บทที่ 310 การเลือกของอิตาลี

“ท่านทั้งสอง ขออภัย หลังจากเราพิจารณาแล้ว เรายังตัดสินใจคงความเป็นกลาง” อันโตนิโอ ซานดรากล่าวต่อฟอน คิดเรน วาชต์ และบารอน เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์

หลังตัดสินใจเข้าร่วมสงครามกับฝ่ายสัมพันธมิตร อิตาลีไม่อยากเสียเวลาหลอกล่อเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีอีกต่อไป

สีหน้าของฟอน คิดเรน วาชต์และบารอน เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์เปลี่ยนเป็นมืดมนทันที แม้ว่าก่อนหน้านี้ พวกเขาคาดไว้ว่าการกดดันจากเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีอาจทำให้อิตาลีเลือกแบบนี้ แต่ไม่คิดว่าจะกล้าตัดสินใจในเวลาสั้น ๆ เช่นนี้

“บ้าจริง อิตาลีต้องบ้าไปแล้ว กล้าปฏิเสธคำขอของจักรวรรดิ คิดจะเป็นศัตรูกับจักรวรรดิจริง ๆ หรือ?” ฟอน คิดเรน วาชต์คิดด้วยความโกรธ

“ท่านนายก นี่คือการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของอิตาลีหรือ? ในฐานะพันธมิตรกันมานาน ผมแนะนำให้ท่านคิดให้ดี การตัดสินใจเช่นนี้หมายถึงอะไร ท่านคงรู้” ฟอน คิดเรน วาชต์กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

“แน่นอน เราเข้าใจดีว่ามันหมายถึงอะไร แต่ทั้งสองชาติของท่านกดดันอิตาลี เราไม่มีทางเลือก” อันโตนิโอ ซานดราทำท่าทางไร้เดียงสา ราวกับว่าอิตาลีเลือกแบบนี้เพราะเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีเป็นตัวการ

“ดี เมื่ออิตาลีเลือกแล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ หวังว่าอิตาลีจะไม่เสียใจกับการเลือกวันนี้ในอนาคต!” ฟอน คิดเรน วาชต์มองด้วยสายตาเย็นเยือก เขารู้ว่า หลังจากวันนี้ พันธมิตรเก่าจะกลายเป็นศัตรูและเป้าหมายที่ต้องกำจัด

“หึ! อิตาลีจะต้องจ่ายราคาสำหรับการเลือกวันนี้” บารอน เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์กล่าวด้วยความโกรธ การทรยศของอิตาลีเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อออสเตรีย-ฮังการี ทำให้ต้องจัดกำลังทหารไปยังแนวรบใต้ มิฉะนั้น หากอิตาลีโจมตี ออสเตรีย-ฮังการีจะตกอยู่ในอันตรายจากศัตรูสองด้าน

“อิตาลีไม่มีวันเสียใจ เพราะเราจะเป็นผู้ชนะ!” อันโตนิโอ ซานดราดูมั่นใจ ราวกับมีโอกาสชนะจริง

การประชุมครั้งนี้จบลงด้วยความไม่ลงรอย ฟอน คิดเรน วาชต์และบารอน เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์ไม่เสียเวลาในโรมอีกต่อไป พวกเขาต้องรีบกลับประเทศเพื่อรายงานว่าอิตาลีวางแผนทรยศฝ่ายพันธมิตร เพื่อให้ประเทศเตรียมรับมือไม่ให้ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว

แต่เมื่อทั้งสองส่งข่าวกลับประเทศผ่านช่องทางลับ อิตาลีก็ลงนามในสนธิสัญญากับอังกฤษและฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการที่โรมแล้ว

สนธิสัญญาระบุว่าอิตาลียกเลิก “สนธิสัญญาไตรภาคี” และเข้าร่วมสงครามข้างฝ่ายสัมพันธมิตร ภายในหนึ่งเดือนหลังลงนาม อิตาลีจะประกาศสงครามกับเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี และส่งกองทัพหลักโจมตีออสเตรีย-ฮังการี อังกฤษและฝรั่งเศสจะจัดหายุทโธปกรณ์และเงินกู้ปลอดดอกเบี้ยให้อิตาลีภายในระยะเวลาที่กำหนด และในสนธิสัญญายังระบุผลประโยชน์ที่อิตาลีควรได้หลังสงครามอย่างชัดเจน

การที่อิตาลีผิดสัญญา ทรยศสนธิสัญญา และเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร สร้างความโกลาหลไปทั่วโลก เดิมทีในสงครามนี้ เยอรมนีทำผลงานดี ทำให้ฝ่ายพันธมิตรดูได้เปรียบ แต่การทรยศของอิตาลีทำให้ความได้เปรียบนี้หายไป และอาจทำให้เสียเปรียบ การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้ผลลัพธ์ของสงครามยิ่งสับสน

แน่นอน อังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียโล่งใจอย่างมาก การแสดงของเยอรมนีแข็งแกร่งจนพวกเขากังวลว่าจะเอาชนะได้หรือไม่ แต่เมื่อมีอิตาลีสนับสนุน โอกาสชนะของพวกเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีแน่นอนว่าตื่นตระหนก

ในห้องทำงาน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ด่าอิตาลีว่าเป็นคนชั่วและไร้ยางอาย เยอรมนี ออสเตรีย และอิตาลีเป็นพันธมิตรกันมานาน แต่เพื่อผลประโยชน์ อิตาลีกล้าทรยศเยอรมนีอย่างโจ่งแจ้ง พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 โกรธจัด

“ทุกคน อิตาลีทรยศเรา ลงนามสนธิสัญญากับอังกฤษและฝรั่งเศส และจะเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร นี่เป็นข่าวร้ายมาก เราจะรับมือยังไง?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม พระองค์กังวลว่าฝ่ายพันธมิตรที่เคยได้เปรียบในสงคราม อาจเสียเปรียบเพราะอิตาลีหันหลัง หากเยอรมนีแพ้สงคราม ผลลัพธ์จะย่อยยับ

“ฝ่าพระบาท ออสเตรีย-ฮังการีต้องระดมพลล่วงหน้าและจัดกำลังทหารไปทางใต้เพื่อป้องกันการโจมตีจากอิตาลี หากอิตาลีข้ามเทือกเขาแอลป์และบุกเข้ามา ผลลัพธ์จะร้ายแรง” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 พยักพระพักตร์ “แต่ถ้าทำแบบนี้ กำลังรบของออสเตรีย-ฮังการีในแนวรบตะวันออกจะอ่อนลง ดูเหมือนเราต้องรีบช่วยออสเตรีย-ฮังการีพิชิตรัสเซีย”

“ออสก้า เจ้าคิดเห็นอย่างไร?” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“เสด็จพ่อ ผมว่าไม่มีอะไรต้องกังวล พลังรบของอิตาลีแย่มาก การเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรไม่ได้ช่วยอะไร แต่จะเป็นตัวถ่วงเสียอีก ถ้าอิตาลีเป็นฝ่ายพันธมิตร เราอาจต้องใช้ถึงแปดสิบกองพลเพื่อปกป้อง แต่ถ้าอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร เราใช้แค่สี่สิบกองพลก็เอาชนะได้สมบูรณ์!” ออสก้ายิ้มอย่างมั่นใจ

วิลเฮล์มที่ 2 และเหล่านายทหารระดับสูงของเยอรมนีอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะออกมา แม้จะรู้สึกว่าออสก้าพูดเกินจริง แต่ความกังวลต่ออิตาลีลดลงมาก