บทที่ 307 ไร้ทางออก

อันโตนิโอ ซานดราและเปาโล เซดลีย์ถึงกับอึ้ง พวกเขาไม่คิดว่ารัฐมนตรีต่างประเทศของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะพูดจาแข็งกร้าวขนาดนี้ตั้งแต่เริ่ม นี่ทำให้ทั้งสองรู้สึกทั้งโมโหและหวาดกลัว

“บ้าจริง เกิดอะไรขึ้น พวกเขาคลั่งหรือไง? ไม่กลัวจะผลักเราไปซบฝ่ายสัมพันธมิตรหรือ?” อันโตนิโอ ซานดราร้องในใจ เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีไม่เล่นตามเกมที่ควรจะเป็น นี่เหมือนทำให้แผนการที่วางมาทั้งหมดพังพินาศ!

“ท่านทั้งสอง อิตาลีเป็นสมาชิกฝ่ายพันธมิตร เราไม่เคยคิดจะผิดสัญญาเลย” อันโตนิโอ ซานดรา นายกรัฐมนตรี รีบพูด

ไม่ว่ายังไง อิตาลีจะยอมรับไม่ได้เด็ดขาดว่าต้องการทรยศสนธิสัญญา เพราะนั่นไม่เพียงทำให้เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีมองพวกเขาเป็นศัตรู แต่ยังกระทบชื่อเสียงของอิตาลีอย่างหนัก แน่นอนว่าชื่อเสียงของอิตาลีนั้นแทบไม่เหลือแล้ว แต่ถึงจะยอมรับมลทินนี้ ก็ต้องได้ผลประโยชน์มหาศาลเป็นการแลกเปลี่ยน มิฉะนั้นจะไม่สูญเปล่าหรือ?

“ถ้าอย่างนั้น อิตาลีจะทำตามสนธิสัญญาและประกาศสงครามกับฝ่ายสัมพันธมิตรหรือ? ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดี” ฟอน คิดเรน วาชต์กล่าว

“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น ท่านรัฐมนตรี อิตาลียังไม่พร้อม ถ้าเข้าร่วมสงครามโดยผลีผลาม จะเสียเปรียบมาก” อันโตนิโอ ซานดรากล่าว

“ท่านนายก ท่านล้อเล่นหรือ? สงครามเริ่มมาได้สองเดือนแล้ว อิตาลียังไม่พร้อมรบอีก? นี่มันเหตุผลอะไรกัน?” เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์ รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรีย-ฮังการีกล่าวด้วยความไม่พอใจ เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตรจนเสียหายหนัก ในฐานะพันธมิตร อิตาลีกลับเกี่ยงงอนอยู่ข้างหลัง ย่อมทำให้เขาหงุดหงิด

“ท่านรัฐมนตรี สงครามนี้เกิดขึ้นกะทันหัน เราไม่ทันตั้งตัวเลย จึงยังไม่พร้อมรบ เมื่อพร้อมเมื่อไหร่ เราจะเข้าร่วมสงครามทันที” เปาโล เซดลีย์กล่าว

คำตอบของเปาโล เซดลีย์เห็นได้ชัดว่าเป็นการถ่วงเวลา ไม่ว่าจะเป็นฟอน คิดเรน วาชต์หรือเลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์ ต่างรู้ดี พวกเขาจะยอมให้โอกาสเช่นนี้ได้อย่างไร?

“ท่านนายก ท่านรัฐมนตรี ความอดทนของจักรวรรดิมีจำกัด การกระทำของอิตาลีช่วงนี้ทำให้จักรวรรดิหมดความอดทนแล้ว ดังนั้น จักรวรรดิหวังว่าอิตาลีจะให้คำตอบภายในสามวัน หากอิตาลีไม่ให้คำตอบภายในสามวัน เราจะมองว่าอิตาลีกำลังถ่วงเวลาและพยายามทรยศสนธิสัญญา เมื่อนั้น จักรวรรดิจะถือว่าอิตาลีเป็นศัตรูของจักรวรรดิโดยตรง” ฟอน คิดเรน วาชต์กล่าว

