บทที่ 349 โจมตีทุกแนวรบ

“ท่านนายพล คำสั่งถอนทัพจากท่านผู้บัญชาการออกมาแล้วครับ เราต้องถอนทัพในคืนนี้เลย” ผู้บัญชาการและนายทหารเสนาธิการของแนวหน้าที่ 3 รายงานต่อพลเรือเอกรุสกี

“ได้เลย สั่งกองทัพให้เริ่มเตรียมการ สองชั่วโมงจากนี้ กองทัพทั้งหมดจะเริ่มถอนตัว” พลเรือเอกรุสกีพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

กองทัพที่ 3 เองก็สูญเสียอย่างหนักในการรบครั้งนี้ ในการปะทะกับแนวป้องกันของออสเตรีย พวกเขาสูญเสียทหารไปกว่าหนึ่งแสนนาย เมื่อเมืองลวิฟถูกกองทัพเยอรมันโจมตี พลเรือเอกอิวานอฟสั่งให้กองทัพคอเคซัสที่ 3 ซึ่งอยู่ภายใต้กองทัพที่ 3 ไปเสริมกำลังที่ลวิฟ ทำให้ตอนนี้กองทัพที่ 3 เหลือทหารเพียงแค่หนึ่งแสนนายเศษ

“ทำไมไอ้พวกขี้ขลาดแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีถึงได้กลายเป็นยอดนักรบไปได้? มันเหลือเชื่อจริง ๆ!” พลเรือเอกรุสกีคิดไม่ตก ทำไมเพียงชั่วข้ามคืน กองทัพออสเตรียที่เคยพ่ายแพ้ให้พวกเขาอย่างง่ายดาย ถึงได้เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละกองทัพ ต่อสู้อย่างสุดชีวิตแม้เผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุเดือดของกองทัพรัสเซีย?

แต่ถึงจะไม่อยากเชื่อแค่ไหน ความจริงก็คือความจริง ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้ กองทัพรัสเซียล้มเหลวในการรุกครั้งนี้ หลังจากที่ลวิฟถูกกองทัพเยอรมันยึดครอง พวกเขายิ่งเผชิญภัยคุกคามถึงชีวิต ดังนั้น ทางเลือกเดียวคือถอนทัพ มิฉะนั้น ทหารหลายแสนนายที่เหลืออยู่อาจต้องสูญเสียที่นี่

สองชั่วโมงต่อมา ทหารหลายแสนนายที่เหลือของกองทัพที่ 3 ของรัสเซียถอนตัวออกจากสมรภูมิ และหลบหนีไปทางตะวันออก

ในเวลาเดียวกัน กองทัพที่ 8 และกองทัพที่ 11 ของรัสเซียก็ทำเช่นเดียวกัน หลังจากสูญเสียอย่างหนักและได้รับคำสั่งจากพลเรือเอกอิวานอฟ พวกเขาจัดการถอนทัพทันทีโดยไม่หยุดพัก

ทหารรัสเซียนับแสนถอนทัพในชั่วข้ามคืน โดยที่กองทัพออสเตรียที่เผชิญหน้ากับพวกเขาไม่รู้ตัวเลย

เรื่องนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงเมื่อออสก้าสนทนากับจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ

“ท่านจอมพล กองทัพที่ 8 ได้ปฏิบัติภารกิจการรบตามแผนสำเร็จแล้ว อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพรัสเซียหลบหนี เช้าวันพรุ่งนี้ กองกำลังหลักของกองทัพที่ 8 จะรุกต่อไปทางใต้ เพื่อยึดเมืองสำคัญที่เป็นจุดยุทธศาสตร์ และขัดขวางเส้นทางหลบหนีของกองทัพรัสเซีย อย่างไรก็ดี กำลังของกองทัพที่ 8 มีจำกัด จึงยากจะบอกได้ว่าจะขัดขวางทหารรัสเซียได้มากน้อยแค่ไหน” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท กองทัพที่ 8 สามารถกวาดล้างกองทัพหนึ่งของรัสเซียได้ในเวลาอันสั้น และยังยึดฐานลอจิสติกส์ที่สำคัญของกองทัพรัสเซียได้ นี่เป็นผลงานที่ยากยิ่ง หากเป็นกองทัพออสเตรีย ไม่มีกองทัพใดทำได้เลย ในการรบครั้งนี้ เราได้ทำลายกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียไปครึ่งหนึ่งแล้ว นี่คือชัยชนะที่หาได้ยากยิ่ง ไม่ว่าต่อจากนี้จะกำจัดทหารรัสเซียได้อีกมากน้อยแค่ไหน เราก็ถือว่าชนะแล้ว ถ้าสามารถกำจัดทหารรัสเซียได้มากกว่านี้ก็ยิ่งดี” จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สำหรับกองทัพออสเตรีย การรบครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะที่หาได้ยาก แม้ว่าการรบจะจบลงเพียงเท่านี้ จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟก็พอใจมากแล้ว อย่างไรก็ตาม ออสก้าต้องการมากกว่านั้น

