บทที่ 329 การทิ้งระเบิดปูพรม

ในเมืองเคล์ม พลโทฟีโอดอร์และพลโทโกลอฟินแห่งกองทัพที่ 4 ของรัสเซียกำลังหารือถึงวิธีเสริมแนวป้องกันของเมืองเคล์ม การโจมตีของเยอรมันนอกเมืองเมื่อเช้าสร้างความสูญเสียหนักให้กับกองทัพที่ 4 ของรัสเซีย พร้อมกันนั้นยังทำให้พวกเขาเห็นถึงความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมัน และรู้ว่าการรบในท้องทุ่งกับเยอรมันนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น การรบในเมืองจึงเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา

"ท่านนายพลโกลอฟิน เรายังเหลือทหาร 70,000 นายที่เข้าไปในเมืองเคล์มแล้ว เคล์มเป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ เราจึงสามารถจัดกำลังทหารเพียงพอในทุกแนวป้องกัน เยอรมันอยากจะเอาชนะเราได้ง่าย ๆ เหมือนการรบนอกเมืองน่ะหรือ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด" พลโทฟีโอดอร์ยิ้มอย่างมั่นใจ

"ใช่! ท้ายที่สุด เยอรมันมีทหารน้อยเกินไป ในการรบในเมือง ข้อได้เปรียบด้านอาวุธของเยอรมันจะลดลง ช่องว่างระหว่างเรากับเยอรมันจะไม่มากขนาดนั้น ถ้ารบครั้งนี้รบได้ดี เราอาจมีโอกาสตีเยอรมันให้ยับเยินได้" พลโทโกลอฟินก็ดูมั่นใจไม่แพ้กัน

"สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาวิธีจัดการกับรถถังเยอรมัน ถ้ารถถังเยอรมันถูกทำลาย ข้อได้เปรียบของเยอรมันจะหายไป เมื่อกองหนุนของเรามาถึง เราจะเริ่มโต้กลับได้ ถึงตอนนั้น อยากเห็นจริง ๆ ว่าเยอรมันจะรับมือการโต้กลับของเราได้ยังไงถ้าไม่มีรถถัง" พลโทฟีโอดอร์กล่าว

ในมุมมองของพวกเขา กองทัพเยอรมันเจาะแนวป้องกันของรัสเซียได้ง่าย ๆ เพราะพลังยิงที่แข็งแกร่งและความสามารถในการบุกของรถถัง ถ้าตัดสองข้อได้เปรียบนี้ทิ้ง กองทัพเยอรมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่ารัสเซียมากนัก การเอาชนะเยอรมันเมื่อรัสเซียมีกำลังทหารมากกว่าก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

"ถ้าเยอรมันกล้าส่งรถถังเข้ามารบในเมืองเคล์ม เราจะทำลายมันได้ ฉันสั่งให้ทุกหน่วยเตรียมทีมกล้าตายแล้ว เมื่อรถถังเยอรมันเข้ามาในถนนแคบ ๆ พวกเขาจะแบกระเบิดไปทำลายรถถังเยอรมัน" พลโทโกลอฟินกล่าว

ถึงแม้ว่ายุทธวิธีนี้จะอันตรายและโหดร้าย สำหรับทีมกล้าตายแล้วแทบจะรอดยาก แต่ถ้าไม่มีวิธีอื่น ก็ต้องใช้วิธีนี้เท่านั้น

พลโทฟีโอดอร์พยักหน้า ในท้องทุ่ง การใช้ทีมกล้าตายโจมตีรถถังเยอรมันนั้นยาก แต่ในการรบในเมือง โอกาสสำเร็จย่อมมากกว่ามาก

"หวังว่าเยอรมันที่หยิ่งยโสจะส่งรถถังเข้ามารบในเมือง!" พลโทฟีโอดอร์ถอนหายใจ ถ้ารถถังเยอรมันไม่เข้ามารบในเมือง พวกเขาก็ไม่มีทางทำอะไรได้

แน่นอน ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาอาจจะสามารถขัดขวางกองทัพเยอรมันได้อย่างง่ายดาย ภารกิจรบที่พลเรือเอกอีวานอฟมอบหมายมาก็จะสำเร็จได้ไม่ยาก

บ่ายวันที่ 7 ตุลาคม 1914 กองทัพที่ 17 ภายใต้กองทัพที่ 8 ของเยอรมันกวาดล้างแนวป้องกันนอกเมืองเคล์มของรัสเซีย และเริ่มโจมตีกองทัพรัสเซียที่ประจำการในเมืองเคล์มโดยตรง

ทว่า การโจมตีของเยอรมันในบ่ายนี้ไม่ใช่การส่งทหารราบเข้าเมืองเคล์มเพื่อรบในถนนอย่างดุเดือด แต่เป็นการใช้ปืนใหญ่ยิงถล่มเมืองเคล์ม

กองทัพที่ 17 มีปืนใหญ่หนัก 150 มม. 54 กระบอก ปืนใหญ่เบา 105 มม. 108 กระบอก และปืนใหญ่สนาม 75 มม. อีก 150 กระบอก ซึ่งครอบคลุมเมืองเล็ก ๆ อย่างเคล์มได้ทั้งหมด จากนั้น การยิงถล่มอย่างหนักหน่วงก็เริ่มขึ้น

"ตูม! ตูม! ตูม!"

