บทที่ 340: การโจมตีสายฟ้าแลบที่ลวีฟ

อุซโฮรอด กองบัญชาการกองทัพออสเตรีย สามกองทัพของแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียยังคงโจมตีแนวป้องกันของออสเตรียอย่างดุเดือด แม้ว่ากองทัพออสเตรียจะต้านการโจมตีของรัสเซียได้สำเร็จโดยใช้ป้อมปราการและพลังยิงที่แข็งแกร่ง และสร้างความสูญเสียให้รัสเซียอย่างหนัก แต่ในขณะเดียวกัน ความสูญเสียของกองทัพออสเตรียก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อความสูญเสียเพิ่มขึ้น ขวัญกำลังใจของกองทัพออสเตรียย่อมลดลง ส่งผลให้แนวป้องกันของกองทัพออสเตรียตกอยู่ในอันตรายหลายครั้ง มีแนวป้องกันหลายแห่งที่เกือบถูกรัสเซียเจาะทะลวง ทำให้จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟตื่นตระหนก และต้องเริ่มแบ่งกำลังจากกองทัพที่ 4 ซึ่งเป็นกองหนุน เพื่อเสริมแนวหน้าให้มั่นคง

ต่อผลงานของกองทัพออสเตรีย ออสก้าอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ในช่วงแรก กองทัพออสเตรียแสดงผลงานได้ดี แต่เมื่อความสูญเสียปรากฏ ผลงานของกองทหารเริ่มแย่ลงเรื่อย ๆ สาเหตุย่อมมาจากจิตวิญญาณการต่อสู้ของกองทัพออสเตรียที่เปราะบางเกินไป ในกรณีของกองทัพเยอรมัน สถานการณ์เช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม กองทัพออสเตรียอ่อนแอมาเป็นเวลานาน ออสก้าไม่มีทางแก้ไขได้ เขาทำได้เพียงหวังว่ากองทัพออสเตรียจะยันได้จนกว่ากองทัพเยอรมันจะสำเร็จตามแผนยุทธศาสตร์ ถ้าทำได้ พวกเขาจะชนะศึกนี้ มิฉะนั้น ผลลัพธ์จะเลวร้าย

"ท่านจอมพล การรุกของรัสเซียยังรุนแรงอยู่หรือ?" ออสก้าถาม

"ใช่ ฝ่าบาท รัสเซียเหมือนบ้า คอยโจมตีแนวป้องกันของเราอย่างดุเดือด กองทหารของเราอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล" จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าวด้วยดวงตาแดงก่ำ เขาไม่ได้นอนทั้งคืนเมื่อคืน เพราะรัสเซียจัดการโจมตีตอนกลางคืนหลายครั้ง เกือบเจาะแนวป้องกันของออสเตรีย

ในฐานะเสนาธิการกองทัพออสเตรีย จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟรู้ดีว่าผลลัพธ์จะร้ายแรงเพียงใดหากกองทัพออสเตรียยันแนวป้องกันไม่ได้ เขาจึงประจำอยู่ที่กองบัญชาการ ติดต่อแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง ส่งโทรเลขถึงผู้บัญชาการกองพลทหารราบแต่ละกองด้วยตัวเอง สั่งให้ยันแนวป้องกันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

"ความสูญเสียของรัสเซียยิ่งหนักกว่าเรามาก ฉันคิดว่าการโจมตีที่เข้มข้นของพวกเขาไม่น่าจะยาวนาน หากยันได้อีกไม่กี่วัน จะมีจุดเปลี่ยน" ออสก้ากล่าว

จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟพยักหน้า เขาก็คิดเช่นกัน เพราะรัสเซียสูญเสียมากกว่าฝ่ายตั้งรับอย่างออสเตรีย แม้จะเป็นการรบแบบสูญเปล่า กองทัพออสเตรียก็ได้เปรียบมากกว่า เพราะเหตุนี้ จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟจึงใช้ทัศนคติที่เข้มงวดอย่างไม่เคยมีมาก่อนต่อนายพลเหล่านั้น สั่งให้ยันแนวป้องกันไม่ว่าจะเกิดอะไร และห้ามถอยหากไม่มีคำสั่ง ผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษตามกฎทหาร

ด้วยการกดดันอย่างหนักของจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ นายพลของกองทัพออสเตรียจึงยันแนวป้องกันอย่างสุดชีวิต หากเป็นผลงานของกองทัพออสเตรียก่อนหน้านี้ แนวป้องกันคงถูกรัสเซียเจาะไปแล้ว

"ฝ่าบาท ความคืบหน้าของกองทัพเยอรมันเป็นอย่างไร?" จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟถาม

"ความคืบหน้าของกองทัพที่ 8 ยังคงเป็นชัยชนะ ศึกที่เคล์มใกล้ชนะแล้ว รัสเซียพยายามส่งกองทัพทหารราบมาเสริมกำลังที่เคล์ม แต่เรากำจัดได้ ศึกที่ซาโมซิกก็เริ่มแล้ว ที่นั่นเราก็ได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ กองทัพที่ 4 รัสเซียพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์แล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง เร็ว ๆ นี้ พวกเขาจะถูกกำจัด" ออสก้ากล่าวอย่างมั่นใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของออสก้า จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้ว่าออสก้าจะไม่หลอกเขาในเรื่องนี้ ตราบใดที่ความคืบหน้าของกองทัพที่ 8 เยอรมันราบรื่น หมายความว่าชัยชนะมีหวัง

"ฝ่าบาท อย่ากังวล ครั้งนี้เราจะไม่ถ่วงเลย ก่อนที่กองทัพเยอรมันจะสำเร็จตามแผนการรบ เราจะยันแนวป้องกันอย่างมั่นคง และจะไม่ให้รัสเซียเจาะแนวป้องกันของเราเด็ดขาด!" บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

"ท่านจอมพล ผมเชื่อว่ากองทัพของท่านจะทำได้ รัสเซียจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านในครั้งนี้แน่นอน" ออสก้ากล่าว

จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟพยักหน้า เขาดูพึงพอใจกับการยอมรับของออสก้า

เมื่อกลับถึงสำนักงาน ออสก้าได้รับรายงานการรบจากแนวหน้า

"รัสเซียยอมจำนนจริงหรือ? เป็นไปได้ยังไง?" ออสก้าตกใจเมื่อรู้ว่ากองทัพรัสเซียที่ประจำการในเคล์มยอมจำนนต่อกองทัพที่ 17 เยอรมัน แม้ว่าขีดความสามารถของกองทัพรัสเซียจะไม่ดีนัก แต่จิตวิญญาณการต่อสู้ในสงครามนี้ยังน่าชื่นชม

"บางทีอาจเป็นเพราะหมดหวังในชัยชนะ เมื่อรัสเซียยอมจำนน ภารกิจรบของกองทัพที่ 17 สำเร็จก่อนกำหนด ฝ่าบาท ต่อไปเราจะทำอย่างไร?" พลจัตวามันสไตน์ถาม

สายตาของออสก้าจับจ้องที่แผนที่บนผนัง

"นายพลมันสไตน์ คุณคิดเห็นอย่างไร?" ออสก้าถาม

"ฝ่าบาท ผมคิดว่าสามารถส่งกองทัพที่ 11 ออกไปได้ ให้พันเอกรอมเมลนำรถถังที่เหลือ สนับสนุนกองทัพที่ 11 และโจมตีลวีฟโดยตรง ถ้าเราชนะที่นั่น ศึกนี้เราจะชนะแน่นอน!" พลจัตวามันสไตน์กล่าว

ลวีฟเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของการป้องกันของกองทัพที่ 4 รัสเซีย ซึ่งเป็นจุดกระจายเสบียงสำคัญของแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซีย สามารถพูดได้ว่า 60% ของเสบียงทั้งหมดของแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียมาถึงที่นี่ก่อน แล้วจึงกระจายไปยังกองทหารต่าง ๆ หากกองทัพเยอรมันยึดลวีฟได้ หมายความว่าแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียจะขาดแคลนเสบียง อาจไม่ถึงครึ่งเดือน กองทัพเยอรมันและออสเตรียจะสามารถกำจัดแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียได้

"กองทัพที่ 11 พร้อมหรือยัง?" ออสก้าถาม

"ฝ่าบาท ช่วงนี้ กองทัพที่ 11 เคลื่อนย้ายไปแนวหน้าอย่างลับ ๆ สำหรับกองทัพที่ 11 เราได้รวบรวมรถบรรทุกมากกว่าสองพันคัน รวมถึงรถบรรทุกที่ดัดแปลงเดิมของพวกเขา เพียงพอให้กองทัพที่ 11 เคลื่อนที่ได้เร็วที่สุด พวกเขาจะถึงลวีฟและเริ่มโจมตีในหนึ่งวัน หากไม่ถูกกองทัพรัสเซียสกัดกั้น" พลจัตวามันสไตน์กล่าว

ออสก้าพยักหน้า แม้ว่ากองทัพที่ 11 จะอยู่ห่างจากลวีฟกว่า 100 กิโลเมตร แต่หากทั้งกองเคลื่อนด้วยรถบรรทุก การเดินทางเกิน 100 กิโลเมตรต่อวันไม่ใช่ปัญหา และเมื่อถึง ทหารยังสามารถทุ่มเทให้การรบด้วยพลังเต็มที่

"ดี ให้พลเอกฟร็องซัวลงมือ! โจมตีลวีฟโดยตรง ภายในสามวัน ต้องยึดลวีฟให้ได้!" ออสก้าสั่ง

"ครับ ฝ่าบาท"