บทที่ 309 การทรยศ

“ราชอาณาจักรอิตาลีจริง ๆ แล้วไม่อยากเข้าไปพัวพันกับสงครามนี้ เราเป็นชาติที่รักสันติภาพ นี่คือเหตุผลที่เราเป็นสมาชิกฝ่ายอำนาจกลาง แต่ไม่ได้ทำตามสนธิสัญญาเมื่อสงครามปะทุ” อันโตนิโอ ซานดรากล่าว

“ชาติที่รักสันติภาพงั้นหรือ?” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์และเทโอฟิล เดลกัสเซต่างแค่นเสียงในใจ นี่เป็นแค่ข้ออ้างที่อิตาลีหามาให้สไตล์ฉวยโอกาสของตัวเอง ทุกคนรู้ดีว่าอิตาลีมีแผนอะไร

“ท่านทั้งสอง จักรวรรดิบริติชและสาธารณรัฐฝรั่งเศสก็รักสันติภาพเหมือนกัน เราเองก็ถูกบังคับให้ต้องพัวพันกับสงครามนี้ แต่เมื่อสงครามเริ่มแล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเอาชนะศัตรูที่ชั่วร้ายและพยายามให้สงครามจบโดยเร็ว นี่คือสิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ เราเชิญอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายเราด้วยความจริงใจ” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าวเชิญอีกครั้ง

อันโตนิโอ ซานดราดูเหมือนสัมผัสได้ถึงความจริงใจของอังกฤษและฝรั่งเศส น้ำเสียงที่เคยแข็งกร้าวผ่อนลงเล็กน้อย ทำให้เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์และเทโอฟิล เดลกัสเซรู้สึกดีใจ

“ท่านทั้งสอง อิตาลียังไม่พร้อมรบ กองทัพเรายังไม่ระดมพล ขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ต่าง ๆ และงบประมาณทหารก็ขาดแคลนหนัก” อันโตนิโอ ซานดรากล่าวต่อ

ทั้งเซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์และเทโอฟิล เดลกัสเซรู้ว่านี่คือโอกาสที่อิตาลีจะเรียกร้องเงื่อนไข

“ท่านนายก สาธารณรัฐฝรั่งเศสสามารถจัดหายุทโธปกรณ์ให้อิตาลีเพียงพอสำหรับติดอาวุธให้ทหารสองแสนนาย” เทโอฟิล เดลกัสเซกล่าว แม้ว่าฝรั่งเศสเคยขาดแคลนยุทโธปกรณ์ แต่ถ้าดึงอิตาลีเข้ามาได้ การจ่ายเพื่อยุทโธปกรณ์นี้คุ้มค่าแน่นอน

“จักรวรรดิบริติชก็สามารถจัดหายุทโธปกรณ์ให้อิตาลีเพียงพอสำหรับติดอาวุธให้ทหารสองแสนนายเช่นกัน” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

อันโตนิโอ ซานดราพยักหน้าด้วยความพอใจ ยุทโธปกรณ์จากอังกฤษและฝรั่งเศสจะช่วยประหยัดงบประมาณของอิตาลีได้มาก

ส่วนเรื่องงบประมาณทหาร อังกฤษและฝรั่งเศสก็ไม่มีปัญหา แม้ว่าสงครามจะทำให้ทั้งสองชาติต้องกู้เงินจำนวนมาก แต่ทั้งสองร่ำรวยกว่าอิตาลีมาก เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์และเทโอฟิล เดลกัสเซระบุว่า หากอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร อังกฤษและฝรั่งเศสจะให้เงินกู้ปลอดดอกเบี้ยชาติละหนึ่งร้อยล้านปอนด์ ซึ่งเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับอิตาลี และทำให้อันโตนิโอ ซานดราพอใจมาก

สุดท้าย อันโตนิโอ ซานดราโยนประเด็นการแบ่งผลประโยชน์หลังสงคราม ซึ่งเป็นสิ่งที่อิตาลีให้ความสำคัญที่สุด

เขากล่าวว่า หลังสงคราม อิตาลีหวังได้พื้นที่ชายฝั่งเอเดรียติกของออสเตรีย-ฮังการีในคาบสมุทรบอลข่าน

ในประเด็นนี้ อังกฤษและฝรั่งเศสใจกว้างกว่าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีมาก แน่นอน เพราะนี่ไม่ใช่ดินแดนของพวกเขา การใจกว้างด้วยของคนอื่นเป็นสิ่งที่พวกเขาชอบทำอยู่แล้ว เพราะเป็นการทำร้ายผลประโยชน์ผู้อื่นเพื่อประโยชน์ของตน อังกฤษและฝรั่งเศสจึงยอมรับข้อเรียกร้องของอิตาลีเต็มที่

