บทที่ 318 กลยุทธ์เสี่ยงภัย

พลเอกอิวานอฟ ผู้บัญชาการแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซีย ออกจากสเตฟกาและรีบกลับไปยังกองบัญชาการแนวหน้าที่สเตร์รีตลอดทั้งคืน แต่ระหว่างทางกลับ สีหน้าของเขาไม่น่าดู

ในฐานะผู้บัญชาการแนวหน้า การเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวอย่างกองทัพที่แปดของเยอรมนี คงทำให้เขามีสีหน้าเช่นนี้ เพราะกองทัพที่แปดพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนต่อโลกด้วยผลงานอันยอดเยี่ยม แม้แต่อิวานอฟยังกังวลว่ากองทัพของเขาจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วภายใต้การโจมตีของกองทัพที่แปด

เมื่อกลับถึงสเตร์รี อิวานอฟเรียกนายทหารเสนาธิการแนวหน้าทันที สั่งให้หารือกลยุทธ์รับมือกองทัพที่แปด จากนั้นเรียกผู้บัญชาการกองทัพต่าง ๆ ภายใต้แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้โดยไม่หยุดพัก เพราะกองทัพที่แปดกำลังจะโจมตี นี่เป็นเรื่องใหญ่ พวกเขาต้องต้านการโจมตีของเยอรมนี และต้องหาทางชนะศึกนี้ มิฉะนั้น ความพยายามก่อนหน้าจะสูญเปล่า

“ท่านสุภาพบุรุษ ครั้งนี้เรามีปัญหาใหญ่ กองทัพที่แปดของเยอรมนีกำลังลงใต้ และเป้าหมายคือเรา!” อิวานอฟมองนายพลของตนและกล่าวด้วยความขมขื่น

“กองทัพที่แปด? นั่นคือกองทัพที่แปดของเยอรมนีที่กำจัดแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมดใช่ไหม?” นายพลรัสเซียคนหนึ่งถามด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขาคือพลเอกดิมิทรีเยฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่สี่ ซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือสุดของแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ หมายความว่าเมื่อกองทัพที่แปดเริ่มโจมตี กองทัพที่สี่ของเขาจะเป็นเป้าหมายแรก

กองทัพสี่กองของแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือถูกกองทัพที่แปดกำจัดทั้งหมด ซึ่งพิสูจน์ถึงพลังรบอันน่าทึ่งของกองทัพที่แปด ดิมิทรีเยฟไม่คิดว่ากองทัพที่สี่ของเขาจะต้านการโจมตีได้ แม้จะมีทหารกว่า 300,000 นาย ซึ่งมากกว่ากองทัพที่แปดของเยอรมนีที่มีเพียงร้อยละ 60 ของกำลังพล

“พระเจ้า! เยอรมนีกำลังจะแทรกแซงการรบระหว่างเรากับออสเตรีย-ฮังการีหรือ?” นายพลคนอื่น ๆ ก็แสดงสีหน้ากังวล

ในการรบก่อนหน้าระหว่างแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้และกองทัพออสเตรีย พวกเขาได้เปรียบมาโดยตลอด กดดันออสเตรีย-ฮังการีจนไร้ทางสู้ ทำให้เหล่านายพลรัสเซียดีใจ เพราะความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมและอาวุธของออสเตรียเหนือกว่าพวกเขา การเอาชนะคู่ต่อสู้เช่นนี้เป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ

แต่เมื่อเยอรมนีมา ทุกอย่างเปลี่ยนไป หากจัดการไม่ดี อาจแพ้ศึกนี้ ซึ่งไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเขา

“ท่านนายพล กองทัพที่แปดลงใต้แล้ว พวกเขาไม่ต้องป้องกันปรัสเซียตะวันออกหรือ?” พลเอกรัสกี้ ผู้บัญชาการกองทัพที่สามถาม

