บทที่ 328 ทำลายเมือง

"ท่านนายพล พวกรัสเซียถอยร่นกลับเข้าไปในเมืองเคล์มแล้ว พยายามจะตั้งรับจนตัวตายในเมือง" พันเอกรอมเมลรายงาน

"ดีมาก พันเอกรอมเมล นายทำได้ดีมากในการรบช่วงเช้า เราเสียรถถังไปกี่คัน?" พลโทวาลด์ซีถาม

"ท่านนายพล ในการรบช่วงเช้า เราเสียรถถังไปมากกว่า 20 คัน ส่วนใหญ่เสียหายจากปัญหาทางกลไก มีเพียงไม่กี่คันที่ถูกพวกรัสเซียทำลาย หลังจากโรงงานอาวุธปรับปรุงแล้ว ความน่าเชื่อถือของรถถังดีขึ้นมาก ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่รบทีเสียรถถังทั้งหมด" พันเอกรอมเมลกล่าว

แท้จริงแล้ว เมื่อสงครามดำเนินต่อไป บริษัทอาวุธเยอรมันก็พัฒนารถถังที่ผลิตอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ารูปลักษณ์และประสิทธิภาพจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ความน่าเชื่อถือดีขึ้นอย่างมาก รถถังที่เสียหายจากปัญหากลไกลดลงเรื่อย ๆ

พลโทวาลด์ซีพยักหน้า กองกำลังรถถังกลายเป็นกำลังหลักของพวกเขา เพราะมีกองกำลังรถถังนี้แหละ พวกเขาถึงเจาะแนวป้องกันของศัตรูได้ง่ายดาย ราคาที่ต้องจ่ายก็น้อยกว่าการใช้ทหารราบโจมตีมาก

"พันเอกรอมเมล พวกรัสเซียคงสร้างป้อมปราการไว้มากมายในเมืองเคล์ม การรบต่อไป กองกำลังรถถังจะประสานงานกับทหารราบได้ไหม? ถ้ามีกองกำลังรถถังช่วย การสูญเสียของทหารราบจะลดลงมากแน่" พลโทวาลด์ซีกล่าว

ถึงแม้รอมเมลและกองกำลังของเขาจะถูกมอบหมายให้รบภายใต้กองทัพที่ 17 และพลโทวาลด์ซีมีอำนาจสั่งการ แต่ในหลายเรื่อง พลโทวาลด์ซียังคงปรึกษารอมเมลก่อน ไม่สั่งการโดยตรงแบบดิบเถื่อน

"ท่านนายพล กองกำลังรถถังของเราได้รับการฝึกการรบในเมืองเป็นพิเศษระหว่างฝึกซ้อม แต่ในการรบในเมือง การสูญเสียของเราจะมากกว่าการรบในท้องทุ่งแน่นอน ถ้ามกุฎราชกุมารวิลเลียมเห็นด้วย เรายินดีเข้าร่วมการโจมตีเมืองเคล์ม" พันเอกรอมเมลกล่าว

"ดี ฉันจะติดต่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมทันที" พลโทวาลด์ซียิ้ม

พลโทวาลด์ซีรู้ดีว่ากองกำลังรถถังคือขุมทรัพย์ของออสก้า ถ้าจะให้กองกำลังรถถังเข้าร่วมการรบในเมืองที่โหดร้าย ต้องได้รับความยินยอมจากออสก้าก่อน แน่นอนว่าเขาก็เชื่อว่าออสก้าจะยอมแน่ เพราะวิธีนี้จะลดการสูญเสียของกองทัพลงมาก

ที่อูจโฮรอด กองบัญชาการของกองทัพออสเตรีย บรรยากาศที่นี่อาจเพราะสงครามที่กำลังใกล้เข้ามา ทำให้ทุกอย่างดูเคร่งขรึม เจ้าหน้าที่เสนาธิการเดินเข้าออกกันอย่างวุ่นวาย

"ฝ่าบาท กองทัพของท่านเริ่มโจมตีกองทัพรัสเซียวันนี้แล้วใช่ไหม? สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ หัวหน้าเสนาธิการกองทัพออสเตรีย ถามยิ้ม ๆ

ถึงแม้จะตัดสินใจร่วมมือกับกองทัพเยอรมันแล้ว แต่บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟยังคงสงสัยว่าสงครามครั้งนี้จะชนะได้หรือไม่ จึงอยากถามข้อมูลที่แน่นอนจากออสก้า

"ท่านจอมพล การโจมตีเริ่มตั้งแต่เช้านี้แล้ว ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น กองทัพที่ 17 ของเรากำลังโจมตีแนวป้องกันนอกเมืองเคล์มของรัสเซีย พรุ่งนี้ กองทัพที่ 20 จะโจมตีเมืองซาโมซิกด้วย เพื่อกำจัดกองทัพที่ 4 ของรัสเซียให้สิ้นซาก" ออสก้ามั่นใจในกองทัพของเขามาก แม้กองทัพรัสเซียจะมีจำนวนทหารมากกว่า แต่เขายังเชื่อว่าชัยชนะจะเป็นของพวกเขา

บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟพยักหน้า ความมั่นใจของออสก้าดูเหมือนจะส่งต่อมาถึงเขา

"ดีมาก! ชัยชนะต้องเป็นของเราแน่" จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟยิ้ม

"ท่านจอมพล หลังจากเราเริ่มโจมตีรัสเซีย การโจมตีของพวกเขาคงเริ่มขึ้นในไม่ช้า ต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว ถ้าเราหยุดการโจมตีของรัสเซียไม่ได้ แผนของเราจะล้มเหลว" ออสก้ากล่าวอย่างจริงจัง

"ฝ่าบาท วางใจได้ เราจะต้านการโจมตีของกองทัพรัสเซียได้แน่นอน!" จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้ดีว่ากองทัพออสเตรียจะต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาลต่อจากนี้ แต่ยังเชื่อว่ากองทัพออสเตรียจะรับมือได้ หากต้านการโจมตีของรัสเซียได้ พวกเขาจะคว้าชัยชนะสุดท้าย มิฉะนั้น ทุกอย่างจะสูญเปล่า

"ฝ่าบาท โทรเลขจากพลเอกวาลด์ซี" ผู้ช่วยรายงานต่อออสก้า

ออสก้าอ่านโทรเลขอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มวาบผ่านใบหน้า

"ตอบโทรเลขไปยังพลเอกวาลด์ซี บอกว่ากองกำลังรถถังจะให้ความร่วมมือเต็มที่ในทุกปฏิบัติการ และให้ฝ่ายลอจิสติกส์เตรียมพร้อมเติมเสบียงให้กองกำลังรถถังได้ทุกเมื่อ" ออสก้ากล่าว

"ครับ ฝ่าบาท"

"แล้วก็ บอกพลเอกวาลด์ซี อย่าเพิ่งรีบโจมตีเมืองเคล์ม ให้เตรียมการยิงปืนใหญ่ให้เต็มที่ก่อน ถ้าจำเป็น สามารถเรียกกองบินมาร่วมได้" ออสก้าย้ำเป็นพิเศษ

"ครับ ฝ่าบาท" ผู้ช่วยส่งโทรเลขทันที

"ฝ่าบาท ดูเหมือนกองทัพของท่านจะมีชัย" บารอนเฮอร์เซนดอร์ฟยิ้ม

"ใช่ ท่านจอมพล กองทัพที่ 17 ของเราเอาชนะกองทัพรัสเซียนอกเมืองเคล์มได้แล้ว พวกรัสเซียสูญเสียหนักและถอยกลับเข้าเมืองเคล์ม ขั้นต่อไปคือโจมตีต่อเพื่อกำจัดกองทัพรัสเซียทั้งหมด"

"เยี่ยมมาก ฝ่าบาท ดูเหมือนเราเริ่มต้นได้ดีมาก" จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟยิ้ม

พลเอกวาลด์ซีที่แนวหน้าเมืองเคล์มอดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้รับโทรเลขตอบกลับจากออสก้า

"สั่งปืนใหญ่ให้เคลื่อนไปข้างหน้า เตรียมยิงถล่มเมืองเคล์ม ตลอดบ่ายนี้เป็นเวลาการเตรียมการยิง และส่งข้อความถึงกองทัพอากาศที่ 8 ว่าเราต้องการการสนับสนุนทางอากาศ ฝ่าบาทขอให้เราทำลายเมืองเคล์มด้วยปืนใหญ่และระเบิดก่อนเริ่มโจมตี" พลเอกวาลด์ซียิ้มสั่งการ

"ซี้ด!"

นายพลทุกคนอดสูดหายใจไม่ได้ หากกองทัพเยอรมันโจมตีเมืองเคล์มด้วยปืนใหญ่และการโจมตีทางอากาศอย่างหนักหน่วงจนเมืองพังพินาศ กองทัพรัสเซียที่ประจำการในเมืองย่อมสูญเสียหนัก ป้อมปราการที่พวกเขาสร้างก็จะกลายเป็นซากในพริบตา สถานการณ์นี้จะทำให้เป้าหมายของรัสเซียที่หวังใช้การรบในเมืองขัดขวางและสร้างความเสียหายหนักแก่กองทัพเยอรมันล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่านี่จะเป็นประโยชน์ต่อกองทัพเยอรมันมาก แม้ว่าจะต้องใช้กระสุนจำนวนมากก็ตาม

"คำสั่งของฝ่าบาทถูกต้องมาก ทำลายเมืองเคล์มด้วยปืนใหญ่และการทิ้งระเบิด ทำให้รัสเซียสูญเสียหนัก แล้วค่อยดูว่าพวกมันจะหยุดการโจมตีของเราได้ยังไง" นายพลทุกคนต่างปรบมือชื่นชม