ในการรบครั้งนี้ ออสก้ามุ่งหวังที่จะกวาดล้างกองกำลังหลักของรัสเซียในคราวเดียว และครองความได้เปรียบเด็ดขาดในแนวรบด้านตะวันออก ดังนั้น เขาต้องการกำจัดทหารของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียให้ได้มากที่สุด เมื่อเทียบกับกองทัพที่กำลังจัดตั้งใหม่ในรัสเซีย กองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ที่ผ่านการรบมาแล้วย่อมมีประสิทธิภาพการรบที่สูงกว่า หากกำจัดพวกเขาได้ ความแข็งแกร่งของกองทัพรัสเซียจะลดลงอย่างมาก ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อทั้งเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

“ท่านจอมพล เรายังต้องกำจัดทหารรัสเซียให้ได้มากที่สุด ดังนั้น เมื่อกองทัพรัสเซียเริ่มถอนตัว ผมหวังว่ากองทัพออสเตรียจะไล่ตามอย่างเต็มที่ เฉพาะวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะรักษาความได้เปรียบในแนวรบด้านตะวันออกได้ในระยะยาว อย่าลืมว่ารัสเซียใกล้จะระดมพลสำเร็จแล้ว พวกเขาสามารถส่งทหารอีกสองล้านนายหรือมากกว่านั้นไปยังแนวหน้าได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น เราต้องฉวยโอกาสนี้โค่นกองทัพรัสเซียให้ได้!” ออสก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ความลังเลฉายวาบในดวงตาของบารอนเฮอร์เซนดอร์ฟ การสูญเสียของกองทัพออสเตรียในศึกนี้ใกล้ถึงสองแสนนาย ซึ่งถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี หากไล่ตามกองทัพรัสเซียต่อไป ย่อมต้องสูญเสียมากขึ้น แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่ออสก้าพูดนั้นมีเหตุผล นี่คือโอกาสอันดีที่จะโจมตีกองทัพรัสเซียอย่างหนักและรักษาความได้เปรียบในแนวรบด้านตะวันออก หากปล่อยโอกาสนี้ไป ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสเช่นนี้อีกเมื่อใด

ถึงแม้ว่ากองทัพจะสูญเสียหนักในตอนนี้ แต่การระดมพลของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ กองทหารที่สูญเสียไปสามารถทดแทนได้อย่างรวดเร็ว อาจถึงขั้นจัดตั้งกองทัพใหม่เพื่อยกระดับกำลังทหารให้สูงขึ้น ในกรณีนี้ โอกาสที่จะโจมตีกองทัพรัสเซียอย่างหนักนี้ไม่ควรปล่อยให้หลุดมือ

“ตกลง ฝ่าบาท เช้าวันพรุ่งนี้ ผมจะส่งกองกำลังออกไปโจมตีแบบทดลอง หากกองทัพรัสเซียไม่ตอบโต้ กองทัพออสเตรียจะรุกเต็มกำลัง เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุดในการรบครั้งนี้” บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

“อืม!” ออสก้าพยักหน้า หากกองทัพออสเตรียรุกเต็มที่และไล่ตามกองทัพรัสเซียได้ จะช่วยขยายผลลัพธ์และสร้างความสูญเสียให้กองทัพรัสเซียมากขึ้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการรบครั้งต่อไป

แน่นอน หากสถานการณ์ภายในรัสเซียเปลี่ยนแปลงไปด้วย นั่นจะเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

เช้าวันที่ 12 ตุลาคม จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟสั่งให้กองทัพที่ 2 และกองทัพที่ 3 ของออสเตรียส่งกองพลทหารราบกองพลละหนึ่งกองไปโจมตีแนวป้องกันของรัสเซีย

เมื่อนายทหารและทหารของกองพลทหารราบทั้งสองของออสเตรียเริ่มโจมตีด้วยความหวาดหวั่น คิดว่ากองทัพรัสเซียที่ดุร้ายกำลังจะพุ่งออกมาและกวาดล้างพวกเขา สิ่งที่ไม่อยากเชื่อก็เกิดขึ้น แนวป้องกันของรัสเซียนั้นเงียบสงัด ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ เลย

เมื่อทหารออสเตรียเหล่านี้รวบรวมความกล้าและบุกเข้าไปในแนวป้องกันของรัสเซีย พวกเขาพบว่าไม่มีใครอยู่ในแนวป้องกันเลย มีเพียงอาวุธและกระสุนกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป แสดงให้เห็นว่ากองทัพรัสเซียถอนตัวอย่างเร่งรีบ

เมื่อจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟได้ยินข่าวนี้ เขายิ่งประหลาดใจ และทันทีนั้นก็ออกคำสั่งให้กองทัพที่ 2, 3 และ 4 ของออสเตรียรุกเต็มที่และไล่ตามกองทัพรัสเซียที่กำลังหลบหนี!