บทที่ 308 ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตร

“มันรังแกกันเกินไป! เยอรมนีจะปฏิบัติกับเราแบบนี้ได้ยังไง? ยังไงเราก็เป็นพันธมิตรกันมานานหลายสิบปี กล้าดียังไงมาทำกับเราแบบนี้!” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงกริ้วในวัง

พระองค์ทรงรู้สึกว่าข้อเรียกร้องของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีต่ออิตาลีนั้นยอมรับไม่ได้และเป็นการดูหมิ่น

“ฝ่าพระบาท เราไม่มีวันยอมรับข้อเรียกร้องของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีเด็ดขาด พวกเขากำลังทำให้เราขายหน้า!” รัฐมนตรีสงครามกล่าว

รัฐมนตรีคนอื่น ๆ ของอิตาลีต่างพากันด่าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี และคัดค้านการยอมรับข้อเรียกร้องของทั้งสองชาติอย่างหนักแน่น

ทุกคนเชื่อว่าผลประโยชน์ที่ชอบธรรมของอิตาลีไม่ได้รับการตอบสนอง และคิดว่าเยอรมนีกับออสเตรีย-ฮังการีประเมินความแข็งแกร่งของอิตาลีต่ำเกินไป ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องทำตามสนธิสัญญาอีกต่อไป เข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรและรุมโจมตีเยอรมนีกับออสเตรีย-ฮังการีเสียเลย

“ถ้าเราเข้าร่วมสงครามข้างฝ่ายสัมพันธมิตร จะเอาชนะเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีได้หรือ?” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ถาม แม้พระองค์จะทรงกริ้ว แต่ยังไม่เสียสติ ทรงรู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของอิตาลี หากผิดพลาด ผลลัพธ์จะรับไม่ไหว

“ฝ่าพระบาท หากเราเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร ฝ่ายสัมพันธมิตรจะเอาชนะเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีได้แน่นอน ในแนวรบตะวันตก กองทัพอังกฤษ-ฝรั่งเศสเริ่มตั้งหลักได้ แผนของเยอรมนีที่จะพิชิตฝรั่งเศสอย่างรวดเร็วล้มเหลวแล้ว ต่อไป พวกเขาจะต้องเผชิญการโต้กลับไม่รู้จบจากอังกฤษและฝรั่งเศส ส่วนในแนวรบตะวันออก แม้เยอรมนีจะได้เปรียบ แต่เมื่อรัสเซียระดมพลเสร็จ พวกเขาจะเจอกับการโจมตีจากทหารรัสเซียนับล้าน เมื่อนั้น เยอรมนีจะเหนื่อยล้าและอาจพ่ายแพ้ได้ ส่วนออสเตรีย-ฮังการี ผลงานในแนวรบใต้และตะวันออกย่ำแย่ ถ้าไม่มีเยอรมนีหนุน คงแพ้นานแล้ว ถ้าเราเข้าร่วมสงครามและส่งกองทัพหลักข้ามเทือกเขาแอลป์ไปโจมตีออสเตรีย-ฮังการี เราจะเอาชนะได้แน่ หลังจากนั้น รวมพลังกับอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย รุมเยอรมนี เยอรมนีจะต้องพ่ายแพ้!” รัฐมนตรีสงครามกล่าวอย่างตื่นเต้น ราวกับเห็นกองทัพอิตาลีบุกถึงเบอร์ลิน

รัฐมนตรีคณะอื่น ๆ ของอิตาลีดูเหมือนถูกดึงดูด พยักหน้าตาม ๆ กัน ราวกับมีโอกาสชนะจริง

“ท่านนายก คิดเห็นอย่างไร?” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทอดพระเนตรไปที่อันโตนิโอ ซานดรา

“ฝ่าพระบาท ท่าทีของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีชัดเจนแล้ว พวกเขาปฏิเสธที่จะยกดินแดนในคาบสมุทรบอลข่านให้เรา ดังนั้น ถ้าอยากได้ดินแดนเหล่านั้น เรามีทางเลือกเดียวคือเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร แต่เราต้องหาทางได้ผลประโยชน์สูงสุดจากฝ่ายสัมพันธมิตรด้วย” อันโตนิโอ ซานดรากล่าว

พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงพยักพระพักตร์ “ดี ท่านนายกจะรับผิดชอบการเจรจากับฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างเต็มที่ ครั้งนี้ เราจะทำให้โลกเห็นว่าการฟื้นฟูอิตาลีหยุดไม่ได้ ให้เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีชดใช้การกระทำของพวกเขา!”

