา: “นั่นเป็นปัญหาจริง ๆ อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรกังวลเรื่องนี้ใช่ไหม? ฉันคิดว่าอังกฤษและฝรั่งเศสต้องหาทางแก้ปัญหานี้ได้แน่นอน”

“ครับ ฝ่าบาท” อิซวอร์สกีพยักหน้าด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง เขารู้ว่านิโคลัสที่ 2 หมายถึงให้โยนปัญหานี้ไปให้อังกฤษและฝรั่งเศสจัดการ ส่วนอังกฤษและฝรั่งเศส เพื่อให้จักรวรรดิรัสเซียรอดพ้นจากสงครามนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องจัดหาอาวุธให้จักรวรรดิรัสเซียให้มากที่สุด เพื่อให้กองทัพของจักรวรรดิรัสเซียสามารถติดอาวุธใหม่ได้ มิฉะนั้น หากกองทัพเยอรมันและออสเตรียในแนวรบด้านตะวันออกเคลื่อนไปยังแนวรบด้านตะวันตกหรือใต้ จะทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรเผชิญความพ่ายแพ้อีกครั้งในสองทิศทางนี้ และถึงตอนนั้น สถานการณ์จะยิ่งควบคุมไม่ได้

“ฝ่าบาท สถานการณ์สงครามตอนนี้ไม่เป็นใจกับเราเลย ทำไมเราไม่พิจารณาทำสันติภาพกับเยอรมันและยุติสงครามนี้?” นายกรัฐมนตรีวียาเชสลาฟ เพรวิ เสนอ

“สันติภาพ? ทำสันติภาพกับเยอรมัน?” ใบหน้าของซาร์นิโคลัสที่ 2 มืดลงราวกับก้นหม้อ

“ข้าจะไม่มีวันยอมก้มหัวให้ไอ้หมอนั่นเด็ดขาด!” นิโคลัสที่ 2 คัดค้านอย่างเด็ดเดี่ยว

“ไอ้หมอนั่น” ในปากของนิโคลัสที่ 2 หมายถึงวิลเฮล์มที่ 2 แน่นอน ในความเป็นจริง กษัตริย์อังกฤษ จักรพรรดิเยอรมัน และซาร์แห่งรัสเซีย ล้วนเป็นญาติกัน เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่ในสงครามครั้งนี้ พวกเขากลับสู้กันจนตาย จักรวรรดิที่วิลเฮล์มที่ 2 คุมอยู่นั้นเจริญรุ่งเรือง แต่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่นิโคลัสที่ 2 คุมอยู่นั้นค่อย ๆ เสื่อมถอย ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้นิโคลัสที่ 2 ซึ่งหยิ่งยโสไม่แพ้กัน รับไม่ได้ ดังนั้น แม้ว่ากองทัพรัสเซียจะเผชิญความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ เขาก็จะไม่ยอมก้มหัวให้วิลเฮล์มที่ 2 เด็ดขาด เว้นแต่วันหนึ่งที่กองทัพเยอรมันบุกถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก และเขากลายเป็นเชลย

“แต่ฝ่าบาท ในสงครามนี้ เราอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก ขณะเดียวกัน สถานการณ์ในประเทศก็เลวร้ายมาก กลุ่มต่าง ๆ กำลังซ้ำเติมสถานการณ์ หากเราไม่จัดการอย่างเหมาะสม จักรวรรดิจะตกอยู่ในวิกฤตครั้งใหญ่” วียาเชสลาฟ เพรวิ กล่าวอย่างจริงจัง

“เจ้าหมายความว่า มีคนต้องการต่อต้านการปกครองของข้า? ส่งกองทัพไป ปราบปรามไอ้พวกนั้น ส่งไปขุดเหมืองที่ไซบีเรีย หรือแขวนคอให้หมด” นิโคลัสที่ 2 สั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อเห็นทัศนคติที่เด็ดเดี่ยวของนิโคลัสที่ 2 วียาเชสลาฟ เพรวิ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเงียบ เขารู้ดีว่านิโคลัสที่ 2 มีนิสัยหวาดระแวง และเมื่อเขาตัดสินใจอะไรแล้ว ไม่มีใครเปลี่ยนใจเขาได้ หากพยายามโน้มน้าวซ้ำ ๆ อาจยิ่งทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก

