บทที่ 320 การโจมตีเริ่มต้น

หลังจากแกรนด์ดยุกนิโคลัสได้รับแผนการรบของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ เขาครุ่นคิดอยู่นาน เขาตกใจที่พลเรือเอกอีวานอฟวางแผนดำเนินการรบที่เสี่ยงขนาดนี้ แต่ก็ต้องยอมรับว่านี่เป็นโอกาสเดียวที่รัสเซียจะพลิกสถานการณ์และคว้าชัยชนะ

หากแผนการรบของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้สำเร็จ สถานการณ์ในสมรภูมิทั้งหมดจะเปลี่ยนไป รัสเซียจะได้เปรียบเด็ดขาดในแนวรบด้านตะวันออก และอาจถึงขั้นคุกคามใจกลางดินแดนเยอรมัน ทำให้สงครามนี้เอื้อประโยชน์ต่อฝ่ายสัมพันธมิตรมากขึ้น

แต่ถ้าล้มเหลว กองทัพรัสเซียน่าจะพ่ายแพ้ในแนวรบด้านตะวันออก การสูญเสียทหารกว่าสองล้านนาย แม้แต่รัสเซียที่มีกำลังทหารแข็งแกร่งก็จะย่อยยับ แน่นอน หากให้เวลารัสเซียฟื้นตัว พวกเขายังสามารถระดมทหารนับล้านได้ แต่ในระหว่างนั้น การสูญเสียดินแดนผืนใหญ่คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งจะทำให้ยากต่อการชี้แจงต่อซาร์นิโคลัสที่ 2

การตัดสินใจเลือกทำให้แกรนด์ดยุกนิโคลัสลังเล หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็อนุมัติแผนการรบของพลเรือเอกอีวานอฟ เพราะไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจที่จะได้เปรียบเด็ดขาดในแนวรบด้านตะวันออก หลังความพ่ายแพ้ยับเยินของแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ สถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันออกไม่เอื้อต่อรัสเซียอีกต่อไป ถ้าไม่สามารถพลิกสถานการณ์ รัสเซียอาจแพ้สงครามนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หากกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ชนะครั้งนี้ ซาร์นิโคลัสที่ 2 คงยินดีมาก ความล้มเหลวครั้งก่อนๆ ทำให้พระองค์โกรธจัด

พลเรือเอกอีวานอฟลงมือทันทีหลังแผนการรบได้รับอนุมัติ กองทัพที่ 3, 4, 8 และ 11 ภายใต้แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้เริ่มระดมกำลังอย่างคึกคัก กองทัพที่ 4 สร้างแนวป้องกันที่เมืองเคียมและซามอชในทิศตะวันออกเฉียงใต้ของลูบลิน กองทัพที่ 3, 8 และ 11 รุกคืบไปยังเทือกเขาคาร์เพเทียน หากข้ามเทือกเขาได้ พวกเขาจะถึงที่ราบฮังการี กองทัพรัสเซียจะสามารถคุกคามใจกลางจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและเอาชนะพวกเขาได้

การเคลื่อนไหวของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียทำให้กองทัพออสเตรียที่ประจำการในเทือกเขาคาร์เพเทียนตื่นตระหนก เทือกเขาคาร์เพเทียนคือแนวป้องกันสุดท้ายของพวกเขา หากยันรัสเซียไว้ไม่ได้ เปลวเพลิงแห่งสงครามจะลุกลามถึงใจกลางจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งจะเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อจักรวรรดิ

“ฝ่าบาท กองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียเริ่มเข้าใกล้แนวป้องกันของเรา คาดว่าพวกเขาจะเริ่มโจมตีเร็วๆ นี้” บารอนแฮร์เซนดอร์ฟ จอมพล กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ออสก้าพยักหน้า “รัสเซียไม่ใช่พวกโง่ การที่กองทัพที่ 8 ของเรายกทัพลงใต้ทำให้พวกเขาตื่นตัว แต่ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะเลือกวิธีเผชิญหน้าตรงๆ แบบนี้ ตอนแรกข้าคิดว่าพวกเขาจะระดมกำลังตั้งรับกองทัพที่ 8 ของเรา แต่ดูเหมือนผู้บัญชาการกองทัพรัสเซียจะกล้ามาก และอยากใช้การปะทะตรงๆ เพื่อสู้กับเรา”

