บทที่ 316 ร่วมมือเต็มที่

“อะไรนะ? อยู่ภายใต้การบัญชาการของท่าน? เป็นไปไม่ได้ เด็ดขาด!” มกุฎราชกุมารคาร์ลลุกพรวด สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ ราวกับได้ยินสิ่งที่ดูหมิ่นพระองค์

นายพลออสเตรียคนอื่น ๆ ก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยาไม่รุนแรงเท่าคาร์ล

เมื่อออสก้าเห็นปฏิกิริยาของคาร์ล เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกได้ว่าคาร์ลดูเหมือนจะรังเกียจและมีท่าทีเป็นศัตรูต่อเขา ซึ่งทำให้ออสก้าสงสัย เพราะเขาไม่นึกว่าตัวเองเคยล่วงเกินคาร์ลที่ไหน

“ฝ่าพระบาทคาร์ล ขณะนี้ทั้งสองชาติของเราร่วมรบกัน การที่กองทัพออสเตรียร่วมมือกับเราอย่างเต็มที่ ไม่น่าจะแปลกใจใช่ไหม?” มันชไตน์ถาม

“บ้าจริง เยอรมันหยิ่งยโส แม้แต่นายพลจัตวาตัวเล็ก ๆ ยังกล้าตั้งคำถามกับข้า?” คาร์ลยิ่งโกรธ แต่เขาไม่สามารถแสดงความคิดจริง ๆ ออกมาได้ เพราะจะกระทบความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและเยอรมนีอย่างรุนแรง และอาจทำให้ถูกนายพลตั้งคำถาม แม้แต่จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 อาจมีมุมมองไม่ดีต่อเขา ในช่วงที่เยอรมนีและออสเตรียยังต้องร่วมมือกันอย่างใกล้ชิด

คาร์ลสูดลมหายใจลึก ระงับความโกรธ และเริ่มแก้ตัว “ประการแรก ข้าสงสัยในแผนรบที่ท่านเสนอ แผนแบบนี้เสี่ยงเกินไปหรือไม่? พลังรบของรัสเซียไม่ใช่เรื่องเล็ก ประการที่สอง กองทัพเยอรมนีส่งเพียงกองทัพเดียว น้อยกว่า 200,000 นาย ส่วนเรามีสามกองทัพ เกือบล้านนาย แม้เป็นการรบร่วม เกรงว่ากองทัพเยอรมนีควรอยู่ภายใต้การบัญชาการของเรา”

“ฝ่าพระบาท แผนรบนี้ไม่เสี่ยง เราเสนอแผนนี้เพราะเรามั่นใจ พลังรบของรัสเซียแข็งแกร่ง แต่กองทัพที่แปดของเรายิ่งแข็งแกร่งกว่า เราสามารถพิชิตกองทัพรัสเซียใด ๆ ได้อย่างง่ายดาย” พลจัตวามันชไตน์ดูมั่นใจและภาคภูมิใจ ความมั่นใจนี้ขาดหายในนายพลออสเตรีย เพราะพวกเขาไม่มีความมั่นใจที่จะเอาชนะรัสเซียในสมรภูมิ หลังจากถูกรัสเซียตีจนยับเยินและสูญเสียหนัก

“ส่วนที่กองทัพออสเตรียมีทหารมากกว่าเรา แต่ยอมรับการบัญชาการของเรา ไม่ใช่เรื่องใหญ่! นี่คือช่วงสงคราม กลยุทธ์ใดที่ช่วยให้เราชนะควรลอง ยิ่งไปกว่านั้น ในศึกต่อไป เราจะรับภารกิจรบสำคัญที่สุด กองทัพออสเตรียควรร่วมมือกับเรา ถูกต้องไหม?” มันชไตน์กล่าวต่อ

คาร์ลรู้สึกทั้งอับอายและโกรธ ถูกนายพลจัตวาตัวเล็ก ๆ ของเยอรมนีตั้งคำถาม ทำให้เขาไม่รู้จะวางหน้ายังไง

นายพลออสเตรียถึงจะรู้สึกไม่เต็มใจ แต่ต้องยอมรับว่ามันชไตน์พูดมีเหตุผล การรบก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่ากองทัพออสเตรียไม่ใช่คู่ต่อสู้ของรัสเซีย หากต้องการพิชิตรัสเซีย ต้องพึ่งกองทัพเยอรมนี เมื่อเยอรมนีมั่นใจในศึกต่อไป การที่กองทัพออสเตรียยอมรับการบัญชาการของเยอรมนีก็ดูไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมคาร์ลถึงมีปฏิกิริยารุนแรง จึงไม่รู้จะตอบอย่างไร

อาร์ชดยุกฟรีดริชถอนหายใจ “ช่องว่างระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและเยอรมนีใหญ่ขนาดนี้แล้วหรือ? ไม่เพียงความสามารถของมกุฎราชกุมารทั้งสองฝ่ายต่างกันมาก แม้แต่นายพลจัตวาเล็ก ๆ ของเยอรมนีก็มีความสามารถเช่นนี้ ดูเหมือนความยิ่งใหญ่ของเยอรมนีไม่ใช่เรื่องบังเอิญ!”

