บทที่ 321 การบุกโจมตี

เมืองเคียม หนึ่งในสองจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่กองทัพที่ 4 ของรัสเซียประจำการอยู่ ที่นี่พวกเขาจัดกำลังพลถึงหนึ่งแสนนาย คิดเป็นหนึ่งในสามของกองทัพที่ 4 ทั้งหมด นอกจากนี้ ที่เมืองซามอช พวกเขาก็ส่งทหารอีกหนึ่งแสนนาย ส่วนหนึ่งแสนนายสุดท้ายถูกใช้เป็นกองหนุน

พลเอกดิมิทรีเยฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 ของรัสเซีย ตั้งกองบัญชาการไว้ที่เมืองเคียม เพื่อหวังต้านการโจมตีของเยอรมันในจุดยุทธศาสตร์สำคัญนี้

“ท่านนายพล เยอรมันเริ่มเตรียมการโจมตีแล้ว คาดว่าการโจมตีจะเริ่มเร็วๆ นี้” ผู้ช่วยนายทหารรายงานต่อพลเอกดิมิทรีเยฟ

เมื่อได้ยินข่าว พลเอกดิมิทรีเยฟรู้สึกตึงเครียด แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้

พลเอกดิมิทรีเยฟถือเป็นทหารผ่านศึกครึ่งตัว การใช้ชีวิตท่ามกลางความเป็นความตายมาหลายปีทำให้เขาเคยชินกับอันตราย และยังคงรักษาความนิ่งได้ แต่ครั้งนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของเยอรมัน เขาซ่อนความตื่นตระหนกบนใบหน้าแทบไม่มิด

“สั่งกองทัพทั้งหมด เตรียมพร้อมรบ กองทัพที่ 22 และ 34 เตรียมพร้อมเป็นกองหนุนทันที!” พลเอกดิมิทรีเยฟสั่งการ

“ครับ ท่านนายพล” ผู้ช่วยนายทหารพยักหน้า สีหน้าก็ดูตึงเครียดราวกับเผชิญศัตรู

“แนวป้องกันของเราเตรียมพร้อมแค่ไหน? โดยเฉพาะคูต่อต้านรถถังเยอรมัน ขุดเสร็จหรือยัง?” พลเอกดิมิทรีเยฟถาม

การขุดคูต่อต้านรถถังกว้างๆ กลายเป็นวิธีเดียวที่กองทัพรัสเซียคิดออกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับรถถังเยอรมัน ในเมื่อไม่มีอาวุธต่อต้านรถถัง การหยุดยั้งรถถังได้ต้องใช้คูที่มีความกว้างสามเมตร

แม้ว่าการขุดดินของกองทัพรัสเซียจะไม่เคยเด่น แต่การขุดคูแบบง่ายๆ นี้ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ให้นายทหารสั่งทหารขุดจนเหนื่อยล้าก็พอ

“ท่านนายพล คูต่อต้านรถถังขุดเสร็จแล้ว ตามคำสั่งของท่าน กว้างสามเมตร ถ้ารถถังเยอรมันบุกมาครั้งนี้ พวกมันจะผ่านไม่ได้แน่!” ผู้ช่วยนายทหารกล่าวด้วยความตื่นเต้น

“ดีมาก! ขอพระเจ้าคุ้มครอง ครั้งนี้เราต้องต้านการโจมตีของเยอรมันให้ได้” พลเอกดิมิทรีเยฟยิ้มออกมา

สิ่งที่พลเอกดิมิทรีเยฟกังวลที่สุดคือหน่วยรถถังของเยอรมัน ในมุมมองของเขา แม้กองทัพเยอรมันจะแข็งแกร่ง แต่หากตัดหน่วยรถถังออก พลังโจมตีก็ไม่ได้ร้ายแรงนัก ถ้าต้านรถถังเยอรมันได้ ก็น่าจะยันการโจมตีของเยอรมันได้ แม้จะไม่สามารถเอาชนะเยอรมัน แต่การยืนหยัดไว้ได้น่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ที่แนวของกองทัพที่ 17 ของเยอรมัน พลโทเซ็คเคิร์ท ผู้บัญชาการกองทัพ กำลังส่องกล้องดูแนวป้องกันของรัสเซีย กองพลทหารราบของกองทัพที่ 17 เริ่มเตรียมการโจมตี ทหารกำลังต่อแถวรับอาหารเช้า และเสมียนยุทธภัณฑ์แจกกระสุนให้ทหารทุกนาย

กลุ่มนายพลยืนอยู่ด้านหลังพลโทเซ็คเคิร์ท

“รัสเซียเตรียมพร้อมชัดเจน แม้แต่คูต่อต้านรถถังก็ขุดไว้แล้ว พันโทรอมเมล ดูเหมือนครั้งนี้คุณจะเจอปัญหาใหญ่” พลโทเซ็คเคิร์ทวางกล้องส่องทางไกลลงแล้วยิ้ม

