บทที่ 317 ราวกับเผชิญศัตรู

เบลารุส, สเตฟกา, กองบัญชาการทั่วไปของกองทัพรัสเซีย เนื่องจากสถานการณ์รบไม่เป็นใจ แกรนด์ดยุกนิโคลัส ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพรัสเซีย เดินทางมาจากเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก และบัญชาการรบในแนวหน้าด้วยตัวเอง

แต่ความสูญเสียของกองทัพรัสเซียในแนวหน้ายังคงน่าตกใจ แนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือสูญเสียกองทัพสี่กองติดต่อกัน รวมกว่า 900,000 นาย ซึ่งเป็นกองทหารประจำการชั้นยอด ความสูญเสียหนักนี้ทำให้กองทัพรัสเซียย่ำแย่ หากไม่มีการระดมพลอย่างค่อยเป็นค่อยไป กองทัพรัสเซียอาจพ่ายแพ้ไปนานแล้ว

ถึงแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียจะยังได้เปรียบ แต่ความสูญเสียก็ไม่น้อย เมื่อรวมความสูญเสียของทั้งสองแนวหน้า กองทัพรัสเซียเสียทหารไปกว่าล้านนาย แม้รัสเซียจะมีทหารมาก แต่การสูญเสียเช่นนี้ยั่งยืนได้ไม่นาน!

“พลเอกอิวานอฟ จากข้อมูลแน่ชัดที่เราได้รับ กองทัพที่แปดของเยอรมนีเคลื่อนลงใต้แล้ว และจะมาถึงสมรภูมิเร็ว ๆ นี้เพื่อโจมตีแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้พร้อมรับมือเยอรมนีหรือยัง?” แกรนด์ดยุกนิโคลัสสีหน้าจริงจัง

ถึงกองทัพที่แปดของเยอรมนีจะมีทหารไม่ถึง 200,000 นาย แต่ความเสียหายหนักที่พวกเขาทำให้กองทัพรัสเซีย ทำให้เหล่านายพลรัสเซียหวาดกลัว หากถามว่านายพลรัสเซียกลัวคู่ต่อสู้ใดมากที่สุด กองทัพที่แปดของเยอรมนีคืออันดับหนึ่งอย่างแน่นอน กองทัพรัสเซียสี่กองถูกกองทัพที่แปดพิชิตและทำลายล้าง ผลงานนี้เพียงพอทำให้เหล่านายพลหวาดผวา

“ท่านแกรนด์ดยุก กองทัพที่สิบสามจะมาถึงสมรภูมิเมื่อใด?” พลเอกอิวานอฟถาม

เดิมที แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้มีกองทัพห้ากอง ได้แก่ กองทัพที่สาม สี่ แปด เก้า และสิบเอ็ด แต่เนื่องจากความพ่ายแพ้ของแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ รัสเซียต้องย้ายกองทัพที่เก้าไปเสริมทางเหนือ แต่ไม่คาดว่าการส่งกองทัพที่เก้าไปจะนำไปสู่ความพินาศ ขณะนี้ แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้เหลือเพียงสี่กองทัพ อิวานอฟมั่นใจว่าจะพิชิตออสเตรีย-ฮังการีได้ด้วยกำลังนี้ หากได้รับการเสริมทัพเพิ่มและการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ตามทัน การพิชิตออสเตรีย-ฮังการีไม่ใช่เรื่องยาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่แปดของเยอรมนีที่กำจัดทหารรัสเซียเกือบล้านนาย เขารู้สึกไม่มั่นใจ

หลังความพ่ายแพ้ของแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ อิวานอฟจัดทีมเสนาธิการประเมินพลังรบของกองทัพที่แปดของเยอรมนี ผลสรุปว่าหากรัสเซียต้องการต้านการโจมตีของกองทัพที่แปด ต้องใช้กองทัพหลักที่เต็มอัตราสองกอง รวม 600,000 นาย ซึ่งมากกว่าสามเท่าของกองทัพที่แปด และต้องใช้มากกว่านั้นเป็นสองเท่าหากจะพิชิตกองทัพที่แปด แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้มีทหารเพียงเท่านี้ และไม่สามารถใช้ทั้งหมดจัดการกองทัพที่แปดได้ เพราะออสเตรีย-ฮังการียังมีกองทัพหลายกองในแนวหน้า ถึงพลังรบของกองทัพออสเตรียจะไม่แข็งแกร่ง แต่หากเยอรมนีตรึงกำลังหลักของรัสเซีย ออสเตรีย-ฮังการีจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ในการพิชิตรัสเซีย อาวุธและยุทโธปกรณ์ของออสเตรียยังคงทันสมัย แม้เหนือกว่ากองทัพรัสเซีย ความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของออสเตรีย-ฮังการีเหนือกว่ารัสเซียมาก