สมัยก่อนสงครามออสเตรีย-ปรัสเซีย ออสเตรียเป็นรัฐที่ทรงพลังที่สุดในเยอรมนี แต่การผงาดของราชอาณาจักรปรัสเซียและความพ่ายแพ้ในสงคราม ทำให้ออสเตรียหลุดจากสหพันธ์เยอรมัน ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิเยอรมนีแซงหน้าออสเตรีย-ฮังการี ทำให้พวกเขาได้แต่ยอมเป็นน้องเล็กของเยอรมนี

“ฝ่าพระบาทออสก้า เราไม่สงสัยในพลังรบของกองทัพที่แปด และเชื่อว่าฝ่าพระบาทจะนำกองทัพพิชิตรัสเซียได้ แต่ศึกต่อไปสำคัญมาก หากเราไม่ชนะ ออสเตรีย-ฮังการีจะสูญเสียหนัก และอาจพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในแนวรบตะวันออก ผลที่ตามมาจะร้ายแรง หวังว่าฝ่าพระบาทจะระมัดระวังและไม่รุกโดยผลีผลาม” อาร์ชดยุกฟรีดริชกล่าว

“ท่านอาร์ชดยุก การรุกครั้งต่อไปผ่านการหารือและวิเคราะห์โดยเสนาธิการเยอรมนี เราเชื่อว่าตอนนี้เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะพิชิตรัสเซีย สงครามปะทุจนถึงขณะนี้ การระดมพลของรัสเซียยังไม่สมบูรณ์ แม้จะมีกองหนุนรัสเซียจำนวนมากในสมรภูมิ แต่เป็นเพียงส่วนน้อย หากรัสเซียระดมพลเสร็จ ผลลัพธ์จะยิ่งร้ายแรง เราจะต้องเผชิญกองทัพรัสเซียที่มากขึ้น สถานการณ์จะยิ่งเสียเปรียบ ดังนั้น ก่อนฤดูหนาวนี้ เป็นโอกาสเดียวของเราที่จะพิชิตรัสเซีย ถ้าปล่อยให้ยืดเยื้อ จะยิ่งเสียเปรียบ!” ออสก้ากล่าว

อาร์ชดยุกฟรีดริชพยักหน้า นายพลออสเตรียคนอื่น ๆ ดูเหมือนจะเห็นด้วย มีเพียงคาร์ลที่รู้สึกกระวนกระวาย ทำไมนายพลออสเตรียถึงเอนเอียงไปทางเยอรมนี? ถ้าเป็นแบบนี้ อำนาจบัญชาการจะต้องยกให้คนอื่นหรือ?

“ฝ่าพระบาท กองทัพเยอรมนีมั่นใจจริง ๆ หรือว่าจะชนะศึกต่อไป?” บารอน เฮอร์เซนดอร์ฟถามด้วยสีหน้าจริงจัง

“แน่นอน! ผมเชื่อว่าเราจะพิชิตรัสเซียได้ เงื่อนไขคือเราต้องร่วมมืออย่างใกล้ชิด” ออสก้ายิ้ม เขารู้สึกว่านายพลออสเตรียเริ่มถูกเขาโน้มน้าว แม้ว่าการให้กองทัพออสเตรียล้านนายยอมรับการบัญชาการของกองทัพเยอรมนีที่น้อยกว่า 200,000 นายจะทำให้พวกเขาไม่สบายใจ แต่พวกเขากระตือรือร้นอยากชนะ หากพิชิตรัสเซียได้ การยอมรับการบัญชาการของเยอรมนีก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

“ท่านทั้งหลาย ผมคิดว่าเราควรพิจารณาภาพรวม” จอมพลบารอน เฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

“ท่านเสนาธิการ...” คาร์ลเริ่มร้อนรน

แต่ อาร์ชดยุกฟรีดริชพยักหน้า “ถ้าเป็นเช่นนี้ ฝ่าพระบาทออสก้า ในศึกต่อไป กองทัพออสเตรียจะร่วมมือกับกองทัพเยอรมนีอย่างเต็มที่ หวังว่าเราจะชนะศึกนี้!”