ทั้งสองชาติไม่เพียงสัญญาว่าอิตาลีจะได้ทริเอสเต ฟีอูเม อิสเตรีย และดัลมาเชีย แต่ยังมอบหมู่เกาะโดเดคานีส ซึ่งมีชาวกรีกเป็นส่วนใหญ่ให้อิตาลีด้วย และตกลงว่าอิตาลีสามารถขยายอาณานิคมในแอฟริกาหลังสงคราม และเข้าร่วมแบ่งดินแดนของตุรกีได้

การตัดสินใจของอังกฤษและฝรั่งเศสทำให้อันโตนิโอ ซานดราพอใจมาก หากฝ่ายสัมพันธมิตรเป็นผู้ชนะสุดท้าย อิตาลีจะได้ผลประโยชน์มหาศาลในสงครามนี้ และใกล้เคียงกับเป้าหมายฟื้นฟูจักรวรรดิโรมัน ทำให้เมดิเตอร์เรเนียนกลายเป็นทะเลในบ้านของพวกเขา

“ท่านทั้งสอง ผมเห็นถึงความจริงใจของท่านแล้ว ผมจะรายงานต่อฝ่าพระบาททันที และจะให้คำตอบภายในพรุ่งนี้เป็นอย่างช้า แต่ผมเชื่อว่าฝ่าพระบาทจะไม่ปฏิเสธมิตรภาพจากทั้งสองชาติแน่นอน” อันโตนิโอ ซานดรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์และเทโอฟิล เดลกัสเซดีใจมาก พวกเขาไม่คาดว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้ อิตาลียอมเข้าร่วมฝ่ายพวกเขาง่าย ๆ ซึ่งน่าประหลาดใจ

ถึงแม้อิตาลีจะเรียกร้องบางอย่าง แต่สำหรับอังกฤษและฝรั่งเศสที่กระตือรือร้นจะพลิกสถานการณ์และชนะสงคราม ข้อเรียกร้องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย ตราบใดที่ได้ชัยชนะสุดท้าย ทุกอย่างจะไม่เป็นปัญหา

หลังการเจรจา อันโตนิโอ ซานดราและเปาโล เซดลีย์รีบไปยังวังเพื่อรายงานข่าวดีต่อพระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 แม้ว่าจะดึกแล้ว แต่พระองค์ยังรอฟังผลการเจรจา และอาจนอนไม่หลับถ้ายังไม่ได้รับข่าวแน่นอน

“ฝ่าพระบาท อังกฤษและฝรั่งเศสแสดงความจริงใจมาก ถ้าเราเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร พวกเขาจะจัดหายุทโธปกรณ์สำหรับติดอาวุธให้ทหารสองแสนนาย และให้เงินกู้ปลอดดอกเบี้ยชาติละหนึ่งร้อยล้านปอนด์ ที่สำคัญ พวกเขาสัญญาว่าเราจะได้ไม่เพียงทริเอสเต ฟีอูเม อิสเตรีย และดัลมาเชีย แต่ยังอาจได้หมู่เกาะโดเดคานีสที่ส่วนใหญ่เป็นชาวกรีก และอนุญาตให้เราขยายอาณานิคมในแอฟริกาหลังสงคราม รวมถึงเข้าร่วมแบ่งดินแดนของตุรกี” อันโตนิโอ ซานดรายิ้มกว้าง

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก เยี่ยมจริง ๆ! ข้าสัมผัสได้ถึงความจริงใจของอังกฤษและฝรั่งเศสแล้ว” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงหัวเราะ ราวกับได้รับคำสัญญาอันยิ่งใหญ่จากอังกฤษและฝรั่งเศส พวกเขาดูเหมือนลืมไปว่า หากอิตาลีแพ้สงคราม ต้องจ่ายราคาเท่าใด

“ฝ่าพระบาท เราจะยอมรับข้อเสนอของอังกฤษและฝรั่งเศสและเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรหรือ?” เปาโล เซดลีย์ถาม

“แน่นอน เมื่ออังกฤษและฝรั่งเศสจริงใจขนาดนี้ เพื่อผลประโยชน์ของอิตาลี ข้าตัดสินใจเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรแล้ว!” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงตัดสินใจขั้นสุดท้าย