บทที่ 322 การรบด้วยปืนใหญ่

“บูม! บูม! บูม!”

กระสุนปืนใหญ่ร่วงลงจากฟากฟ้า กระแทกแนวป้องกันของกองทัพรัสเซียอย่างแรง เกิดการระเบิดรุนแรง

ควันและฝุ่นตลบอบอวล กลิ่นดินปืนฟุ้งกระจาย ทั่วแนวป้องกันของรัสเซียเต็มไปด้วยทรายและหินที่ปลิวว่อน

กระสุนหนึ่งลูกพุ่งเข้าใส่คูหนึ่งส่วน ทำคูพังยาวกว่าสิบเมตร จุดยิงปืนกลถูกกระสุน 75 มม. เข้าเป้า ระเบิดรุนแรงพัดจุดยิงนั้นกระจุยทันที

ก่อนที่เยอรมันจะโจมตี พวกเขามักเตรียมการด้วยพลังยิงเต็มที่ แม้จะต้องใช้กระสุนจำนวนมาก แต่ก็ช่วยทำลายแนวป้องกันของศัตรู ปูทางให้ทหารราบโจมตีต่อ

แนวป้องกันที่กองทัพที่ 4 รัสเซียสร้างขึ้นอย่างยากลำบากค่อยๆ กลายเป็นซากภายใต้การยิงปืนใหญ่หนักของเยอรมัน การขุดดินของรัสเซียไม่เคยแข็งแกร่ง และขาดแคลนวัสดุ แนวป้องกันของพวกเขาจึงต้านปืนใหญ่เยอรมันไม่ได้ โดยเฉพาะปืนใหญ่หนักที่ทำลายแนวป้องกันได้ง่ายดาย

เพื่อรักษากำลังให้มากที่สุด กองทัพที่ 4 รัสเซียขุดหลุมหลบปืนใหญ่จำนวนมากในแนวป้องกัน หวังให้ทหารหลบในหลุมเมื่อเยอรมันยิงถล่ม และเมื่อการยิงสิ้นสุด ทหารจะออกจากหลุมเพื่อสู้กับเยอรมันที่บุกมา แต่หลุมหลบปืนใหญ่ของรัสเซียดูเหมือนไม่ได้มาตรฐาน ทำให้การป้องกันของพวกเขาดูไร้พลังเมื่อเผชิญการยิงถล่มของเยอรมัน

“บูม!” กระสุนปืนใหญ่ 105 มม. ระเบิดเหนือหลุมหลบปืนใหญ่ของรัสเซีย

การระเบิดรุนแรงทำให้หลุมสั่นสะเทือน ดินด้านบนร่วงลงมา สร้างเสียงน่าสะพรึงกลัว

“พระเจ้า! การยิงถล่มของเยอรมันน่ากลัว! หลุมป้องกันปืนใหญ่ของเราจะทนได้หรือ?” ทหารรัสเซียคนหนึ่งหน้าซีดกล่าว

แม้ก่อนรบ พวกเขาได้ยินเรื่องความน่าสะพรึงกลัวของการยิงถล่มเยอรมัน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับมันจริงๆ จึงรู้ว่ามันรุนแรงเกินกว่าที่คาดไว้

“บูม!” กระสุนปืนใหญ่หนักอีกลูกพุ่งเข้าหลุมปืนใหญ่ของรัสเซีย ครั้งนี้เป็นกระสุนจากปืนใหญ่หนัก 150 มม. พลังระเบิดมหาศาลทำให้ด้านบนหลุมแตกร้าว ทหารรัสเซียที่หลบอยู่ข้างในหน้าถอดสี

“พระเจ้า! หลุมป้องกันจะถล่มแล้ว หนีเร็ว!”

ทหารแย่งกันมุดไปที่ช่องทางออกของหลุม แต่ช่องแคบจำกัดความเร็วของพวกเขา ดินและหินด้านบนเริ่มร่วงลงมาเป็นก้อนใหญ่ บางคนถูกทับตาย แต่ทุกคนไม่สนใจสิ่งอื่นแล้ว การหนีออกจากหลุมคือสิ่งสำคัญที่สุด เพราะถ้าหลุมถล่ม ทุกคนจะจบสิ้น

“บูม!” ดินและหินก้อนใหญ่ร่วงลง ปิดช่องทางออกของหลุม ทหารรัสเซียด้านในถูกตัดขาดจากความหวัง แม้จะตะโกนขอความช่วยเหลือและขุดด้วยมือ แต่ก็ไร้ผล ดินและหินยังร่วงลงมา หลุมถูกฝังในไม่ช้า จากทหารรัสเซียหลายร้อยคนในหลุม มีเพียงไม่กี่คนที่หนีออกมาได้ ส่วนที่เหลือถูกฝังทั้งเป็น