พระองค์รู้สึกถูกดูหมิ่นอย่างหนัก จึงอยากลบล้างความอัปยศนี้ การเอาชนะเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีและทำให้พวกเขาแพ้ในสงครามนี้เท่านั้นถึงจะลบล้างความอัปยศได้

“รับพระบัญชา ฝ่าพระบาท” รัฐมนตรีของอิตาลีตอบพร้อมกัน ทุกคนดูมีพลัง ราวกับมั่นใจในชัยชนะของสงคราม

อังกฤษและฝรั่งเศส ในฐานะสมาชิกหลักของฝ่ายสัมพันธมิตร เผชิญแรงกดดันมหาศาลในสงครามนี้ โดยเฉพาะช่วงแรก เยอรมนีสร้างความเสียหายหนัก ทำให้พวกเขากังวลว่าจะแพ้สงคราม การดึงชาติอื่น ๆ มาร่วมจัดการเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เป้าหมายแรกของอังกฤษและฝรั่งเศสคืออิตาลี สมาชิกของฝ่ายพันธมิตร แม้ว่าอิตาลีจะเป็นฝ่ายอำนาจกลาง แต่อังกฤษและฝรั่งเศสเชื่อว่า ด้วยสไตล์ฉวยโอกาสของอิตาลีและความขัดแย้งกับออสเตรีย-ฮังการี หากให้ผลประโยชน์เพียงพอ อิตาลีจะทรยศฝ่ายอำนาจกลางและเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรแน่นอน หากโน้มน้าวอิตาลีได้สำเร็จ จะสร้างวงล้อมรอบเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปรียบเด็ดขาด การพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบไม่ใช่ฝันลม ๆ

วันรุ่งขึ้นหลังรัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมันและออสเตรีย-ฮังการีมาถึงอิตาลี เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ และเทโอฟิล เดลกัสเซ รัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศส เดินทางมาถึงโรมอย่างลับ ๆ พวกเขาไม่รู้ว่ารัฐมนตรีจากเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะมา เป็นเรื่องบังเอิญ แต่เมื่อรู้สถานการณ์ พวกเขายิ่งรู้สึกโชคดี กลัวว่ามาช้าแล้วอิตาลีจะถูกเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีโน้มน้าวให้ทำตามสนธิสัญญา ซึ่งจะเป็นความเสียหายหนักต่อฝ่ายสัมพันธมิตร โดยเฉพาะฝรั่งเศสที่เสียหายหนัก ไม่สามารถรับมือการโจมตีจากอิตาลีทางใต้ได้

คืนนั้น อันโตนิโอ ซานดราและเปาโล เซดลีย์พบกับเซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์และเทโอฟิล เดลกัสเซที่คฤหาสน์ลับนอกกรุงโรม เพื่อเจรจาลับ

“ท่านทั้งสอง ในนามของจักรวรรดิบริติชและสาธารณรัฐฝรั่งเศส ผมขอเชิญอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อรบกับฝ่ายพันธมิตร ในสงครามนี้ ฝ่ายสัมพันธมิตรคือฝ่ายที่ยึดมั่นความยุติธรรม” เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

แต่อันโตนิโอ ซานดราไม่แสดงจุดยืน ในสงครามนี้ จะมีฝ่ายยุติธรรมหรือชั่วร้ายที่ไหน? มันคือสงครามระหว่างมหาอำนาจเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง

“ถ้าอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร หลังสงครามจบ เรารับประกันว่าอิตาลีจะได้รับผลประโยชน์มหาศาล” เทโอฟิล เดลกัสเซกล่าว