อีกเหตุผลที่นิโคลัสที่ 2 ไม่ยอมทำสันติภาพกับเยอรมนีคือ เขารู้ว่าไม่มีของฟรีในโลก เมื่อสถานการณ์เสียเปรียบอย่างมาก หากเสนอสันติภาพกับเยอรมนี เยอรมนีจะต้องเรียกร้องเงื่อนไขที่โหดร้าย แม้กระทั่งให้พวกเขายอมยกดินแดนจำนวนมากและจ่ายค่าชดเชยสงครามมหาศาล นิโคลัสที่ 2 ไม่ยอมจ่ายราคาเช่นนี้ และในใจเขายังมีความหวังเล็ก ๆ ว่ารัสเซียจะชนะสงครามนี้ ไม่เพียงรักษาผลประโยชน์เหล่านั้นไว้ได้ แต่ยังอาจตัดเนื้อจากเยอรมันได้ด้วย หรืออย่างน้อย หากผลออกมาเสมอกัน ก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีสำหรับจักรวรรดิรัสเซีย เพราะอย่างน้อยก็ไม่ต้องสูญเสียผลประโยชน์เหล่านั้น

“ในการรบครั้งต่อไป เราต้องหาทางต้านทานการโจมตีของเยอรมัน” นิโคลัสที่ 2 มองไปที่รัฐมนตรีกระทรวงสงครามซูโคมลินอฟ

“ฝ่าบาท แกรนด์ดยุกนิโคลัสแนะนำว่าเราควรย่นแนวป้องกัน ยอมละทิ้งดินแดนบางส่วนทางตะวันตก เพื่อย่นระยะเส้นทางลอจิสติกส์ของเรา และยืดเส้นทางลอจิสติกส์ของศัตรู วิธีนี้จะช่วยให้เรามีเวลามากขึ้น ปล่อยให้กองทัพของเราได้พักและติดอาวุธให้ทหารมากขึ้น” ซูโคมลินอฟกล่าว

นิโคลัสที่ 2 พยักหน้า แม้ว่าการยอมละทิ้งดินแดนจำนวนมากจะทำให้เขาเจ็บปวดใจ แต่ดินแดนเหล่านี้เป็นเพียงการละทิ้งชั่วคราว หากทำสันติภาพกับเยอรมัน ดินแดนเหล่านั้นจะต้องยกให้อย่างถาวร ซึ่งเขาไม่อาจยอมรับได้

“ดี ข้าตกลงกับข้อเสนอของแกรนด์ดยุกนิโคลัส แลกพื้นที่เพื่อเวลา!” นิโคลัสที่ 2 กล่าว เหตุผลที่เขายอมจ่ายราคาเหล่านี้มีเพียงเป้าหมายเดียว คือการชนะสงครามนี้

“ครับ ฝ่าบาท” ซูโคมลินอฟตอบ

ทันทีนั้น นิโคลัสที่ 2 ออกคำสั่งให้จัดระเบียบกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือและแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ใหม่ กองทัพองครักษ์ที่ 1 ถูกย้ายไปยังแนวหน้าในฐานะกองกำลังหลักของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ และกองทัพที่ 1, 2, 9 และกองทัพองครักษ์ที่ 2 จะถูกสร้างใหม่ ทำให้กองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือมีกำลัง 1.5 ล้านนาย ส่วนกองทัพที่ 3, 4, 8 และ 11 ของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้จะถูกสร้างใหม่ พร้อมด้วยกองทัพที่ 13 รวมเป็นห้ากองทัพที่มีกำลัง 1.5 ล้านนายเช่นกัน