“ท่านนายพล ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แค่เรื่องเล็กน้อย ตราบใดที่รัสเซียยังไม่มีอาวุธทำลายรถถังของเรา ปัญหาใหญ่สุดของเราคือความขัดข้องทางกลไก ในระหว่างการรบ รถถังที่เสียหายจากความขัดข้องมีมากกว่าที่ถูกศัตรูทำลายเสียอีก” พันโทรอมเมลกล่าวอย่างไม่แยแส

รอมเมลขณะนี้เป็นรองผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 8 และหัวหน้ากองพันที่ 1 ยศของเขาเลื่อนเป็นพันโทแล้ว มีข่าวว่าเขาจะไม่อยู่กับกองพลยานเกราะที่ 8 นาน หลังศึกนี้ เขาจะเป็นผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 9 ที่กำลังก่อตั้ง ถึงตอนนั้น ยศของเขาน่าจะเลื่อนเป็นพลจัตวา แม้ตอนนี้อายุเพียง 23 ปี แต่พรสวรรค์อันโดดเด่นและการได้รับความชื่นชมจากมกุฎราชกุมารทำให้เขามีโอกาสเป็นนายพลที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเยอรมัน

ครั้งนี้ กองพลยานเกราะที่ 8 แบ่งออกเป็นสองส่วน พันโทรอมเมลนำส่วนหนึ่งช่วยกองทัพที่ 17 โจมตีเมืองเคียม ส่วนพลจัตวากูเดเรียนนำอีกส่วนช่วยกองทัพที่ 20 โจมตีเมืองซามอช

“ถ้าเป็นเช่นนั้นก็น่าจะไม่มีปัญหา กองพลทหารราบพร้อมหรือยัง?” พลโทเซ็คเคิร์ทถาม

พันโทรอมเมลพยักหน้า จากการสำรวจ พวกเขาพบว่ารัสเซียขุดคูต่อต้านรถถังยาว 100 เมตรหน้าสายป้องกัน คูที่มีความกว้างสามเมตรทำให้รถถังเยอรมันข้ามไม่ได้ หากโจมตี ก็จะถูกสกัดที่คูนั้น แต่เป็นที่น่าเสียดายที่รัสเซียไม่มีปืนต่อต้านรถถัง มิฉะนั้นคงทำให้กองกำลังยานเกราะเยอรมันเสียหายหนัก ดังนั้น การที่กองยานเกราะเยอรมันจะผ่านคูต่อต้านรถถังของรัสเซียไม่ใช่เรื่องยาก แค่ใช้รถบรรทุกขนหินและดินมาเติมคูก็พอ

ผู้บัญชาการกองพลทหารราบอีกสามกองก็พยักหน้า แสดงว่าพร้อมแล้ว

“อีกสิบนาที เริ่มยิงปืนใหญ่เตรียมการ หลังจากเตรียมการด้วยปืนใหญ่ครึ่งชั่วโมง หน่วยยานเกราะและกองพลทหารราบที่ 50 จะเริ่มโจมตี ฉีกแนวป้องกันของรัสเซียให้ขาดในคราวเดียว” พลโทเซ็คเคิร์ทสั่งการ

“ครับ ท่านนายพล” ทุกคนตอบ ทุกคนรู้ว่าสงครามกำลังจะเริ่มต้น ผลลัพธ์ของกองทัพที่ 8 เยอรมันในศึกนี้ขึ้นอยู่กับพวกเขา

ในศึกนี้ กองทัพที่ 17 ของเยอรมันเป็นกองแรกที่เริ่มโจมตี ส่วนกองทัพที่ 20 จะเริ่มโจมตีในวันรุ่งขึ้น ส่วนกองทัพที่ 11 ถูกใช้เป็นกองหนุน

ที่แนวปืนใหญ่ของเยอรมัน ปืนใหญ่ของกองพลทหารราบสามกองพร้อมแล้ว ปืนใหญ่หนัก 150 มม. จำนวน 54 กระบอก ปืนใหญ่เบา 105 มม. จำนวน 108 กระบอก และปืนใหญ่สนาม 75 มม. จำนวน 162 กระบอก ต่างยกกระบอกปืนขึ้น

“ยิง!”

ตามคำสั่งของผู้บัญชาการปืนใหญ่ แนวปืนใหญ่เริ่มยิงทันที

“บูม! บูม!”

ปืนใหญ่หนักยิงทีละกระบอก ด้วยพลังงานมหาศาล กระสุนพุ่งเข้าหาเป้าหมายอย่างดุเดือด