ทั้งมกุฎราชกุมารคาร์ลและอาร์ชดยุกฟรีดริชกลับไปยังเวียนนาแล้ว เมื่อไม่มีคนที่คอยขัดหูขัดตา ออสก้าก็ผ่อนคลายลงมาก แน่นอน สาเหตุใหญ่ที่มกุฎราชกุมารคาร์ลออกจากแนวหน้าเพราะจอมพลแฮร์เซนดอร์ฟบอกเขาว่าเมื่อการรบเริ่ม อุชโฮรอดที่พวกเขาอยู่จะอันตรายมาก และอาจเป็นเป้าหมายหลักของรัสเซีย หากสถานการณ์ในแนวหน้าไม่ดี กองทัพรัสเซียอาจบุกมาถึงที่นี่ ดังนั้น จอมพลแฮร์เซนดอร์ฟจึงขอให้มกุฎราชกุมารคาร์ลกลับไปยังเวียนนาเพื่อความปลอดภัย

เมื่อมกุฎราชกุมารคาร์ลได้ยินว่าอุชโฮรอดอาจกลายเป็นแนวหน้า ใบหน้าหล่อเหลาของเขาซีดเผือดด้วยความกลัว เขาออกจากอุชโฮรอดในวันรุ่งขึ้นและกลับไปยังเวียนนาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ฝ่ายของมกุฎราชกุมารคาร์ลทำให้นายพลของกองทัพออสเตรียอึ้งไปตามๆ กัน หากไม่มีการเปรียบเทียบ พวกเขาอาจคิดว่ามกุฎราชกุมารคาร์ลก็ไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับออสก้าแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน

“ฝ่าบาท การกระทำนี้จะส่งผลเสียต่อแผนของเราหรือไม่?” บารอนแฮร์เซนดอร์ฟกังวลเล็กน้อย ครั้งนี้พวกเขาเดิมพันด้วยอนาคตของชาติ หากสถานการณ์ไม่ดี จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะย่ำแย่

“ไม่ต้องกังวล ท่านจอมพล ข้ากลัวว่ารัสเซียจะตั้งรับและรอความช่วยเหลือ ซึ่งจะทำให้การเอาชนะพวกเขายากขึ้น แต่เมื่อรัสเซียกล้าโจมตีก่อน การเอาชนะพวกเขาจะง่ายกว่ามาก” ออสก้าดูมั่นใจยิ่ง

“ท่านจอมพล กองทัพสามกองของท่านจะยันแนวป้องกันเทือกเขาคาร์เพเทียนได้หรือไม่? อย่างน้อยครึ่งเดือน กองทัพที่ 8 ต้องเอาชนะกองทัพที่ 4 ของรัสเซียและตีโอบด้านหลังของพวกเขา” ออสก้ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

หากกองทัพออสเตรียยันไม่ได้ สงครามนี้อาจดำเนินต่อไปไม่ได้

“ฝ่าบาท หากเพียงตั้งรับอย่างเดียว ครึ่งเดือนไม่มีปัญหาแน่นอน” จอมพลแฮร์เซนดอร์ฟตอบ หลังจากที่กองทัพที่ 4 ของรัสเซียถูกกองทัพที่ 8 ของเยอรมันโจมตี กองทัพรัสเซียที่ใช้โจมตีพวกเขาจะเหลือเพียงสามกองทัพ ทั้งสองฝ่ายมีกำลังเท่าเทียมกัน และกองทัพออสเตรียยังได้เปรียบด้านอาวุธ หากกองทัพออสเตรียต้านการโจมตีของรัสเซียไม่ได้ นายพลของกองทัพออสเตรียควรละอายและฆ่าตัวตายทีละคน

ออสก้าพยักหน้า “ดีมาก เมื่อกองทัพออสเตรียตั้งรับในเทือกเขาคาร์เพเทียนอย่างเต็มที่ กองทัพที่ 8 จะโจมตีกองทัพรัสเซียอย่างดุเดือด ถึงตอนนั้น เราจะตัดเส้นทางถอยทัพและเส้นทางส่งเสบียงของรัสเซีย สงครามนี้จะง่ายขึ้นมาก”

จอมพลแฮร์เซนดอร์ฟพยักหน้า เมื่อออสก้ามั่นใจขนาดนี้ ดูเหมือนเขาไม่มีอะไรต้องกังวล

“พรุ่งนี้ กองทัพที่ 8 จะเริ่มโจมตีกองทัพที่ 4 ของรัสเซีย การป้องกันเทือกเขาคาร์เพเทียนฝากไว้กับกองทัพออสเตรีย ขอให้เราคว้าชัยชนะอันสมบูรณ์ในศึกนี้!” ออสก้ากล่าว

“ไม่ต้องห่วง ฝ่าบาท กองทัพออสเตรียจะยันไว้ได้จนถึงวันนั้นแน่นอน” จอมพลแฮร์เซนดอร์ฟกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

วันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1914 กองทัพที่ 8 ของจักรวรรดิเยอรมันเริ่มโจมตีกองทัพที่ 4 ของรัสเซียอย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน กองทัพสามกองของออสเตรียเข้าสู่แนวป้องกันเทือกเขาคาร์เพเทียนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งและป้องกันการโจมตีของรัสเซีย