นี่ไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่เป็นเรื่องปกติ แนวป้องกันของรัสเซียไม่ได้มาตรฐาน ทำให้พวกเขาขาดทุนหนัก แต่ก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

ระหว่างการยิงถล่มรุนแรงของเยอรมัน หลุมป้องกันปืนใหญ่ของรัสเซียถูกทำลายทีละแห่ง ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนถูกฝังทั้งเป็น นายพลรัสเซียที่ดูการรบจากด้านหลังขมวดคิ้วแน่น

“ท่านนายพล ปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้ แนวหน้าจะเสียหายหนัก ถ้าปืนใหญ่ของเรายังเงียบต่อไป เราจะเอาอะไรต้านการโจมตีของเยอรมัน?” นายทหารพลโทคนหนึ่งกล่าว

“ปืนใหญ่ของเราจะสู้กับเยอรมันได้หรือ?” พลเอกดิมิทรีเยฟถาม

แม้ว่ากองทัพที่ 4 รัสเซียจะระดมทหารหนึ่งแสนนายที่เมืองเคียม รวมหกกองพลทหารราบ แต่ปืนใหญ่ทั้งหมดมีเพียง 288 กระบอก และเป็นปืนใหญ่สนาม 76.2 มม. เท่านั้น กำลังเช่นนี้ไม่อาจเผชิญหน้ากับเยอรมันได้ โดยเฉพาะเมื่อเยอรมันมีปืนใหญ่หนักขนาดใหญ่จำนวนมาก

ก่อนสงคราม รัสเซียเสริมกำลังปืนใหญ่ แต่มีเพียงปืนใหญ่ 105 มม. กว่า 20 กระบอก ความต่างในกำลังปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายมากเกินไป

“ท่านนายพล ปืนใหญ่ของเราไม่ดีเท่าเยอรมัน แต่ถ้าเยอรมันคิดจะกดเราทั้งหมดก็เป็นไปไม่ได้ การโจมตีแนวปืนใหญ่เยอรมันของเราจะทำให้พวกเขาไม่สามารถยิงถล่มแนวหน้าของเราได้” ผู้บัญชาการปืนใหญ่กล่าว

พลเอกดิมิทรีเยฟพยักหน้า นี่คือคำตอบที่เขาต้องการ

“สั่งปืนใหญ่ยิง! เราต้องยันที่นี่ไว้นาน ดังนั้นต้องไม่ปล่อยให้ปืนใหญ่เยอรมันยิงแนวป้องกันของเราได้ตามใจ” พลเอกดิมิทรีเยฟสั่งการ

“ครับ ท่านนายพล” ผู้บัญชาการปืนใหญ่ไปเตรียมการทันที

สิบนาทีต่อมา ปืนใหญ่รัสเซียเริ่มยิง

ปืนใหญ่สนาม 76.2 มม. และปืนใหญ่ 105 มม. กว่า 20 กระบอกเริ่มยิงถล่มอย่างดุเดือด

“บูม! บูม!”

เปลวไฟสีส้มแดงสว่างวาบที่ปากกระบอกปืน กระสุนพุ่งเข้าใส่แนวปืนใหญ่เยอรมันอย่างรุนแรง

แต่ยกเว้นแนวปืนใหญ่สนาม 75 มม. แนวปืนใหญ่เบา 105 มม. และปืนใหญ่หนัก 150 มม. ของเยอรมันตั้งอยู่ด้านหลัง อยู่นอกรัศมีของปืนใหญ่สนาม 76.2 มม. ของรัสเซีย ดังนั้น สิ่งที่รัสเซียคุกคามได้มีเพียงแนวปืนใหญ่สนามเท่านั้น

ถึงกระนั้น การยิงถล่มของรัสเซียก็สร้างความเสียหายให้แนวปืนใหญ่เยอรมันบ้าง แต่ไม่มากนัก

“ปืนใหญ่สนามจงยิงแนวปืนใหญ่รัสเซียต่อไป ปืนใหญ่เบาและหนักให้กดปืนใหญ่รัสเซีย นอกจากนี้ ส่งโทรเลขถึงกองทัพอากาศ ให้พวกเขาเริ่มโจมตีได้” พลโทเซ็คเคิร์ทสั่งการด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ครับ ท่านนายพล” เจ้าหน้าที่สื่อสารไปดำเนินการทันที