ปืนใหญ่กว่า 300 กระบอกของกองทัพเยอรมันเริ่มยิงถล่มเคล์ม

พร้อมกับเสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่า กระสุนปืนใหญ่คำรามพุ่งเข้าเมืองเคล์ม กระสุนระเบิด ทำลายบ้านเรือนและถนนในเคล์มให้กลายเป็นซาก

เคล์มเป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ ก่อนสงคราม มีประชากรประจำเพียง 50,000 ถึง 60,000 คน ทำให้พื้นที่เมืองไม่ใหญ่โตนัก เมื่อกองทัพรัสเซียกว่า 70,000 นายหลั่งไหลเข้ามา เมืองนี้จึงเริ่มแออัด แม้ว่านี่จะทำให้กองทหารในแต่ละแนวป้องกันหนาแน่นขึ้น แต่ความหนาแน่นที่เพิ่มขึ้นก็ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียมากขึ้นเมื่อเจอพลังยิงอันรุนแรงของเยอรมัน

"ตูม!"

กระสุนปืนใหญ่ 150 มม. พุ่งเข้าชนตึกสามชั้น ในการระเบิดอันรุนแรง ตึกเล็ก ๆ นี้พังทลายลงทันที หมู่ทหารรัสเซียที่ประจำการอยู่ภายในถูกฝังทั้งเป็นในซากปรักหักพัง

กระสุน 105 มม. พุ่งเข้าชนบ้านข้างถนน ในพริบตา อิฐและเศษซากกระจายเกลื่อน ทหารรัสเซียที่ประจำการใต้ถนนถูกทุบตาย บางคนถึงกับถูกบดขยี้จนตายคาที่

ภายใต้การยิงถล่มหนักของกองทัพเยอรมัน อาคารในเมืองเคล์มค่อย ๆ เริ่มเสียหาย เมืองเล็ก ๆ ที่เคยสวยงามเริ่มกลายเป็นซากทีละน้อย

กองทัพรัสเซียที่ประจำการในเมือง ภายใต้การยิงถล่มหนักของเยอรมัน การสูญเสียเริ่มพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น การโจมตีของเยอรมันไม่ได้มีแค่การยิงปืนใหญ่

บ่ายสองโมง กองทัพอากาศที่ 8 ของเยอรมันมาถึงสนามรบ เครื่องบินทิ้งระเบิดกว่าหนึ่งร้อยลำจัดขบวนหนาแน่น บินผ่านเมืองเคล์มจากทิศเหนือ

เครื่องบินหลายร้อยลำรวมตัวกันหนาแน่นราวกับเมฆ บดบังแม้แต่แสงอาทิตย์

นายทหารและทหารรัสเซียบนพื้นดินมองภาพนี้ด้วยความตื่นตะลึง

"พระเจ้า! เยอรมันมีเครื่องบินกี่ลำกัน! มีเครื่องบินมากขนาดนี้ พวกมันจะลบเมืองเคล์มออกจากแผนที่หรือไง?" นายทหารรัสเซียคนหนึ่งกล่าวด้วยความหวาดกลัว

ไม่นาน เครื่องบินเริ่มทิ้งระเบิด แม้ว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดแต่ละลำจะบรรทุกระเบิดได้เพียง 500 กิโลกรัม ระเบิดขนาด 25 กิโลกรัม บรรทุกได้เพียง 20 ลูก แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดหลายร้อยลำทิ้งระเบิดสองพันลูกในการโจมตีครั้งเดียว ระเบิดเหล่านี้พุ่งลงในพื้นที่ย่านเหนือของเมืองเคล์มอย่างหนาแน่น

เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่อง ควันปืนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า อาคารในพื้นที่ที่ถูกทิ้งระเบิดพังทลายลงในการระเบิด

เมื่อควันจางลง ทหารรัสเซียที่ประจำการในเมืองเคล์มตื่นตระหนกเมื่อพบว่าเมืองกลายเป็นซากไปแล้ว อาคารทั้งหมดพังทลาย บ้านเรือน ถนน ทุกอย่างหายไป ราวกับถูกใครลบออกจากโลก

แน่นอนว่า ทหารรัสเซียที่ประจำการในพื้นที่นี้ก็ถูกลบไปพร้อมกัน ภาพนี้ทำให้ทหารและนายทหารรัสเซียในเมืองเคล์มหวาดกลัวจนตัวสั่น บางคนถึงกับกลัวจนฉี่ราด