บทที่ 315 อำนาจการบัญชาการ

“ฝ่าพระบาท กองทัพหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียมีกำลังเข้มแข็ง และพันธมิตรของเราดูไม่น่าไว้วางใจ การรบครั้งนี้อาจไม่ง่าย!” มันชไตน์กังวลเกี่ยวกับการรบที่กำลังจะมาถึง

ออสก้าพยักหน้า การรบครั้งต่อไปไม่เอื้ออำนวยจริง ๆ แต่เพื่อให้แผนสำเร็จและคว้าชัยในแนวรบตะวันออก การรบนี้ต้องสู้!

“มันยากจริง ๆ แต่ถึงอย่างนั้น เราต้องสู้และต้องชนะ ผมเชื่อว่ากองทัพออสเตรียไม่อยากแพ้ เมื่อการรบเริ่ม พวกเขาจะต้องร่วมมือกับเรา” ออสก้ากล่าว

มันชไตน์พยักหน้า “ฝ่าพระบาท เราจะมอบอำนาจบัญชาการรบครั้งนี้ให้กองทัพออสเตรียหรือ? ถ้าปล่อยให้พวกเขาบัญชาการกองทัพเรา เกรงว่าไม่เพียงจะไม่ชนะ แต่เราจะสูญเสียหนัก”

“เป็นไปไม่ได้ กองทัพออสเตรียไม่เคยมีประวัติบัญชาการเรา บ่ายนี้ผมจะคุยเรื่องอำนาจบัญชาการกับพวกเขา ถ้าออสเตรียยอมมอบอำนาจบัญชาการให้ได้ก็ดีที่สุด ถ้าพวกเขาปฏิเสธ เราก็ต้องร่วมมือกันไป ส่วนจะร่วมมือได้แนบแน่นแค่ไหน ขึ้นอยู่กับพวกเขา แต่ผมว่าเราไม่ควรคาดหวังมากเกินไป” ออสก้ากล่าว

“รับพระบัญชา ฝ่าพระบาท” มันชไตน์รู้สึกว่าการรบครั้งนี้ไม่ง่าย แต่ก็รู้ว่าต้องสู้และต้องชนะ เพื่อให้เยอรมนีคว้าชัยในแนวรบตะวันออกและเปลี่ยนสถานการณ์ที่เสียเปรียบ

หลังพักหนึ่งชั่วโมง บ่ายสองโมงครึ่ง การประชุมรบร่วมระหว่างเยอรมนีและออสเตรียเริ่มขึ้น

ในห้องประชุมของกองบัญชาการกองทัพออสเตรีย ทั้งสองฝ่ายนั่งลงทั้งสองข้างของโต๊ะยาว ฝ่ายออสเตรียมีคนนั่งหลายคน ส่วนฝ่ายเยอรมนีมีเพียงออสก้าและมันชไตน์หนุ่ม

“เยอรมนีส่งคนแค่สองคนมาร่วมประชุมรบร่วม พวกเขาดูถูกเรา!” มกุฎราชกุมารคาร์ลไม่พอใจเมื่อเห็นออสก้าและมันชไตน์ที่ฝั่งตรงข้าม ในมุมมองของเขา นี่คือการดูถูกออสเตรีย-ฮังการีอย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น เยอรมนีส่งเพียงกองทัพที่แปดในแนวรบตะวันออก ส่วนกองทัพอื่น ๆ อยู่ในแนวรบตะวันตก ขณะที่ออสเตรีย-ฮังการีต้องส่งทหารนับล้านในแนวรบตะวันออก นี่คือเยอรมนีใช้พวกเขาให้สู้กับรัสเซียเพื่อหวังผลประโยชน์ ทำให้คาร์ลไม่พอใจเยอรมนีจากใจ ถ้าออสเตรีย-ฮังการีอยู่ในมือเขา เขาคงนำจักรวรรดิถอนตัวจากสงคราม ปล่อยให้เยอรมนีสู้เพียงลำพัง!