“เยอรมนีรวบรวมกองทัพอื่น ๆ ในปรัสเซียตะวันออกและราชอาณาจักรโปแลนด์เพื่อเตรียมรับมือการโจมตีของเรา แนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือสูญเสียหนักเกินไป และการระดมพลของเรายังไม่เสร็จสมบูรณ์ เราจึงไม่มีกำลังส่วนเกินโจมตีปรัสเซียตะวันออกและโปแลนด์ ตอนนี้ ปัญหาสำคัญที่สุดคือวิธีต้านการโจมตีของกองทัพที่แปด ถ้าต้านไม่ได้ ผลที่ตามมา ทุกคนรู้ดี” อิวานกล่าว

“ท่านนายพล จะต้านอย่างไร? กองทัพที่หนึ่ง สอง เก้า และกองทัพองครักษ์ที่สองถูกกองทัพที่แปดกำจัดภายในหนึ่งเดือน พวกเขาแข็งแกร่งมาก ถ้าจะต้านการโจมตี อาจต้องใช้ทั้งแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ มิฉะนั้น คงต้านไม่ได้” พลเอกบรูชินอฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่แปดส่ายหน้า

“ใช่ ท่านนายพล กองรถถังของเยอรมนีมีพลังรุกที่แข็งแกร่งมาก และเราไม่มีอาวุธต้านรถถังเยอรมนี จากข้อมูลก่อนหน้า นอกจากการยิงตรงด้วยปืนใหญ่ขนาดใหญ่ ทหารต้องถือระเบิดและโจมตีรถถังเยอรมนีแบบพลีชีพ” พลเอกเซริวานอฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่สิบเอ็ดกล่าวอย่างจนปัญญา

หลังความพ่ายแพ้ของแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ ข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพที่แปดถูกเก็บรวบรวมอย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งของกองทัพที่แปดทำให้พวกเขาตกใจ โดยเฉพาะกองพลยานเกราะที่แปดของเยอรมนี ซึ่งโดดเด่นในศึกนี้ แต่รัสเซียยังไม่มีวิธีรับมือกองยานเกราะเยอรมนี ทำให้เสียเปรียบในสนามรบ

“เรื่องกองยานเกราะเยอรมนี โรงงานทหารด้านหลังกำลังพยายามพัฒนา และเรากำลังติดต่ออังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อหาอาวุธต้านรถถัง แต่ตอนนี้ยังไม่มี ดังนั้น เราต้องหาทางรับมือกองทัพที่แปด ผมเชื่อว่าไม่ว่ากองทัพที่แปดจะแข็งแกร่งแค่ไหน แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของเราไม่ใช่เป้าง่าย ๆ เราจะไม่พ่ายแพ้ง่ายเหมือนแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ” อิวานอฟกล่าว

“รับทราบ ท่านนายพล” นายพลรัสเซียตอบ แต่จากสีหน้าพวกเขา อิวานอฟยังเห็นความรู้สึกผิด

ไม่นาน เสนาธิการแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้เสนอแผนรบสองชุด ชุดหนึ่งระมัดระวัง ส่วนอีกชุดกล้าหาญจนเรียกได้ว่าเสี่ยงภัย

กลยุทธ์ระมัดระวังคือให้แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้เข้าสู่ท่าทีป้องกันเต็มรูปแบบ รวบรวมสองกองทัพรับมือการโจมตีของกองทัพที่แปด ส่วนอีกสองกองทัพรับมือการโจมตีของออสเตรีย รอจนกองทัพที่สิบสามมาถึงค่อยวางแผนโต้กลับ แต่ยากจะบอกว่าสองกองทัพจะต้านกองทัพที่แปดได้หรือไม่

กลยุทธ์กล้าหาญคือใช้หนึ่งกองทัพต้านการโจมตีของกองทัพที่แปด และอีกสามกองทัพโจมตีกองทัพออสเตรียเต็มกำลัง พยายามพิชิตกองทัพออสเตรียก่อนที่กองทัพที่แปดจะชนะ เพื่อคว้าชัยในสมรภูมิ เมื่อกองทัพออสเตรียพ่ายแพ้ แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้จะรวมกำลังหลักจัดการกองทัพที่แปด ซึ่งอาจมีโอกาสชนะ