บทที่ 311 ประกาศสงครามกับอิตาลี

ออสก้าไม่เคยเห็นพลังรบของอิตาลีอยู่ในสายตา ดังนั้นเขาไม่กังวลเลยที่อิตาลีจะทรยศพันธมิตรและไปซบฝ่ายสัมพันธมิตร ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกมิติหนึ่ง อิตาลีก็ทำแบบนี้ ดังนั้น การเลือกของอิตาลีจึงไม่ทำให้ออสก้าประหลาดใจเลย

เพียงแต่ว่า เทียบกับอีกมิติหนึ่ง การทรยศของอิตาลีในครั้งนี้เร็วกว่าเพียงไม่กี่เดือน

ถึงออสก้าจะไม่กังวล แต่คนอื่น ๆ ไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น อิตาลีเป็นมหาอำนาจอุตสาหกรรมที่มีประชากร 20-30 ล้านคน หลังระดมพล สามารถติดอาวุธได้อย่างน้อยสองล้านนาย ในยุคนี้ ถือเป็นพลังทหารที่แท้จริง

ถึงแม้ว่าอิตาลีจะทำผลงานย่ำแย่ในสมรภูมิเอธิโอเปียและแอฟริกาเหนือ แต่จะเปราะบางอย่างที่ออสก้าพูดหรือไม่นั้นยากจะบอก

“อิตาลีทรยศเรา เป็นที่แน่นอนว่าพวกเขาจะโจมตีออสเตรีย-ฮังการี ดังนั้น ออสเตรีย-ฮังการีต้องดึงทหารจากแนวหน้ากลับไปป้องกันแนวใต้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะต้านการโจมตีของอิตาลีได้ จากกำลังทหารที่อิตาลีสามารถส่งได้ ออสเตรีย-ฮังการีอาจต้องถอนกองทัพหนึ่งกองจากแนวหน้าไปป้องกัน” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“กองทัพหนึ่งกองของออสเตรีย-ฮังการีก็เพียงพอต้านอิตาลีแล้ว แต่ถ้าทุกคนยังรู้สึกไม่มั่นใจ เราสามารถส่งกองพลทหารราบสามกองไปเสริมให้ออสเตรีย-ฮังการี ด้วยภูมิประเทศของเทือกเขาแอลป์ การต้านการรุกของอิตาลีไม่ใช่ปัญหาแน่นอน อย่างไรก็ตาม ศัตรูหลักของเรายังคงเป็นอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย อิตาลีสามารถเพิกเฉยได้ชั่วคราว เมื่อเราเอาชนะอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย อิตาลีจะไม่ใช่ปัญหา” ออสก้ากล่าว

“ดี ทำตามนี้ ให้ออสเตรีย-ฮังการีจัดกำลังป้องกันอิตาลี และเราจะส่งกองพลทหารราบสามกองไปเสริม!” วิลเฮล์มที่ 2 ตัดสินใจ เมื่อถึงจุดนี้ พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือต้านการโจมตีของอิตาลีและลดความสูญเสียให้มากที่สุด

“ฝ่าพระบาท เราจะติดต่อออสเตรีย-ฮังการีทันที แต่ในแนวรบตะวันออก ออสเตรีย-ฮังการีกำลังต้านการโจมตีของรัสเซียได้ยากอยู่แล้ว ถ้าต้องถอนทหารอีก จะยิ่งทำให้รัสเซียเอาชนะได้ง่าย เพื่อป้องกันสถานการณ์นี้ กองทัพที่แปดและกองทัพออสเตรีย-ฮังการีต้องเริ่มปฏิบัติการร่วมกันต่อกองทัพหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียโดยเร็ว” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

สำหรับพันธมิตรที่เหมือนหมูขาหักอย่างออสเตรีย-ฮังการี เยอรมนีไม่สามารถทิ้งได้ง่าย ๆ หากละทิ้งออสเตรีย-ฮังการี เยอรมนีจะต้องสู้เพียงลำพังกับทั้งโลก

“ออสก้า การพักฟื้นของกองทัพที่แปดเสร็จหรือยัง?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม พระองค์ทรงมั่นใจในกองทัพที่แปด ซึ่งสร้างผลงานน่าทึ่งในแนวรบตะวันออก

“เสด็จพ่อ การพักฟื้นของกองทัพที่แปดใกล้เสร็จแล้ว แต่เมื่อกองทัพที่แปดเคลื่อนไปทางใต้ ใครจะรับผิดชอบการป้องกันปรัสเซียตะวันออกและโปแลนด์?” ออสก้าถาม

แม้ว่าหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียจะพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แต่ไม่ได้หมายความว่ารัสเซียจะไม่มีภัยคุกคามต่อปรัสเซียตะวันออกและราชอาณาจักรโปแลนด์ เมื่อกองทหารจากแนวหลังของรัสเซียมาถึง พวกเขายังสามารถโจมตีต่อได้ ดังนั้น เมื่อกองทัพที่แปดไปทางใต้ ต้องมีกองทัพป้องกันฐานที่มั่น

วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดพระพักตร์ นี่เป็นปัญหาจริง ๆ

“เจ้ามีข้อเสนออะไร?” พระองค์ถาม

“ฝ่าพระบาท เสนาธิการหวังให้จัดตั้งกองทัพที่เก้า โดยกองทัพที่เก้าจะประกอบจากกองทัพสำรอง และกองพลยานเกราะที่เก้าที่ตั้งใหม่ กองทัพที่เก้าจะรับผิดชอบป้องกันปรัสเซียตะวันออกและโปแลนด์ หากกองทหารที่รัสเซียระดมจากแนวหลังมาถึง ก็สามารถต้านการโจมตีได้เต็มที่” ฟอน ฟัลเคนไฮน์แนะนำ

นี่เป็นผลจากการหารือระหว่างออสก้าและฟอน ฟัลเคนไฮน์ กองทัพที่แปดอยู่ในการควบคุมของออสก้าแล้ว ต่อไป ออสก้าต้องหาทางขยายอิทธิพลไปยังกองทัพอื่น ๆ การขยายอิทธิพลในกองทัพที่มีอยู่นั้นยากกว่าการควบคุมกองทัพที่ตั้งใหม่ ดังนั้น ออสก้าจึงวางแผนสองทาง หนึ่งคือขยายอิทธิพลในกองทัพอื่น ๆ อย่างแข็งขัน และสองคือตั้งกองทัพใหม่ เพื่อเพิ่มอิทธิพลในกองทัพอย่างต่อเนื่อง

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพิจารณาครู่หนึ่งแล้วพยักพระพักตร์เห็นด้วย

หลังจากล้มเหลวในการชนะอย่างรวดเร็วในแนวรบตะวันตก วิลเฮล์มที่ 2 ก็รู้สึกว่ากองทัพเยอรมันขาดแคลนกำลังอย่างหนัก เพราะเมื่อสงครามเริ่ม เยอรมนีระดมพลเพียงร้อยละห้าสิบ ขณะที่ฝรั่งเศส คู่ปรับเก่า ระดมถึงร้อยละแปดสิบ เมื่อเทียบกัน การระดมพลของเยอรมนีดูไม่สมบูรณ์

“สามารถตั้งกองทัพที่เก้าได้ มีข้อเสนอสำหรับผู้บัญชาการและหัวหน้าเสนาธิการหรือไม่?” วิลเฮล์มที่ 2 ถามต่อ

“เสด็จพ่อ ผมเสนอให้พลเอกฮินเดนบูร์กเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่เก้า ส่วนหัวหน้าเสนาธิการ ให้พลเอกฮอฟฟ์แมน รองหัวหน้าเสนาธิการกองทัพที่แปดรับตำแหน่ง” ออสก้าแสดงความเห็นทันที ทั้งฮินเดนบูร์กและฮอฟฟ์แมนเป็นคนของเขา การให้ทั้งสองเป็นผู้บัญชาการและหัวหน้าเสนาธิการของกองทัพที่เก้าจะรับประกันอิทธิพลของเขาในกองทัพใหม่

“ฝ่าพระบาท ทุกคนเห็นพลังรบของกองทัพที่แปดแล้ว ดังนั้น กองทัพที่เก้าจะจัดตั้งตามแบบกองทัพที่แปด การให้พลเอกฮินเดนบูร์กและฮอฟฟ์แมนเป็นผู้บัญชาการและหัวหน้าเสนาธิการก็เพื่อการนี้” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“ดี ทำตามที่ต้องการ!” วิลเฮล์มที่ 2 พยักพระพักตร์ แม้พระองค์รู้ว่าออสก้ากำลังฉวยโอกาสขยายอิทธิพลในกองทัพ แต่ในฐานะที่ทรงมองออสก้าเป็นรัชทายาทเพียงหนึ่งเดียว พระองค์ไม่สนใจการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ และมักหลับตาข้างหนึ่ง

“รับพระบัญชา ฝ่าพระบาท” ฟอน ฟัลเคนไฮน์พยักหน้า เมื่อได้รับการอนุมัติจากวิลเฮล์มที่ 2 ทุกอย่างจะง่ายขึ้น

วันที่ 1 ตุลาคม 1914 จักรวรรดิเยอรมันประกาศสงครามกับอิตาลี ผู้ทรยศ โดยอ้างว่าอิตาลีละเมิดสนธิสัญญาพันธมิตร

สองชั่วโมงต่อมา ออสเตรีย-ฮังการีก็ประกาศสงครามกับอิตาลี

คืนนั้น อิตาลีก็ประกาศสงครามกับเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี

จากพันธมิตรในอดีต วันนี้กลายเป็นศัตรู