“ฝ่าพระบาทออสก้า ออสเตรีย-ฮังการีขอบคุณเยอรมนีที่ส่งกำลังเสริมในช่วงวิกฤต ฝ่าพระบาทจักรพรรดิเชื่อว่ากองทัพที่ฝ่าพระบาทนำจะพิชิตรัสเซียได้ และทรงหวังให้ฝ่าพระบาทเยือนเวียนนาเมื่อเหมาะสม ฝ่าพระบาทจักรพรรดิรอพบฝ่าพระบาท” อาร์ชดยุกฟรีดริชยิ้ม

“ท่านอาร์ชดยุกสุภาพเกินไป กรุณากราบทูลฝ่าพระบาทจักรพรรดิออสเตรียว่า หลังสงครามนี้จบ ผมจะเยือนเวียนนาแน่นอน” ออสก้าตอบด้วยรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 จะมีพระชนม์ไม่นาน เมื่อพระองค์สวรรคตและมกุฎราชกุมารคาร์ลขึ้นเป็นคาร์ลที่ 1 ความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและเยอรมนีอาจถอยหลังอย่างมาก ออสก้าจึงหวังให้สงครามนี้จบก่อนการสวรรคตของฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 เพื่อให้เยอรมนีรับมือกับการเปลี่ยนแปลงได้

“ฝ่าพระบาทออสก้า จักรวรรดิเยอรมนีมีแผนอย่างไรสำหรับการรบกับแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซีย?” จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ เสนาธิการกองทัพออสเตรียถาม

“ท่านเสนาธิการ กองทัพที่แปดของเยอรมนีเคลื่อนสู่แนวหน้าแล้ว คาดว่าภายในสามวันจะถึงตำแหน่งที่กำหนด สามวันให้หลัง คือวันที่ 7 ตุลาคม กองทัพที่แปดจะเริ่มรุกจากทิศเหนือสู่แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซีย เป้าหมายแรกคือกองทัพที่สี่ของรัสเซีย หลังพิชิตกองทัพที่สี่ เราจะหันโจมตีไปทางตะวันออก ข่มขู่ด้านหลังของกองทัพหลักรัสเซีย หวังว่ากองทัพออสเตรีย-ฮังการีจะรุกในแนวหน้าหลัก ร่วมมือกับเราเพื่อพิชิตแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียในครั้งเดียว” ออสก้ากล่าว

“พระเจ้า! ถ้าข้าได้ยินไม่ผิด ฝ่าพระบาทออสก้าต้องการให้กองทัพที่แปดพิชิตกองทัพที่สี่ของรัสเซียก่อน แล้วตัดเส้นถอยของกองทัพหลักสามกองที่เหลือและกำจัดทั้งหมดในคราวเดียวหรือ?” บารอน เฮอร์เซนดอร์ฟอุทาน

นายพลออสเตรียคนอื่น ๆ ก็ตกใจ ในมุมมองของพวกเขา ความทะเยอทะยานของเยอรมนีใหญ่เกินไป

สีหน้ามกุฎราชกุมารคาร์ลเต็มไปด้วยความดูถูก เขาคิดว่าออสก้ากำลังคุยโว รัสเซียจัดการง่ายขนาดนั้นหรือ? ถ้าทำได้ง่าย ออสเตรีย-ฮังการีคงไม่ถูกบีบจนถึงขั้นนี้

“ฝ่าพระบาทออสก้า แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียที่เราเผชิญมีสี่กองทัพหลัก รวมทหารกว่าล้านนาย จะพ่ายแพ้ง่าย ๆ ได้อย่างไร?” คาร์ลถาม

“แน่นอน กองทัพรัสเซียแข็งแกร่ง แต่เราไม่ใช่อ่อนแอ ผมว่าแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียคงไม่แข็งแกร่งกว่านแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือมากนัก ในศึกก่อนหน้า เราก็ทำลายแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียมาแล้ว” ออสก้ายังยิ้ม ดูถ่อมตัวและสุภาพ

แต่มกุฎราชกุมารคาร์ลเชื่อว่าออสก้ากำลังอวดพลังรบของกองทัพที่แปด และเยาะเย้ยกองทัพออสเตรีย กองทัพเยอรมันหนึ่งกองเผชิญแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียและคว้าชัยชนะยิ่งใหญ่ ขณะที่กองทัพออสเตรียถูกรัสเซียตีจนยับเยิน

สีหน้าคาร์ลเริ่มไม่น่าดู แต่เขาไม่มีทางโต้แย้ง เพราะกองทัพเยอรมันเด่นในแนวรบตะวันออก ส่วนกองทัพออสเตรียไร้ความสามารถ ทำให้เขาในฐานะมกุฎราชกุมารเงยหน้าขึ้นไม่ได้!

“ฝ่าพระบาทออสก้า กองทัพของท่านมั่นใจแค่ไหนในศึกนี้?” อาร์ชดยุกฟรีดริชถาม

“อย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์! ถ้ากองทัพออสเตรียร่วมมือกับเราอย่างเต็มที่ โอกาสชนะจะมากขึ้น ดังนั้น ผมหวังว่าในศึกนี้ กองทัพออสเตรียจะยอมรับการบัญชาการของผม!” ออสก้ากล่าว