“กองทัพที่สิบสาม ผมสั่งให้เร่งความเร็วแล้ว แต่เร็วที่สุดต้องใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะถึงสมรภูมิ และเนื่องจากกองทัพที่สิบสามเป็นกองทัพที่ตั้งใหม่ อาวุธและยุทโธปกรณ์หลายอย่างยังไม่ครบ ปืนใหญ่มีเพียงครึ่งเดียว และปืนกลมีเพียงสองในสาม” แกรนด์ดยุกนิโคลัสกล่าวอย่างจนปัญญา

ถึงรัสเซียจะระดมทหารได้นับล้าน แต่การติดอาวุธให้ทหารเหล่านี้ยากยิ่ง หากมีเวลาเพียงพอ อาจค่อย ๆ จัดหาอาวุธได้ แต่สถานการณ์ทหารเร่งด่วน ไม่มีเวลามากขนาดนั้น! ทำให้แกรนด์ดยุกนิโคลัสต้องส่งกองทหารที่ไร้อาวุธไปสมรภูมิ ถึงรู้ว่านี่คือการส่งทหารรัสเซียไปตาย แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น!

พลเอกอิวานอฟพยักหน้า แต่สีหน้ายิ่งจริงจัง

“พลเอกอิวานอฟ สถานการณ์ในประเทศย่ำแย่มาก เนื่องจากกองทัพเราเสียหายหนักในแนวหน้า ประชาชนในประเทศโกรธแค้น หลายคนโทษรัฐบาลจักรวรรดิ ดังนั้น เราแพ้ต่อไปไม่ได้ ในการเผชิญหน้ากับการรบร่วมของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ต้องหาทางชนะ มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรง ผมจะช่วยท่านเต็มที่” แกรนด์ดยุกนิโคลัสกล่าว

“รับทราบ ท่านแกรนด์ดยุก ผมจะพยายามเต็มที่ หวังว่านอกจากกองทัพที่สิบสามจะถึงสมรภูมิเร็ว ๆ การสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ต้องได้รับการรับรอง เยอรมนีแข็งแกร่งมาก ทั้งพลังยิงและความสามารถในการรุกผิดปกติ หากเราไม่รับประกันลอจิสติกส์ จะยิ่งต่อสู้กับพวกเขาไม่ได้!” อิวานอฟกล่าว

แกรนด์ดยุกนิโคลัสพยักหน้า ระบบสนับสนุนลอจิสติกส์ที่ย่ำแย่ของกองทัพรัสเซียถูกวิจารณ์เสมอ ในศึกดุเดือด หากลอจิสติกส์ของกองทัพไม่ได้รับการรับรอง การรบนี้ไม่มีทางสู้ได้

“พลเอกอิวานอฟ ท่านรู้สถานการณ์จริงของเราดี เรื่องลอจิสติกส์ ผมเผชิญแรงกดดันมาก แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ผมจะพยายามสนับสนุนลอจิสติกส์ให้แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้เต็มที่” แกรนด์ดยุกนิโคลัสกล่าว

“รับทราบ ท่านแกรนด์ดยุก” อิวานอฟพยักหน้า

“อีกเรื่อง ท่านแกรนด์ดยุก กองทัพที่แปดของเยอรมนีลงใต้แล้ว ทำไมเราไม่ส่งกองทัพโจมตีปรัสเซียตะวันออก? นี่เป็นโอกาสดี!” อิวานอฟกล่าว หากใช้โอกาสนี้บังคับให้กองทัพที่แปดถอยกลับได้จะดีมาก

แกรนด์ดยุกนิโคลัสส่ายหน้า “เนื่องจากความสูญเสียหนัก เราไม่มีกองทัพส่วนเกินเพื่อสร้างแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือใหม่ คาดว่าต้องถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า และเยอรมนีเตรียมพร้อมมานานแล้ว มีกองทัพจำนวนมากกำลังรวมตัวที่ปรัสเซียตะวันออกและราชอาณาจักรโปแลนด์ เพื่อเติมเต็มช่องว่างที่กองทัพที่แปดลงใต้”