“ออสเตรีย-ฮังการีก็คิดเหมือนกัน พวกท่านมีเวลาแค่สามวัน จะเป็นพันธมิตรหรือศัตรู ขึ้นอยู่กับการเลือกของท่าน” เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์กล่าวอย่างหยิ่งผยอง

ถึงจะเป็นสมาชิกฝ่ายพันธมิตรด้วยกัน แต่ออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลีมีความขัดแย้งไม่น้อย อิตาลีหมายตาคาบสมุทรบอลข่านมาโดยตลอด แต่การที่ออสเตรีย-ฮังการีขยายอิทธิพลในบอลข่านและประสบความสำเร็จ ย่อมทำให้อิตาลีอิจฉา

อันโตนิโอ ซานดราและเปาโล เซดลีย์ถึงกับตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะให้คำขาดแบบนี้ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเยอรมนีแค่ขู่ ถ้าอิตาลีไม่ตอบภายในสามวันหรือไม่ทำตามสนธิสัญญา เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะประกาศสงครามกับอิตาลีจริง ๆ

ท่าทีของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีเกินความคาดหมายของอิตาลีไปมาก และทำให้พวกเขาโกรธจัด การถูกข่มขู่เช่นนี้ ชัดเจนว่าไม่ถือว่าพวกเขาเป็นพันธมิตร

“ท่านทั้งสอง นี่คือท่าทีของเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีต่อพันธมิตรหรือ?” อันโตนิโอ ซานดรากล่าวด้วยสีหน้าโมโห

“ถ้าอิตาลีเป็นพันธมิตรของเราจริง เราจะปฏิบัติต่อพวกท่านอย่างพันธมิตร แต่ถ้าอิตาลีอยากเป็นพันธมิตรจริง ก็ต้องแสดงท่าทีให้สมกับเป็นพันธมิตร” ฟอน คิดเรน วาชต์ตอบด้วยน้ำเสียงดุดัน

“สามวันสั้นเกินไป เราให้คำตอบในเวลานั้นไม่ได้” เปาโล เซดลีย์ยังพยายามถ่วงเวลา

“สามวันก็พอแล้ว! ถ้าอิตาลีอยากทำตามสนธิสัญญาจริง คงตัดสินใจไปนานแล้ว” ฟอน คิดเรน วาชต์กล่าวตรง ๆ

อันโตนิโอ ซานดรานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ถ้าอิตาลีทำตามสนธิสัญญา ผลประโยชน์ของเราจะได้รับการตอบสนองหรือไม่?”

“ถ้าเป็นการเรียกร้องผลประโยชน์ที่สมเหตุสมผล เราจะพิจารณา”

“อิตาลีต้องการให้ออสเตรีย-ฮังการีมอบเมืองทริเอสเต ทั้งสโลวีเนีย และชายฝั่งเอเดรียติกของโครเอเชียให้เรา! ถ้าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีตกลง อิตาลีจะทำตามสนธิสัญญา” อันโตนิโอ ซานดรากล่าว อิตาลีหมายตาดินแดนของออสเตรีย-ฮังการีในคาบสมุทรบอลข่านมานาน

“เป็นไปไม่ได้ เด็ดขาด!” เลโอโปลด์ ฟอน เบิร์ชดอร์คัดค้านทันที

แต่อันโตนิโอ ซานดราไม่มองเขาเลย หันไปจ้องฟอน คิดเรน วาชต์ เขารู้ดีว่าเยอรมนีต่างหากที่เป็นผู้ตัดสินใจ

“ข้อเรียกร้องนี้มากเกินไป ออสเตรีย-ฮังการีก็เป็นพันธมิตรของเยอรมนี เราไม่สามารถทำร้ายผลประโยชน์ของพันธมิตรได้ ถ้าอิตาลีทำตามสนธิสัญญา หลังชนะสงคราม อิตาลีจะได้ผลประโยชน์ที่สมควรได้รับ” ฟอน คิดเรน วาชต์กล่าว

แววตาของอันโตนิโอ ซานดราเผยความหวังเล็กน้อย คำตอบของฟอน คิดเรน วาชต์เท่ากับปฏิเสธข้อเรียกร้องของอิตาลีโดยตรง ถ้าอิตาลียังอยากได้ผลประโยชน์เหล่านั้น การทำตามสนธิสัญญาจะเป็นไปไม่ได้